蕙卿虛弱地躺在他懷中，仰面看銀藍色的天空。
雪花疏疏落落，沾在她烏濃的睫毛上。蕙卿半張口，任雪花落在唇齒間，緩慢融化。外頭實在太冷，她凍得直哆嗦。周庭風把她往懷裡緊了緊，喊道：“湄兒！湄兒！人呢？”
湄兒忙不迭跑過來。
周庭風道：“快去燒水！再備兩套乾淨衣裳來！”
湄兒看了眼他懷裡的蕙卿，連忙應聲而去。
周庭風打橫抱著她，幾步就回了倦勤齋。
倦勤齋內炭火燒得正旺，處處暖意融融如春。蕙卿任他抱自己去臥房，只是眼波懶懶一轉，卻瞥見正房門後影影綽綽立著個小人兒，扶著門框，一雙清凌凌的眼睛，直勾勾地望定她的臉。那雙眼睛，活脫脫就是文訓。
周承景早被院裡的動靜攪擾得讀不進聖賢書。他本不情願過來，奈何阿孃非要他到父親跟前露個臉。方才柳姨娘一邊替他包好書冊，披上氅衣，一邊溫言軟語：“景兒，你可一定要爭氣！你功課做得好了，爹爹才會喜歡你，爹爹喜歡你，才給咱們母子倆田地金銀吶。景兒，你還想吃棗泥糕嗎？那都是要銀子買的。”
柳姨娘跟張太太之間，明爭沒有，暗鬥不少，是二房院裡都清楚的。雖說這世道不甚看重嫡庶，但到了分家產的時候，嫡庶、男女終究是有分別的。張太太沒生下兒子，周庭風將來的偌大傢俬，十有八九是要落到景哥兒手裡。這意味著張太太如今再怎麼兢兢業業打理家業，到頭來還是為柳姨娘母子做嫁衣，而她的敏姐兒卻要排在後面，她自然不痛快。兩個月前，景哥兒做了篇極好的文章，被塾裡先生特特誇讚過，說他再過兩年便可下場應試。周庭風見此子頗有自己之風範，心中得意高興，轉頭就把京都東郊外的一座宅邸賞給景哥兒。張太太心底不大樂意，為此拿話兒排揎過柳姨娘幾次。
這當下，周承景立在門框旁，眼光便黏住了。自家父親抱著一年輕女子，他不覺看痴。那女子一張臉倒仰著，黑鴉鴉三千青絲如瀑流瀉下來。再一細看，下巴微尖，兩腮生暈，粉濃濃一張鵝蛋臉兒，翠彎彎兩道柳葉眉兒。臉之下，露出雪白纖長一段頸子，端的是嬌美風流，勝似神仙姐姐。周承景一時認她面熟，卻不記得是誰。他也無心深究，只覺得這眉眼盈盈的模樣，看著便叫人心裡歡喜，連帶著胸口也暖脹脹的。一時間，什麼《論語》《孟子》，什麼棗泥核桃糕，連藏在床底下蛐蛐罐裡的秘密，統統化作煙雲散了。
他感到臉上熱烘烘的，不由自主垂下頭，指尖摳著衣角，心裡那點歡喜亂糟糟的，理不出頭緒。可一低頭就瞧不見那神仙姐姐了，承景立刻又抬起眼，直勾勾地望過去。一顆心早已飛了出去，眼睛便像釘在了蕙卿身上。
那廂蕙卿覺到一股澄澈的視線粘在自己臉上，她轉了臉，從衾被裡露出兩隻杏子眼，正對上那半大孩子。她倒記得周承景，周庭風的獨子，算起來，過了年便有十二歲了。比上次見，身量倒長了些，就是面龐還添著稚氣，喉結也未顯出來。唯獨那雙眼，同文訓一模一樣，清凌凌的，是個沒什麼機心的孩子。
蕙卿一路盯著他，承景的目光也隨著蕙卿一路溜到臥房，直到周庭風反腳帶上門，門扇才斬斷了他們交錯的視線。
屋裡燈燭明亮，熏籠燒得正旺。周庭風把那床舊棉被扯開，將蕙卿安置在榻上，替她掖好被子，方道：“郎中即刻就到。我去看看景哥兒，打發他回去。”正要轉身，蕙卿已伸出手，扯住他的腕子。再低眸，床上人兩隻眼裡已蓄了淚。
蕙卿哽咽：“你好狠……一點情分都不念的……”
周庭風便挨著床沿坐下，抿唇：“我狠？是誰要守著個牌位當寡婦？是誰要贖罪？我沒讓你跟我回去？”
蕙卿飲淚道：“是了，都是我的錯……合該我死在這裡，乾淨。”
周庭風掩住她的嘴：“可是又使性兒說渾話了。陳蕙卿，沒人要你死。”
蕙卿恨著他，就勢咬住他虎口。未久，齒間一陣腥甜，緩緩滲出。周庭風壓著眉，沉聲道：“過去的事，你不必再想。你受的委屈，我一一補回來，好麼？我只問你一句話，你現在，究竟是怎麼想的？”
蕙卿鬆開牙，舔了舔唇邊血，話未出口，淚先流下。周庭風見了，便又屈指為她拭淚：“怎的又哭了？”
“這句話該我問你才是。”蕙卿喘了幾口氣，方緩緩道，“我知道大人你瞧不上我，當初是我先傍上你，是我拿講故事和寫信抄書與你換……”
她唇色發白，唯周庭風虎口的血染了點紅在上頭：“可我真把一顆心捧給你了……是你先不要的！”
周庭風道：“這又從何說來。”
蕙卿冷笑：“分明是你那天說，無功不受祿……”
周庭風這才恍然，原來是這句氣頭上的話，被這妮子聽岔了，竟和他鬧了這好幾個月的彆扭。他替她將頰邊的碎髮掠到耳後，聲音溫和下來：“那日原是我說錯了話，在氣頭上，口不擇言，哪承想你竟當了真？”
“話是假的，情假不得。在你眼中，我就是個玩意兒，偏偏我蠢，以為在這個家裡，唯獨你待我是真心的，我什麼都給了你，心也捧給你……都怪我自己蠢。”蕙卿鬆開手，翻了個身，背對著他，語帶哽咽，“我以為我要死了，這輩子都見不到你了。方才見到你，我還以為是夢！發現真是你，心裡好歡喜。可聽了你的話，我才知道，原來你今天是來看我笑話的。好了，你已看到了，離了你，我落魄成這般模樣，你還把我弄到這裡來做什麼？索性讓我獨自死在瑞雪居，才遂了你的意……”
