虎子幾乎是連滾爬爬地溜回地窖的。
夕陽的最後一絲餘暉被他關在身後，地窖內重歸昏暗，只有菌絲散發的微弱熒光，勾勒出模糊的輪廓。
他背靠著冰冷的土牆，大口喘著氣，胸膛劇烈起伏，既有劇烈奔跑後的疲憊，更有目睹隱秘接頭的緊張與後怕。
“娘娘……我、我看到了！兩個人，在老槐樹那裡，偷偷換了東西！” 虎子壓低聲音，急切地將所見所聞，包括那漢子和婦人的樣貌、動作細節，以及市井間聽到的流言，一五一十，儘可能清晰地複述出來。
蘇念雪靜靜聽著，菌絲網路在黑暗中微微波動，如同平靜水面下湧動的暗流。
虎子的觀察細緻，描述準確，尤其那兩個看似尋常實則可疑的動作，幾乎可以肯定，那就是密信中所指的“驗丙七”與“交醜貨”。接頭完成了，樹皮裂縫裡很可能還藏著“丙七”。
是信物？是情報？還是……陷阱？
“你做得很好。” 蘇念雪的聲音依舊清冷，但帶上了一絲幾不可查的讚許，“先休息，吃點東西。” 菌絲捲來剩下的塊莖和一點乾淨的水。
虎子這才感覺到喉嚨幹得冒煙，接過水咕咚咕咚喝下，又狼吞虎嚥地啃起塊莖，眼睛依舊亮晶晶地看著黑暗，等待下一步指令。
蘇念雪沒有立刻決定。她的意識連線著廢宅小樓下的“分體”節點，默默監控著老槐樹附近的動靜。
自那婦人和漢子離開後，又陸續有幾個人經過，有收攤回家的貨郎，有玩耍歸去的孩童，甚至還有兩條野狗在樹下打架。一切如常，彷彿那隱秘的交接從未發生。
但越正常，往往意味著越不尋常。昌盛行（黑虎幫）在守備府嚴密巡查下冒險接頭，所傳遞之物必然重要。
接頭後，沒有派人暗中監視或取回“丙七”，只有兩種可能：一是“丙七”本身並非緊要，或只是傳遞資訊的媒介，資訊已被取走；二是他們對藏匿地點極度自信，認為無人能發現，或者即便發現也無法解讀，或者……那裡本就是一個誘餌。
需要更多資訊來判斷。
蘇念雪的意念，落在了鼠洞中藏匿的那幾樣從屍體身上得來的物件。她操控菌絲，將那片深褐色密信皮片取出，置於熒光下仔細“端詳”。
皮片本身並無特殊，邊緣切割整齊，是鞣製過的普通羊皮，任何皮匠鋪都能找到。上面的字跡潦草，是用燒焦的細枝蘸了類似炭灰的混合物寫成，難以追查筆跡。
但，字跡的內容，真的只是為了傳遞“接頭”資訊嗎？蘇念雪反覆“咀嚼”著那行小字：“申初三刻，西市尾，老槐下，驗丙七，交醜貨。”
“驗丙七，交醜貨。” 這個順序……是先驗貨，再交貨？那麼，“丙七”應該是某種憑證或信物，用來驗證身份或獲取下一步指示。“醜貨”才是真正要交接的東西。那漢子按了樹皮，是“驗”的動作，他取走了“醜貨”（或留下了“醜貨”？），而婦人隨後取走的，應該就是“丙七”？或者反過來？
更重要的是，“丙七”和“醜貨”具體指什麼？是實物，還是暗語？聯想到窯場地下的詭異造物、黑色鱗片，以及阿沅身上的火焰印記和陰寒死氣……“醜貨”會不會與那些東西有關？而“丙七”，是否指向某個地點、某個人，或者某種特定的物品、資訊？
線索太少，如霧裡看花。
蘇念雪將皮片暫時收起。她的目光，投向那點從屍體靴底刮下的特殊泥土樣本。菌絲纏繞上去，更細緻地感知。除了窯場區域特有的混合氣味，她還在其中分辨出一絲極淡的、與黑鐵城常見土質略有不同的腥甜氣息，這氣息……似乎與阿沅體內那股陰寒死寂的異種能量，有極其微弱的相似之處，但更加駁雜、稀薄。
這泥土，可能不僅僅來自窯場，還可能沾染了某些“特殊貨物”在搬運過程中散落的微量殘留。如果“醜貨”真的與那些詭異造物有關，那麼這泥土樣本，或許能提供一些指向。
但僅憑這些，還不夠。
她的目光，再次投向黑暗深處，彷彿穿透了地窖厚重的土層，看到了西市尾那棵沉默的老槐樹，以及樹皮下隱藏的秘密。
必須拿到“丙七”。無論那是信物、情報，還是陷阱，只有拿到手，才能揭開下一層迷霧。昌盛行和守備府的矛盾正在激化，黑虎幫在暗中活動，鱗衛（或“黑蛇”）的影子若隱若現，窯場的秘密隨時可能徹底暴露……時間不等人。她需要更多的籌碼，更快地瞭解這盤錯綜複雜的棋局。
夜探老槐樹，勢在必行。但如何探？她本體無法移動，菌絲網路的極限延伸距離，加上“分體”節點，勉強能覆蓋到老槐樹附近，但控制力和感知精度會大打折扣，不足以完成精細的探查和取物任務。
虎子年紀小，身手靈活，對黑鐵城底層熟悉，是最好的“手腳”。但他缺乏應對突發狀況的能力，且今夜西市附近，經過白日的接頭，未必沒有暗哨監視。
需要更周密的計劃，以及，為虎子提供一定的保護和輔助。
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