黑暗，是熟悉的。
潮溼的，帶著地底深處獨有的、混雜著礦物質與腐朽氣息的黑暗，是過去七百多個日夜，幾乎要沁入骨髓的記憶。
然而，當蘇念雪操控菌絲，無聲地頂開那塊與記憶深處一般無二、卻更顯滑膩沉重的青苔條石時，湧入的，卻是一種陌生的、乾燥的、帶著塵土與遠處隱約煙火氣的微涼空氣。
這空氣，與兩年前她墜入地淵前最後呼吸到的，已然不同。
更沉滯，更紛亂，像一張無形繃緊的網。
虎子憋著一口氣，在菌絲柔韌而堅定的輔助下，用他比兩年前結實了不少的肩膀，頂開條石。碎屑和經年積塵簌簌落下，露出井口外被切割成不規則形狀的、暗沉的天幕。
沒有星光。
只有厚重的、彷彿浸透了墨汁的雲層，低低地壓著。幾點疏淡的光暈，不知是遠處未曾熄滅的燈火，還是雲隙間勉強漏下的、有氣無力的月光，塗抹在井口上方虯結如鬼爪的枯枝上。
風穿過荒園的嗚咽，也變了調子。少了草木豐茂時的颯颯，多了枯枝摩擦的尖澀，和穿過斷壁殘垣空洞時的、拉長的、如同嘆息般的迴響。
“嗬……” 虎子探出頭，深深吸了一口這地上的空氣，卻被那塵土和淡淡的、像是焚燒什麼東西留下的焦糊味嗆得低低咳嗽了一聲。他迅速捂住嘴，警惕的雙眼在昏暗中快速逡巡。
還是那口枯井。井欄塌了更大一片，長滿的苔蘚和雜草在晚春的夜風裡顯出更深的墨綠色，幾乎要吞噬掉最後一點石頭的本色。井壁滑膩得反光，堆積的腐葉更厚，散發出濃烈的、陳年腐朽的氣味。
但井外的世界，那透過枯枝望見的、黑沉沉的天，那風中帶來的陌生氣息，都在無聲地宣告——七百多個日夜，流水般逝去。地上的人間，早已換了春秋。
阿沅被虎子和菌絲協力拉上來時，腳下一軟，幾乎栽倒。並非全然因為虛弱。當那雙習慣了地底微弱菌光、或是“螭淵”幽藍冷輝的眼眸，驟然接觸這井外廣闊的、儘管昏暗卻依然屬於“天空”下的黑暗時，一陣強烈的眩暈和恍惚攫住了她。
兩年。
她被叛徒追殺，墜入那黑暗骯髒的地窖，以為必死無疑，卻被神秘菌絲所救，在地底顛沛流離，傷勢反覆，靠著“寒髓”和那神秘存在的幫助才吊住性命……竟然，已經過去整整兩年了。
七百多個日夜的禁錮、掙扎、與世隔絕。地上的黑鐵城，如今是何模樣？赫連鋒和玄水會的爪牙，是否已將這城池打造成鐵桶一般？方掌櫃他們……她心中驀地一痛，不敢再深想，只強迫自己站穩，藉助虎子的支撐，迅速打量四周。
依舊是“蕪園”。但比兩年前手札中記載的、比她想象中更加破敗不堪。記憶裡或許還有輪廓的亭臺樓閣，如今只剩下一堆堆模糊的、被野草藤蔓瘋狂吞噬的土石輪廓。池塘完全乾涸龜裂，裂縫大得能塞進孩子的拳頭。
那些曾被視為不祥徵兆的“不太乾淨”的氣息，似乎也被時間磨去了稜角，只剩下純粹的、被遺棄的荒涼。連蟲鳴，都顯得有氣無力，斷斷續續。
物非，人非，天地之氣亦非。
蘇念雪的菌繭靜靜懸浮在井沿陰影裡，菌絲網路已如最謹慎的觸角，悄無聲息地蔓延出去。她的“目光”掃過每一處傾頹的樑柱，每一叢瘋長的荊棘，每一寸龜裂的土地。
