幽深的地下河，在無盡的黑暗中汩汩流淌。水聲被狹窄的巖壁和曲折的河道反覆揉搓，變成一種低沉而恆久的嗚咽，彷彿大地沉睡中的囈語，又似亙古時光流淌的餘音。
水汽瀰漫，冰冷沁骨，在巖壁凝結成細密的水珠，偶爾滴落，在寂靜中綻開清脆的迴響，旋即被永恆的流淌聲吞沒。
蘇念雪選擇的臨時據點，位於地下河一側一處天然形成的凹陷石臺。
石臺離水面約有半人高，勉強幹燥，後方是嶙峋的巖壁，前方是幽暗的水流，位置隱蔽，且有河水流動帶來的相對清新的空氣，比之前汙濁的坑道和沉滯的“螭淵”石窟，已是難得的喘息之地。
虎子幾乎是用盡最後一絲力氣，才小心翼翼地將昏迷的阿沅放在相對平坦的石面上。
他自己也癱軟在地，靠著冰冷的岩石，胸膛像破舊的風箱般劇烈起伏，每一次呼吸都帶著劫後餘生的顫抖。肩膀的傷口在奔逃中再次撕裂，疼痛已經麻木，只剩下冰冷的疲憊深入骨髓。
他瞪大了眼睛，望著頭頂無盡黑暗的岩層，方才地窟中那巨獸骸骨和漆黑長劍帶來的驚悸，依舊在心頭盤旋不去，混合著對阿沅姐姐的擔憂，讓他小小的身體不住地發冷。
蘇念雪的菌繭靜靜懸浮在石臺一角，菌絲網路謹慎地鋪開，探入河水，攀附巖壁，感知著水流的方向、速度，空氣的流通，以及方圓數十丈內任何細微的動靜。
地下河並非安全無憂，可能存在暗流、漩渦，甚至某些喜陰棲暗的生物，但比起地上隨時可能追來的黑蛇（鱗衛）和黑虎幫，這裡至少暫時隔絕了那些最直接的威脅。
確認暫時安全後，她才將注意力收回，集中在眼前最緊迫的兩件事上：救治阿沅，以及解讀那捲得自“螭淵”的手札。
菌絲如最溫柔的觸手，輕輕搭上阿沅的手腕。脈象依舊虛浮紊亂，但好訊息是，在離開“螭淵”那極寒環境後，她體內那股狂暴的赤焰之力似乎也隨著外界威脅的降低而稍稍平息，不再如沸油般翻滾衝撞。
然而，那股陰寒死氣依舊盤踞在心脈附近，如同附骨之疽，與火焰之力形成脆弱的僵持，也持續消耗著阿沅本就微弱的生機。她面色蒼白中透著一股不祥的灰敗，嘴唇乾裂，氣息微弱如遊絲，彷彿下一秒就會斷絕。
常規草藥只能吊命，無法根治。
蘇念雪意念掃過菌絲裹挾而來的、從“螭淵”石臺旁那個小箱中取出的物品。幾塊礦石暫時不明用途，但那幾個小玉瓶……她操控菌絲，捲起其中一個刻有古老“寒髓”字樣的玉瓶。瓶塞開啟的剎那，一股精純至極、卻不帶絲毫暴戾的清涼氣息瀰漫開來，瞬間驅散了周圍的潮溼悶熱，連流淌的河水似乎都滯澀了一瞬。
瓶中是小半瓶宛如液態寒玉的乳白色漿液，僅有三滴，靜靜懸浮，散發著柔和而凜冽的微光。
“寒髓”……蘇念雪回憶著“螭淵”手札中零星的記載，此物似乎產自極陰寒脈深處，乃地脈寒氣精華所凝，性質至純至寒，卻中正平和，有凝神靜氣、鎮壓狂暴火毒、滋養破損經脈之奇效。對於阿沅體內那失控的赤焰之力與陰寒死氣糾纏的頑症，或許正是對症之藥！至少，能助其穩定情況，爭取時間。
但如何使用，用量多少，需慎之又慎。阿沅身體已極度虛弱，虛不受補，猛藥可能直接要了她的命。
蘇念雪沉吟片刻，菌絲探出，極其小心地從“寒髓”玉瓶中，牽引出比髮絲還細的一縷漿液。漿液脫離玉瓶，並未滴落，而是被菌絲以精神力牢牢包裹，懸浮空中，散發著誘人又危險的寒意。
她沒有直接將這縷“寒髓”送入阿沅體內，而是先操控菌絲，從阿沅指尖逼出米粒大小的一滴鮮血。鮮血顏色暗紅，隱現金色火星，正是赤焰之力的表徵。菌絲裹挾著那縷細微的“寒髓”，輕輕碰觸這滴鮮血。
嗤——
一聲極其輕微的、彷彿冷水滴入熱油的聲音響起。鮮血中的金色火星驟然一亮，隨即被“寒髓”的寒意強行壓下，火星熄滅，血液中那股狂暴燥熱的氣息被中和、平息，但並未完全凍結，反而顯出一絲奇異的溫潤平衡感。而那縷“寒髓”也消耗了微不可察的一絲。
可行！且屬性相合，不會引發劇烈衝突。
蘇念雪心中稍定。她如法炮製，再次牽引出略多一絲的“寒髓”，這次，她將菌絲分成數股，每一股都包裹著極其微量的“寒髓”，然後小心翼翼地，從阿沅雙手勞宮穴、雙足湧泉穴，以及眉心印堂穴，緩緩渡入。
“寒髓”入體，阿沅渾身猛地一顫，喉嚨裡發出一聲痛苦的悶哼，皮膚表面瞬間凝結出一層薄薄的白霜，眉毛和髮梢都掛上了冰晶。但與此同時，她體內那原本躁動不安、四處衝撞的赤焰之力，如同被無形的冰網罩住，瞬間滯澀、收斂，雖然依舊熾熱，卻不再狂暴。盤踞心脈的陰寒死氣，似乎也對“寒髓”的到來產生了反應，微微收縮，但並未退去，反而與“寒髓”的寒意隱隱有交融抗衡之勢。
蘇念雪全神貫注，菌絲如最精密的導管和探針，引導著“寒髓”之力，緩慢而堅定地流淌過阿沅幾近乾涸的經脈，所過之處，如同久旱逢甘霖，破損枯萎的經脈得到一絲清涼的滋潤，熾熱被撫平，那陰寒死氣也被暫時壓制、隔絕。最終，數股“寒髓”之力在蘇念雪的精準控制下，於阿沅胸腹之間緩緩匯聚，形成一個微小的、不斷旋轉的清涼氣旋，溫和地釋放著寒意，持續鎮壓、調和著體內兩股互相沖突的極端力量。
阿沅緊蹙的眉頭，以肉眼可見的速度緩緩舒展，臉上那不祥的灰敗之氣褪去少許，呼吸雖然依舊微弱，卻平穩了許多，不再時斷時續。最危險的情況，暫時被控制住了。
蘇念雪收回菌絲，菌繭的光芒明顯黯淡了一截。引導“寒髓”入體，平衡兩股異力，看似簡單，實則對精神力的消耗和控制力的要求極高，稍有不慎便是經脈盡毀的結局。所幸，她成功了。
但這只是權宜之計。“寒髓”只能調和鎮壓，無法根除那陰寒死氣，更無法解決阿沅本源受損的問題。要徹底治癒，必須找到赤焰教的秘法，或者……弄清楚這陰寒死氣的真正來源和性質。
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