地窖內瀰漫著潮溼的土腥氣和虎子身上帶來的、混合了汙水、汗水和血腥的複雜氣味。
虎子癱坐在冰冷的地面上，背靠著土牆，小臉慘白，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都扯得左肩傷口火辣辣地疼。
冷汗浸透了他單薄的衣衫，晚風從入口縫隙鑽入，激起一層細密的戰慄。
他死死咬著下唇，才沒讓牙齒打顫的聲音太過明顯，只是那雙緊盯著黑暗虛無處的大眼睛裡，驚懼尚未完全褪去，卻已燃燒起一種劫後餘生的、近乎兇狠的亮光。
他做到了。在弩箭擦肩、毒針追命的絕境下，他逃回來了，還帶回了娘娘要的東西。
“處、處理傷口。” 蘇念雪清冷的聲音響起，帶著不容置疑的平穩，瞬間將虎子從後怕的漩渦中拉出。幾縷菌絲從地下探出，卷著一小撮之前用剩的、混合了地髓草殘渣和止血草藥的糊狀物，遞到虎子面前，又指了指他左肩被弩箭擦破皮肉的傷口。“外敷。毒已解，皮肉傷，無礙。”
那支弩箭只是擦過，帶飛一小塊皮肉，傷口不深，但血流了不少。箭上確實淬了毒，但蘇念雪在虎子甩出菌絲探針的同時，已透過菌絲網路感知到毒性性質，並迅速調配了相應的解毒成分，混合在止血草藥中。若非如此，虎子此刻恐怕已毒發。
虎子對蘇念雪已是盲目的信任，聞言立刻抓起藥糊，看也不看就按在傷口上。
藥糊觸及傷口，帶來一陣清涼，隨即是輕微的刺痛，但流血很快止住。他胡亂用破爛的衣襟擦了擦手和臉，這才顫抖著，從懷裡掏出那個幾乎用命換來的、冰冷堅硬的物件，捧在手心，遞向菌絲微光的方向。
那是一個約拇指長短、小指粗細的金屬圓柱體，通體黝黑，毫無光澤，觸手冰涼沉重，非鐵非銅，質地似石似玉，表面佈滿極其細微的、彷彿天然形成的螺旋紋路，頂端有一個米粒大小的凹坑。
樣式古樸，甚至有些粗陋，扔在路邊都不會有人多看一眼。
但蘇念雪的意念在觸及這黑色小柱的瞬間，菌絲網路便傳來一陣極其細微的、近乎共鳴的震顫。
這震顫並非來自聲音或能量波動，而是一種更深層次的、材質與氣息上的呼應。
這黑色金屬的質地……與她懷中的那枚黑色鱗片，同源！甚至，與阿沅體內那股陰寒死寂的異種能量，也有著一絲極其微妙的相似感！只是這金屬柱中的氣息更加隱晦、更加內斂，若非蘇念雪親身接觸過鱗片，又仔細探查過阿沅體內的情況，幾乎無法察覺。
“丙七……” 蘇念雪心中默唸。這果然不是普通的信物。它本身就是線索，是鑰匙，是某種與“黑蛇”、鱗衛密切相關的特殊物品。
接過黑色金屬柱，菌絲纏繞上去，更細緻地感知。
除了材質特殊，表面那些螺旋紋路也並非裝飾，指尖（菌絲尖端）能感受到極其細微的凹凸起伏，似乎是某種……刻痕？或者文字？但太過微小，肉眼難辨，菌絲的感知也模糊不清。
頂端那個米粒大小的凹坑，內壁光滑，似乎可以嵌入什麼東西。
蘇念雪心中一動。她將之前從屍體上得到的那根磨尖的銅簪取來。銅簪頂端被磨得異常尖銳，但除此之外並無特殊。她操控菌絲，用極其微小的力道，嘗試將銅簪尖端，探入金屬柱頂端的凹坑。
嚴絲合縫。
銅簪的尖端，恰好能插入凹坑，並且微微卡住，彷彿一把鑰匙插入了鎖孔。但僅僅如此，並無其他變化。金屬柱依舊沉寂冰冷。
是缺少了什麼步驟？還是需要特定的“鑰匙”，而這銅簪只是仿製品或備用件？又或者，這金屬柱本身，需要某種特殊的方式“啟用”？
蘇念雪嘗試著，將一絲極其微弱的、融合了自身本源與黑色鱗片共鳴韻律的能量，順著菌絲，注入銅簪，再透過銅簪，傳遞向金屬柱。
就在能量觸及金屬柱的剎那——
嗡！
一聲極其低沉、彷彿來自靈魂深處的嗡鳴，在蘇念雪的感知中炸響！不是聲音，而是一種純粹的精神震動！
黑色金屬柱表面，那些細微的螺旋紋路驟然亮起一絲幾乎看不見的、深紫色的幽光，光芒沿著紋路飛速流轉，瞬間佈滿了整個柱體，然後匯聚向頂端的凹坑。凹坑內，一點更加深邃、彷彿能吞噬光線的黑紫色光點一閃而逝。
緊接著，金屬柱的側面，靠近螺旋紋路中斷的某個位置，極其細微地彈開了一道縫隙，露出了裡面中空的部分。縫隙極小，肉眼幾乎不可見，但對菌絲而言，已足夠探入。
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