空氣裡的塵埃，帶著煙火餘燼特有的顆粒感。風中的焦糊味，雖然極淡，卻逃不過她敏銳的感知。遠處隱約傳來的、被風撕扯得支離破碎的更梆聲，敲擊的節奏似乎比記憶裡更加急促，帶著一種不易察覺的緊繃。
兩年時間，足以改變太多。
黑鐵城，這座建立在煤鐵與血火之上的邊城，從未真正平靜。而她和阿沅的失蹤，虎子的隱匿，方掌櫃可能的遭遇，赤焰教的內亂，玄水會（黑蛇）的潛伏，守備府與昌盛行（黑虎幫）的衝突……
所有這些兩年前就已埋下的引線，在這七百多個日夜裡，恐怕早已燃燒、交織、醞釀成她所未知的、新的風暴。
“這裡……蕪園，更破了。” 阿沅的聲音壓得極低，帶著久未開口的沙啞，和一絲掩不住的物傷其類的蒼涼。她目光掠過那些廢墟，最終定在東南方向，那是杏林巷，濟世堂所在。她的指尖微微顫抖了一下，不知是因為虛弱，還是因為近鄉情怯，抑或是某種不祥的預感。
“走。” 蘇念雪的聲音在兩人腦海響起，依舊清冷平靜，卻比兩年前更多了一種沉凝如水的質感。沒有感嘆，沒有唏噓，只有最簡潔的指令。時間流逝帶來的陌生與壓力，於她而言，只是需要重新評估的變數。
菌絲迅速動作，將挪開的條石拖回，仔細抹去攀爬拖拽的痕跡，甚至撒上些陳年積灰和落葉，讓井口恢復成久無人動的模樣。謹慎，已成本能。
依舊是阿沅指路，虎子攙扶，菌絲警戒探路。三人（繭）如同誤入此間的遊魂，悄無聲息地穿行在荒園更深的破敗裡。雜草沒過小腿，荊棘勾扯衣袍，斷牆的陰影張牙舞爪。但這一切，與地底那永恆、窒息、充滿未知危險的黑暗相比，竟讓人產生一種近乎荒謬的“親切感”——至少，這裡有風，有雖黯淡卻真實存在的天光，有屬於人間的聲音，哪怕那聲音裡充滿了不安。
。絕隔世與的年兩這著醒提，切真又而糊模，璃玻層一著隔像，聲人雜嘈的井市於屬、的來傳約頭盡子巷，僵一微微則沅阿。息氣的”活“是也那，濁汙氣空怕哪，子鼻吸了吸地婪貪他。子虎中擊正真才覺的”間人返重“種那，時巷小街背的味氣腐餿著發散、瓦爛磚碎滿堆條那踏，牆院的塌坍過翻
。晰清加更卻，躁的種一及以，木麻、憊疲的出裡聲人但，些了疏稀中憶記比乎似火燈，向方的街主線連側右。味酒燒質劣和氣脂的價廉、的生陌多許了多，雜複濁渾加更味氣，向方的區戶棚往通側左。延端兩子巷向菌的雪念蘇
。訊資取獲，流人的序秩定一有混是的要需下眼，混生滋易更且，明不況區戶棚。斷判速迅 ”。邊右“
。兇著中惕警，峋嶙骨瘦加更得顯都，狗野的圾垃撿翻連。木麻空神眼，了多乎似丐乞的蜷角街。躁急得顯也子調的令行拳划，啞嘶的勢聲張虛種一著帶聲譁喧的出傳面裡，舊破簾門，店腳肆酒家幾寥寥的業營在還。塵灰汙油的厚厚著積上板門，閉面鋪數多大。的淡黯黃昏籠燈鋪店星零著反，流橫低向意肆水汙，窪坑加更裡憶記比乎似道街。來而面撲象景，街板石青的些寬稍上走
