廢宅地窖，比預想的更加隱蔽，也更為陰冷潮溼。
入口被半堵坍塌的土牆和密不透風的枯藤遮掩，若非蘇念雪的菌絲能感知細微的空氣流動與土壤結構差異，尋常人即使走到近前也難以發現。
虎子揹著阿沅，幾乎是手腳並用地從一處被野狗刨開、又被菌絲悄然擴大的縫隙中擠了進去。
裡面空間不大，瀰漫著一股陳年塵土、腐爛木料和某種動物糞便混合的嗆人氣息。地面鋪著凹凸不平的石板，縫隙里長著滑膩的苔蘚。
角落裡堆著幾個破爛的陶甕和腐朽的木板，牆壁是粗糙的夯土，滲著水珠，觸手冰涼。唯一的光源，是入口縫隙透進來的、極其微弱的夜色。
但對於逃亡者而言，這已不啻於天堂。至少，它足夠隱蔽，暫時隔絕了外界的追兵。
虎子將阿沅小心安置在相對乾燥的角落，用找來的破木板和枯草勉強墊了墊，又脫下自己破爛的外衣給她蓋上。阿沅依舊昏迷，但臉色不再潮紅，呼吸也平穩悠長了許多，似乎陷入了深度的修復性沉睡。虎子稍稍安心，這才感覺到自己渾身骨頭都像散了架，又冷又餓，疲憊欲死。
蘇念雪的菌繭，已悄然潛入地窖下方更深處、相對乾燥一些的土層中。這裡陰氣較重，土質也相對緻密，對她恢復略有妨礙，但隱蔽性極佳。
她緩緩釋放出微弱的菌絲網路，如同植物的根系，滲透進地窖的牆壁、地面，乃至上方廢宅的殘垣斷壁，構建起一個方圓約二十丈的、立體的感知網路。
這個範圍雖然比全盛時小了很多，但用以監控這片廢宅區及周邊動靜，已是足夠。
方才強行催發菌刺擊殺黑虎幫眾，消耗巨大。此刻，菌絲網路的光芒都黯淡了許多，活性降低，需要時間緩緩恢復。地髓草和玉髓芝的殘渣正在菌繭旁被緩慢轉化，散發出微弱的、混合著土腥與藥香的奇異氣息，一絲絲滋養著乾涸的菌絲。
但蘇念雪沒有立刻沉入恢復。她的意念，如同最耐心的獵手，順著之前延伸出去的、尚未完全收回的菌絲，悄然探向瓜棚外、那具正在迅速冰冷下去的屍體。
屍體倒伏在荒草叢中，眉心一個極細微的孔洞，周圍皮肉呈現出不自然的灰敗色，正在緩慢地擴散——那是菌刺中混合的植物毒素在發揮作用，加速屍體的腐敗，並儘可能掩蓋真正的致死原因。用不了多久，這具屍體就會變得像中毒或突發惡疾而亡，難以追查。
蘇念雪操控菌絲，如同靈活的手指，開始細緻地搜查屍體。
首先是衣物。深灰色的勁裝，質地普通，但裁剪合體，便於活動，袖口和褲腳有收窄設計，顯然是行動專用的裝扮。身上沒有明顯的身份標記，但內襯的衣角，用同色線繡著一個極小的、不仔細看幾乎無法發現的圖案——一個簡化的、張牙舞爪的虎頭。果然是黑虎幫的核心成員。
腰間掛著一個尋常的皮質褡褳，裡面只有幾塊碎銀和十幾枚銅錢，別無長物。靴子是硬底快靴，鞋底磨損嚴重，沾滿了泥濘、煤灰和一種……暗紅色的、類似鐵鏽的粉末。
蘇念雪將一點粉末“攝取”到菌絲尖端，仔細感知。確實是鐵鏽，但混合了某種油脂和礦物粉塵的味道，這味道……有些熟悉，似乎在哪裡“聞”到過。
她意念急轉，瞬間與昨夜窯場地窖的記憶聯絡起來。那種混合了劣質煤炭、金屬熔鍊廢渣、以及某種腥氣的味道！這人的靴底，沾有大量類似窯場區域的塵土！他近期頻繁出入窯場，或者與窯場有密切關聯。
繼續搜查。在屍體的貼身小衣內，縫著一個極其隱秘的夾層。菌絲小心翼翼地探入，觸碰到一小片堅韌的、非紙非布的物事。
取出一看，是一片約兩指寬、三寸長的深褐色皮革，邊緣切割整齊，一面光滑，另一面用極細的針腳，縫著一行小字：“申初三刻，西市尾，老槐下，驗丙七，交醜貨。”
字跡潦草，像是用燒焦的細枝匆匆寫就。沒有落款，但意思明確：今天下午三點到五點之間，在西市盡頭的老槐樹下，查驗代號“丙七”的東西，並交付“醜貨”。這顯然是一條傳遞任務的密信，或者是一個接頭的指令。“丙七”是什麼？“醜貨”又指什麼？交貨給誰？
蘇念雪心中念頭飛轉。這密信藏得如此隱秘，內容又如此簡略隱晦，顯然是黑虎幫內部，甚至是其中某個頭目或派系傳遞重要訊息或任務所用。
這一具屍體，很可能就是信使或執行者之一。
他們來這片區域，除了搜尋可能倖存的“窯場證人”，或許也帶著這封信的任務？或者，這任務本身就與窯場有關？“醜貨”會不會指的就是窯場裡那些“特殊貨物”？
線索似乎開始串聯，但依舊迷霧重重。
最後，蘇念雪將注意力投向屍體的雙手。手掌粗糙，佈滿老繭，指關節粗大，是常年習武、尤其可能擅長拳腳和短兵刃的痕跡。右手虎口處，有一道陳年的、較深的疤痕，似乎是刀傷。左手小指缺失了最後一節。這些是明顯的體貌特徵。
