地窖內，時光彷彿凝滯。唯有滲水的滴答聲，規律地敲打著石板的縫隙，昭示著光陰的流逝。
虎子蜷縮在阿沅身邊，強迫自己睡了約莫一個時辰。雖然疲憊如潮水般衝擊著他的眼皮，但心中緊繃的弦和對“神仙娘娘”命令的服從，讓他準時驚醒。
他揉揉眼睛，看向角落裡的阿沅，姐姐依舊沉睡，但臉色似乎又好轉了一點點，這讓他心中稍安。
他默默啃完剩下的塊莖和野果，又小心抿了幾口蘇念雪凝聚的清水，然後挺直瘦小的脊背，目光望向地窖入口縫隙透進的、逐漸明亮的天光，等待著吩咐。
蘇念雪的調息也暫告一段落。地髓草和玉髓芝的殘渣已被完全轉化吸收，雖然能量微弱，但配合菌絲自身的緩慢恢復，總算讓她從極度虛弱的狀態中掙脫出來，恢復了些許行動和感知的能力。菌絲網路的核心範圍維持在三十丈左右，強度有所提升，足以支撐一場近距離、低烈度的隱秘行動。
更重要的是，她對那封密信的思考，已有了初步的方略。
“虎子。” 清冷的聲音在虎子腦海中響起。
“娘娘，我在！” 虎子立刻回應，小臉上滿是專注。
“聽著。我需要你去西市附近，做幾件事。” 蘇念雪的聲音不疾不徐，條理清晰，“第一，確認西市尾那棵老槐樹的具體位置、周圍環境，以及今日午後，是否有可疑之人在附近出沒、逗留。記住，只可遠觀，不可靠近，更不可讓人察覺你在窺探。你是去玩、去乞討、去撿破爛的野孩子，明白嗎？”
“明白！我就是個沒人要的小乞丐，去那邊找吃的，看熱鬧！” 虎子用力點頭，眼中閃爍著與年齡不符的機敏。
“很好。第二，留意西市今日是否有不尋常的動靜。比如，昌盛行或黑虎幫的人是否增多？守備府的兵卒巡邏是否更頻繁？有無生面孔的、氣質特殊的人出現？尤其注意那些看起來不像普通商人、也不像苦力，穿著普通但舉止謹慎、目光銳利的人。”
虎子努力記下這些特徵，重複了一遍。
“第三，也是最重要的一點，” 蘇念雪語氣微凝，“儘可能在不暴露自己的前提下，探聽市井間的流言。關於昨夜城南窯場的事，關於守備府和昌盛行（或黑虎幫）的衝突，關於城內是否有什麼新的傳聞，尤其是……有沒有人莫名其妙‘暴斃’，或者失蹤的訊息。”
她頓了頓，補充道：“你的安全是第一位的。若感覺有危險，立刻撤離，返回此處。我會在暗中看著你，若有緊急，我會提醒你。但記住，我的提醒也可能不及時，一切靠你機變。”
虎子重重點頭，小臉嚴肅：“娘娘放心，虎子曉得厲害！”
“帶上這個。” 幾縷菌絲從地下探出，卷著一小塊灰撲撲、毫不起眼的碎布片，送到虎子手中。布片邊緣，有一道用極淡的菌絲黏液畫出的、肉眼幾乎看不見的扭曲符號。
“若遇到極度危險，又無法脫身，將此布片丟棄或展示。或許能為你爭取一線生機。” 這是蘇念雪利用菌絲黏液和微弱精神力勾勒的一個簡易的、帶有輕微精神干擾和標記作用的“符”，效果微弱且短暫，但或可出其不意。
虎子將布片小心塞進最貼身的破衣內襯裡，感覺心裡踏實了許多。
“現在，吃點東西，然後出發。記住路線，日落前，必須回來。” 蘇念雪說完，便沉寂下去，開始進行下一步準備。
她需要將一部分菌絲主體，“移植”到那處選定的二層小樓廢墟之下。這個過程需精細操控，如同將自身的肢體延伸出去，既要保證延伸部分能獨立存活、執行感知任務，又不能過度削弱地窖本體的防護與隱匿。
一縷較粗的主菌絲，如同靈蛇般從菌繭核心分離出來，攜帶著一小部分能量核心和感知器官，沿著地底土壤的縫隙，緩慢而堅定地向百丈外的目標小樓延伸。
沿途，蘇念雪小心避開可能的蟲蟻巢穴、碎石塊，以及一些地下的老舊磚石結構。延伸的菌絲如同她的神經末梢，將沿途的地形、土質、溼度等資訊不斷反饋回來。
約莫半個時辰後，這縷“分體”菌絲終於抵達小樓廢墟下方，尋找到一處相對乾燥、穩固的角落，開始紮根、舒展，構建起一個簡化但功能齊全的次級感知節點。
這個節點能將她對西市方向的感知範圍擴大近一倍，並建立起一個臨時的、可以傳遞簡單資訊的菌絲“中繼站”。
做完這一切，蘇念雪的本體傳來一陣空虛感，能量消耗不小。但她不敢停歇，立刻將注意力投向昏迷的阿沅。
阿沅的狀態比昨夜穩定許多，體內那狂暴的火焰之力被暫時疏導了一部分，不再肆無忌憚地灼燒她的經脈和生機。
但她依舊虛弱，昏迷是身體的自我保護機制，也是在進行深層次的修復。需要補充元氣，穩固根基。
蘇念雪再次催動菌絲，將最後一點地髓草的藥力萃取出來，混合著凝聚的少許蘊含生機的露水，以極其緩慢的速度，渡入阿沅口中。同時，一縷極細的菌絲，如同最精巧的探針，再次輕輕刺入阿沅手腕內關穴，感知其體內能量流轉狀況。
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