葫蘆案結案
薛文起一行人到了應天府府衙。
衙門外重重疊疊，一二百米，被圍的水洩不通，仔細看很多人胳膊上都拐著裝著爛菜葉子的筐子。
“這些個柺子實在可恨，該殺。”
“豈止是該殺，殺他個十次、百次都不解恨。”
“殺千刀的，就該讓他們也嚐嚐骨肉分離的滋味兒。好人家的孩子就被他們糟蹋了，把人一輩子都毀了。”
“我這現撿了半筐牛糞、馬糞，新鮮的，一會兒全塞他們嘴裡。”
圍觀的百姓憤憤不平地議論著。
衙門大堂左邊跪著十幾個戴著腳銬手銬，蓬頭垢面的柺子，右邊三五成群，站著幾隊抱頭痛哭、重新團聚的親人。
薛文起一眼認出馮家告他的那個奴僕，這老頭兒既是柺子案的證人，又是馮淵案的原告，正梗著脖子看他。
“堂下何人？”知府趙東海公事公辦地問道。
“草民薛蟠。”薛文起跪答。士農工商，平民苟到秀才才可以見官不跪，商戶再有錢也是白衣。哪怕他私下叫趙東海一聲世伯，到了堂上正式場合，也得跪著答話。
“薛蟠，你可認得此人？”趙東海問。
薛文起一看，正是拐賣香菱的人販子，此人一身爛菜葉子，頭上不知道是雞蛋還是什麼黏在一起，臭烘烘的，極其狼狽。薛文起微微勾了嘴角，心裡爽快了，如實地將當時的情景又重新描述了一遍，然後簽字畫押。
“香菱，你可還記得小時的事情，被拐的地點、年歲，或者家裡姓什麼、叫什麼。”趙東海又問香菱。
一見了柺子，香菱便慌張起來，臉色發白，咬著唇，眼見的瑟縮發抖。她被拐子打怕了，哪怕此時柺子被繩子捆著，帶了腳銬手銬，依舊讓她侷促不安。
香菱艱難地搖搖頭，聲如蚊蚋，“不、不記得了。”
大堂右邊突然衝出一個六旬老婦，抱住香菱，哭道，“我的兒啊，我是你母親，這麼多年，苦了你了。”
薛文起一看，那婦人衣衫破舊，臉色黑黃，仔細看倒是和香菱有幾分相似。
“大如州封氏，十幾年未見，你如何確定這就是你女兒？”趙東海問。
封氏哭道，“我兒眉間一點胭脂痣，胎裡生下來便如此，極好認的。”
趙東海仔細看了看香菱，“還真是。”
旁邊一個矮瘦的衙役突然站出來，“大人，這香菱確實是封夫人的女兒，小人可以作證。”
“這柺子租的房子是小人家的。”衙役一臉慚愧，悔恨道，“可恨當時我沒有察覺，還奇怪他家的女兒怎麼眉間也有一點胭脂紅，讓這柺子逍遙作惡這麼多天，還鬧出人命。”
聽到這兒，薛文起不禁挑挑眉，估摸著這就是原著裡幫賈雨村出主意的門子，甄家旁邊葫蘆廟的那個小沙彌。
果然聽門子講起甄家的事，又說起自己是如何發現柺子一夥兒的行蹤，如何按圖索驥，抓獲柺子。既說明了香菱是甄家的女兒，又為自己邀了功。
聽了門子的話，香菱怔怔地看著抱著自己的婦人。
婦人早已哭得不能自已，“我的兒啊，我們家姓甄，你的名字叫英蓮，甄英蓮，你父親是甄費甄士隱，我是你母親，大如州封家。你今年十四歲，五歲那年元宵節賞花燈，被人拐走……”
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