關於昨夜窯場的流言已經開始發酵。虎子縮在牆角啃著冷饅頭，聽到幾個挑夫模樣的漢子低聲議論。
“……聽說了嗎？城南廢窯那邊，昨夜鬧出好大動靜！死了人！”
“何止！我表舅家的二小子在守備府當差，偷偷說，挖出了不得了的東西！好像是以前赤焰教的玩意兒！”
“嘶——赤焰教？不是早滅了嗎？怎麼還有東西？”
“誰知道呢！反正守備府和黑虎幫差點打起來！我看啊，這黑鐵城要不太平咯！”
“可不是，今早我還看見一隊兵爺往城西去了，氣勢洶洶的，怕不是去找昌盛行的晦氣？”
“噓！小聲點！不要命啦！”
又過了一會兒，虎子換了個地方，縮在一個賣針頭線腦的老婆子攤位附近，聽到兩個婦人嚼舌根。
“……東街口老劉家的二驢子，昨晚出去賭錢，到現在沒回來！他婆娘都快哭死了！”
“哎呀，這兵荒馬亂的，可別是出了什麼事……我聽說啊，不止他一個，南城那邊好像也有倆混混不見了，家裡人正找呢！”
“該！讓他們整天跟著黑虎幫欺行霸市！說不定是惹了不該惹的人，被……”
“別瞎說！當心禍從口出！”
虎子默默地聽著，記在心裡。有人失蹤，看來昨夜黑虎幫確實損失了人手，而且可能不止去瓜棚的那四個。
他慢慢朝著西市尾挪動。那裡比主街冷清許多，多是些堆放雜物的空地、廢棄的貨棧，還有幾棵老樹。虎子一眼就看到了那棵最大的、枝幹虯結的老槐樹，樹冠如蓋，投下大片陰涼。樹下堆著些破損的籮筐和廢棄的磚石，平時少有人至。
他裝作捉蟲子，在離老槐樹約三十丈外的一處斷牆後蹲下，假裝擺弄地上的石子，目光卻不時瞟向老槐樹方向。
一個上午，那裡只偶爾有野狗跑過，或是一兩個匆匆路過的行人。直到日頭偏西，未時左右（下午一點到三點），才有一個戴著破斗笠、挑著空擔子的老農，慢悠悠走到老槐樹下，放下擔子，坐在一塊石頭上歇腳，抽起了旱菸。一抽就是大半個時辰，直到申時初（下午三點），才挑起擔子，晃晃悠悠地離開。
虎子記下了這老農的樣貌：精瘦，皮膚黝黑，左手似乎有點不靈便，始終縮在袖子裡。老農離開後約一刻鐘，又來了一個貨郎，搖著撥浪鼓，在老槐樹附近轉悠叫賣了一陣，沒生意，也悻悻離開了。
虎子耐心地等著，小臉上被太陽曬得發紅，肚子又開始咕咕叫，但他牢記蘇念雪的叮囑，不動，只是靜靜觀察。
申時三刻（下午四點）越來越近。
老槐樹附近依舊沒什麼異常。難道密信是假的？或者接頭已經取消？虎子有些焦急。
就在申時三刻將至，日頭開始西斜，將老槐樹的影子拉得老長時，一個穿著普通灰色短打、頭戴氈帽、肩上搭著條汗巾的漢子，不緊不慢地走到了老槐樹下。他左右張望了一下，似乎也在等人，然後背靠著樹幹，從懷裡摸出個菸袋，開始點菸。
他的動作很自然，就像個等活的力巴。但虎子注意到，他點菸時，用的是左手，而且劃了好幾下火鐮才點著。點著後，他吸了一口，似乎被嗆到，低頭咳嗽了幾聲，右手順勢在樹幹根部一塊不起眼的、有裂縫的樹皮上，看似無意地按了一下，又飛快地收回。
虎子眼睛一眯。這個動作很快，很隱蔽，若非他一直死死盯著，幾乎要錯過。而且，這漢子雖然穿著普通，但站姿筆挺，眼神銳利，絕不像普通的苦力。
沒過多久，另一個穿著深藍色布衣、提著個竹籃、像是出門買菜的中年婦人，從另一個方向走了過來。她走到老槐樹附近，停下腳步，似乎也在等人，目光隨意地掃過樹下的漢子。
兩人沒有任何交談，甚至沒有眼神直接接觸。那漢子抽完最後一口煙，在鞋底磕了磕菸灰，直起身，拍了拍身上的土，晃晃悠悠地朝著西市主街方向走了。
而那中年婦人，則在漢子離開後，也慢悠悠地走到老槐樹下，放下竹籃，假裝整理鞋襪。她的手指，飛快地探入剛才那漢子按過的樹皮裂縫，似乎摸出了什麼東西，迅速塞進袖中，然後提起籃子，也轉身離開了，方向與漢子相反。
整個接頭過程，無聲無息，不超過半盞茶時間。若非刻意觀察，根本不會注意到這兩個看似毫無關聯的路人，完成了一次隱秘的資訊（或物品）傳遞。
虎子心臟砰砰直跳，強壓下立刻回去報告的衝動，又耐著性子在原地等了兩刻鐘，確認再無人來，周圍也無異常，這才像玩累了的孩子，拍拍屁股上的土，晃晃悠悠地離開，繞了好大一個圈子，確定無人跟蹤，才飛快地朝著廢宅區的地窖方向跑去。
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