滿屋皆靜。
張太太將手中皺巴巴的和離書慢慢展平，眼淚啪嗒啪嗒落在上頭。然後，她一點一點地，將其撕成碎片。她聲音沙啞：“我不和離。庭風，我不和離。”
周庭風低眸看著她，緩緩地，笑開：“好啊。”
張太太身形微震，她拿一雙飲淚的眼，倔強望他：“不要上書，不要自毀官途。”
沈老夫人急聲道：“繡貞！”
周庭風含著笑：“嗯。”
“不要兼祧。還有，我要一個兒子，敏姐兒要一個弟弟。”
周庭風在心底說：繡貞，你早把這番目的出來，也省得方才你我的難堪。
但他口中道：“好，太太。”
第28章 懷孕
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眾人魚貫出去，正廳陡然空落下來。周庭風、張太太俱出門送沈老夫人回府，獨蕙卿留在廳內，低著頸子，怔怔地看裙裾下露出的兩點水紅緞子鞋尖。
鞋子底下，是一方栽絨的黃地團花氈毯，直往前鋪陳開來。
蕙卿慢慢抬起眼，順著氈毯往前望，只見廳堂正北的紫檀木雕螭虎屏風前，並排設著兩張太師椅，椅子上搭著半舊的秋香色金錢蟒椅袱，扶手光潤如玉，是周庭風與張太太議事斷事時常坐的地方。太師椅上方，高懸一匾，烏木為底，鏨著四個大字“慎思明辨”，字字筋骨舒張。蕙卿不由仰起頭，打量起周遭。她想起這廳叫慎明堂，坐北朝南，五楹七架，原就是公斷周府家務的所在，可她們長房的人卻很少過來。
看著看著，她的目光又黏回那兩張椅子上去。才剛沈老夫人坐的位置，這會子椅袱已然有些褶皺了。她想起沈老夫人的模樣，想到沈老夫人坐在這椅子上，連周庭風都只能站在下首，不可逾矩。她看得痴了，竟抬起腳，鬼使神差地走過去。
指尖輕輕靠近扶手，觸了一下，縮回去，方慢慢按在經年的木頭上，緩緩地撫過去。木紋涼浸浸的，滑溜溜的，但她的心卻越來越熱。蕙卿閉上眼，微仰起臉，不知為何，她竟想起那年周庭風查劉毅貪墨，他踩著劉毅的後心，一句一句套劉毅的話。那會兒她是“小陳主簿”，坐在屏風後戰戰兢兢地謄抄供狀。他輕飄飄一句話，二萬兩白銀進了周府，數十根黃澄澄的金條送到小陳主簿的床上。
蕙卿心頭髮熱，她猝然睜開眼，竟轉過身，斂裙坐下去。
廊下的日光斜斜切進來，光束慢慢聚攏，一寸一寸爬上她的裙角。她不敢整個兒坐上去，只坐了一半的屁股。蕙卿抿直唇線，將手臂搭在扶手，回憶張太太議事時的模樣，緊繃繃地攥住。重新閉上眼，廳內闃靜，慢慢地，似乎熱鬧起來了。蕙卿彷彿聽見那些奴僕們一個接一個地上前回話，請“太太”示下。她聽見了很多很多聲音，嘈雜，聒噪，但每一個都是謙卑尊敬。
她激動起來，因她想到方才對峙時的自己，站在最下首，又哭又喊，把臉掙得通紅，才有人聽她講話。她想到沈老夫人說她“放肆”，蕙卿忽而覺得，倘若她是沈老夫人，她恐怕會笑出聲！有些人狼狽不堪、裝瘋賣傻，才能維護自己的利益，有些人遊刃有餘地拿出一張輕飄飄的紙，就能讓周庭風這樣的高官顯貴動搖。
她更用力地攥住扶手。她知道，自己要很用力、很用力，才有人聽她講話，才能活下來。蕙卿心想，早晚有一天，她也要那樣雲淡風輕地活著，她也要讓那些人很用力、很用力，求她賞他們一條生路。
“陳蕙卿！”柳姨娘衝過來，厲聲罵道，“醃臢玩意兒！憑你還想兼祧！憑你還想生兒子！”她一路衝過來。
蕙卿駭了一跳，噌得站起身，侷促且心虛地退開一步距離。
柳姨娘已到跟前，她盯著蕙卿：“你是誰啊？你什麼身份啊？還好意思給二爺生孩子！”她揚起手，巴掌對準蕙卿的臉。
手掌被截在空中，蕙卿扣住她的腕子，冷然睨她。
目光在柳姨娘臉上細細盤桓，蕙卿輕聲道：“姨娘，二爺在你身後。”
