她不是沒想過做些小生意。有鋪面的營生需得各項文書打點，一找官府，周庭風就會知道。他遠在京都的一句話，簡單幹脆地堵死了她的生路。在街邊說書她也幹過，花了好些銀子支了個攤兒，才說了兩天，周家族老們聽得風聲，說她一個新寡的小婦人好不害臊，拋頭露面地賺錢，把周家的臉都丟盡了。她又被逼回來。
捱到臘月，天杭落了雪。白茫茫一片，厚厚密密地覆蓋住天地萬物。蕙卿睡在空蕩蕩的瑞雪居，守著嗆人的炭火，通體發寒。到底還是生了病，不知是凍的，還是累的。
窮人是真苦啊！蕙卿心裡想著，要是她從小就是苦出身就好了，或許現在就不覺得苦了。偏偏從前過慣了舒坦日子，冬天有空調、羽絨服、鵝絨被，洗衣有洗衣機，沒飯吃就點外賣，何時有過連續七八天都吃不上肉的日子？便是來了這個世界，除了被李夫人囚禁的時候，她都是衣來伸手、飯來張口的主子，有人伺候，更不用說周庭風曾經那樣金尊玉貴地供養過她！
蕙卿淒涼地睡在厚重的棉被裡，身上一忽兒冷一忽兒熱，倒是眼淚滾燙得很，溼了枕頭棉被，很快又變冷，凍得肌膚髮紅，她忙擦乾淚，連淚也不敢流了。
她燒得昏昏沉沉，整日臥在床上，飯也沒空做了，衣也沒空洗了，洗澡更是妄想，誰來燒水？她最後那點愛乾淨的心，全用在早晚各一次的倒夜壺上。她披著棉襖，呵氣如雲煙，在寒冬臘月裡，蕙卿頂著低燒蹲在雪地中，含淚洗夜壺。
是老管家看不過去，悄悄送來吃食和藥。他說，周庭風下了令，不許他們接觸蕙卿。周庭風說，蕙卿立志守寡，立志自力更生，這些都是蕙卿的修行。
“哪有守寡守到生病了都沒飯吃、沒藥喝的？”老管家心疼蕙卿。
其實在蕙卿徹底絕望時救她一命，別讓她死，也是周庭風下的令。老管家沒說。他私心想著，如果陳蕙卿活下來，也許會記他一個人情。這世界就是這樣，人都是螞蟥。
喝了藥，身體似乎有些氣色，燒終於退了。眼睛也清明瞭些，就是腦子還昏，恐怕是燒糊塗了，竟看見周庭風坐在太師椅內讀信。
蕙卿用力眨眼，不是幻覺，真是他。
她嗓子啞得很：“你……”
那廂終於抬了頭：“來看看你贖罪贖得怎麼樣了。”他隨意擱下書信，噙著笑，“又是一年冬。小蕙卿，去年的今天，我遇見了你。一年了啊。你怎麼變成這副模樣了？”
蕙卿流下灼燙的淚。
周庭風端起藥碗，行至榻前坐下。他抱起蕙卿，才發現懷裡人瘦得沒幾兩重。他恨恨地冷笑：“喝罷！喝光了，好起來就繼續活下去，好不起來就去陪你心心念唸的相公。對你，我也算盡了心了。”
蕙卿心潮澎湃，她想說話，可太久不開口，兼之生病，嗓子又幹又啞。零碎的字音漏出齒縫，連不成句子。
周庭風俯下身，耳朵湊近她唇邊：“要說什麼？”
蕙卿伸出手，微弱的力氣去扳他的臉，卻扳不動：“轉……過來……”
“幹什麼？”他皺了眉，順著力道轉過臉來，“你想說什麼，就直說——”
話音堵在猝不及防的吻裡。
蕙卿乾涸的唇貼上去。
這一次，輪到周庭風腦海中噼裡啪啦炸滿煙花。
蕙卿吻了一瞬，身子再也支撐不住，摔在他懷裡，渾身發抖。她喘息急促：“我冷，好難受，想死……救我，求你……”
“別讓我死……”
第17章 複合
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連人帶那床沉甸甸的舊棉被，一股腦兒被他撈進懷裡。蕙卿只覺得身子一輕，人已在他臂彎間。
“代雙！”周庭風一疊聲地喊著，“代雙！速請郎中！要快！”
