陳老夫人鎩羽而歸後，王府表面恢復了往日的秩序，但水面下的暗流卻愈發湍急。蘇念雪能明顯感覺到，錢嬤嬤往來聽雪堂的頻率更高了，送來的物資也愈發精細，甚至包括一些市面上難尋的稀有金屬小塊和礦物樣本。這顯然是蕭夜衡在兌現他的承諾，為她提供更廣闊的研究平臺。
蘇念雪心領神會，將更多精力投入到工坊靜室中。她不再滿足於木質模型，開始嘗試用黃銅和精鐵打造那套改進弩機的核心部件。王府工坊的工匠起初對這個總泡在靜室裡的側妃頗感好奇，偶爾藉著送材料的機會探頭探腦，但見蘇念雪大多時候只是在紙上寫寫畫畫，或者擺弄些小零件，便也逐漸失了興趣，只當是貴婦人的古怪癖好。
然而，他們不知道的是，靜室工作臺下的暗格裡，一套結構精巧、泛著冷硬金屬光澤的弩機擊發機構已接近完成。蘇念雪運用了超越時代的公差配合理念和簡易的淬火工藝，使得這套機構運轉順滑，力道強勁。她甚至利用工坊的邊角料，偷偷打磨了幾枚符合新弩機特性的特製弩箭，箭簇更加流線，尾羽也做了調整。
這段時間，她也並未放鬆對王府動向的關注。透過錢嬤嬤有意無意的透露和自己在工坊聽到的零碎訊息，她拼湊出一些資訊：秦剛似乎已基本掌控了王府內院的護衛，一些原先由趙昆把持的關鍵崗位都換上了生面孔。但王府外院以及王府與外界聯絡的一些渠道，似乎仍有陳銘的勢力盤踞。雙方處於一種微妙的僵持狀態。
蕭夜衡依舊深居簡出，偶爾會在傍晚時分，由侍衛推著在王府內苑人跡罕至的小道上出現片刻，彷彿只是為了透口氣。蘇念雪有兩次遠遠望見他的背影，坐在輪椅上的身姿依舊挺拔，卻莫名給人一種孤狼舔舐傷口的寂寥感。她心中那份合作者的冷靜裡，不知不覺摻入了一絲難以言喻的複雜情緒。
這日午後，蘇念雪終於將最後一個小零件安裝到位。一套完整、散發著冰冷殺氣的改進型弩機擊發裝置，靜靜躺在她手中。她仔細檢查了每一個部件，確認無誤後，深吸一口氣。理論驗證和模型測試都已完美，現在是時候進行實物試射了。
在王府內進行弩箭試射風險太大，極易引起不必要的關注和猜疑。她需要一個更隱蔽、更安全的場所。她想到了後山別院那片區域，那裡人跡罕至，且有圍牆遮擋。
如何將這件“違禁品”運過去，並找到合適的試射地點，是個難題。直接向蕭夜衡申請？顯得過於刻意，且可能暴露她已取得實質性進展，在時機未成熟前，並非上策。
正當她沉吟之際，錢嬤嬤來了，臉上帶著一絲若有若無的笑意：“娘娘，王爺說後山別院附近的梅林近日花開得正好，空氣也清爽，問娘娘可有興致去走走，散散心？”
蘇念雪心中一動，這簡直是瞌睡遇到了枕頭！蕭夜衡此舉，是巧合，還是他早已料到她的進展，併為她創造了條件？她壓下心中訝異，面上露出恰到好處的欣喜：“王爺厚愛，妾身正覺在屋裡悶得慌，能去梅林走走自是再好不過。”
一個時辰後，一頂小轎將蘇念雪送到了後山別院附近。錢嬤嬤並未跟隨，只派了兩個看起來機靈沉穩的小丫鬟陪著。下了轎，蘇念雪吩咐丫鬟在梅林外等候，說自己想獨自靜靜賞花。
支開旁人，她迅速觀察環境。梅林深處，靠近山壁的地方，有一片較為開闊的草地，且正好有一塊巨大的山石可以作為箭靶。她迅速從隨身攜帶的、看似裝著繡品和點心的籃子裡，取出了用厚布包裹得嚴嚴實實的弩機部件和那幾枚特製弩箭。籃子底層是特製的，有夾層。
她動作麻利地將弩機組裝起來——這是她設計成可快速拆裝的結構。冰冷的金屬部件在她手中契合，發出輕微的“咔噠”聲，一具造型簡潔、充滿力量感的弩弓出現在她手中。與當下軍隊制式的弩相比，它更小巧，弓身弧度更符合力學原理，尤其是那個經過精心計算的望山和省力扳機，顯得格外與眾不同。
蘇念雪選好位置，距那塊作為靶子的山石大約三十步（約合45米）。她屏息凝神，端起弩弓，將一枚弩箭放入箭槽。透過改進後的望山，目標清晰地被鎖定。她手指穩穩地扣在扳機上，感受著那經過槓桿最佳化後，只需傳統弩機三分之一力道就能觸發的靈敏。
吸氣，屏息，預壓扳機。
“嗖！”
一聲輕微的破空聲響起，弩箭激射而出，速度快得幾乎看不清軌跡！
“噗！”
一聲悶響，弩箭精準地釘入了山石表面，入石近寸！箭尾因巨大的動能而劇烈震顫，發出嗡嗡的餘音。
蘇念雪快步上前檢視。箭簇深入堅硬的山石，這個穿透力遠超她的預期，足以在有效射程內輕易穿透普通的皮甲，甚至對輕質鐵甲也能構成威脅。而且，射擊時的後坐力明顯減小，穩定性極高。
成功！巨大的喜悅和成就感湧上心頭。這不僅僅是驗證了一項技術，更是她在這個陌生世界，憑藉自身能力創造出的第一件真正具有實用價值的“作品”。這證明她的知識、她的思路，在這裡是可行的！
她強壓下激動，迅速將弩箭拔出（箭簇已有磨損，但主體完好），仔細擦拭掉上面的石粉，然後以最快的速度將弩機拆卸，包裹好，放回籃中。整個過程乾淨利落，沒有留下任何痕跡。
當她做完這一切，整理好略微急促的呼吸，準備離開時，眼角的餘光卻瞥見梅林深處，靠近別院方向的一棵老梅樹下，不知何時，靜靜地停著一輛輪椅。
輪椅上，蕭夜衡依舊戴著那半張銀面具，玄色衣袍幾乎與樹幹陰影融為一體。他正靜靜地望著她，或者說，望著她剛才試射的那片區域。距離有些遠，蘇念雪看不清他眼中的情緒，只能感受到那道目光，沉靜，深邃，彷彿早已洞悉一切。
他來了多久？看到了多少？蘇念雪的心跳漏了一拍，但隨即又鎮定下來。他既然安排她來此“散心”，或許本就存了觀察之意。自己這番舉動，恐怕並未超出他的預料。
她沒有驚慌，也沒有上前搭話，只是隔著紛飛的梅花，遠遠地、從容地對著那個方向，微微屈膝，行了一禮。然後，她提起籃子，轉身，沿著來路，不疾不徐地向梅林外走去。
背影挺直，步伐穩定。
蕭夜衡沒有動，也沒有出聲。直到那抹窈窕的身影消失在梅林盡頭，他才緩緩收回目光，看向那塊留有新鮮鑿痕的山石。面具下的唇角，勾起一抹極淡、卻真實無比的弧度，帶著讚賞，也帶著一絲難以言喻的複雜。
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