那一張皺巴巴的紙條，像一塊燒紅的烙鐵，直燙得蘇念雪指尖微顫。“漕幫有變，三日後子時，瓜洲古渡，鹽船入海，‘墨’使將至。” 簡短的訊息背後，是洶湧的暗流和迫在眉睫的危機。訊息來源成謎，是陷阱？還是某個潛伏在暗處的盟友遞出的橄欖枝？無論如何，瓜洲古渡，已成風暴眼。
蘇念雪強迫自己冷靜下來。機遇與風險並存。若訊息屬實，這將是人贓並獲、直搗黃龍的絕佳機會，甚至可能揭開“墨使”的真面目。但若是陷阱，她與身邊這些人，恐將萬劫不復。
“秦統領，”她聲音低沉而迅速，“訊息真偽必須即刻核實，但我們沒有時間慢慢查證。即刻起，行轅內外緊戒，許進不許出，嚴密封鎖訊息。你親自挑選絕對可靠之人，分三路行動：第一路，精於潛行水性的好手，立刻秘密前往瓜洲古渡，勘察地形、水文、泊船習慣，尋找最佳設伏與觀察點，切記，絕不可打草驚蛇；第二路，盯死‘裕泰’、‘永鑫’、‘福林’這三處，看未來兩日有無異常人員、車輛、貨物調動，尤其是大型貨箱或夜間活動；第三路，設法接觸漕幫底層人員，用重金收買，探聽‘有變’具體何指，幫內近日有無爭鬥或異常指令。”
“是！末將親自去古渡！”秦剛抱拳，眼中精光閃爍。
“不，”蘇念雪否決，“你目標太大，坐鎮行轅，協調各方，應對官面可能的試探。古渡勘察，派你最得力的副手去。記住，我們的首要目標是確認交易存在，並儘可能識別‘墨使’，而非立即抓捕。若事不可為，以儲存實力、獲取情報為要。”
“末將明白！”秦剛凜然應命，立刻轉身部署。
蘇念雪則快步走入內室，攤開揚州府詳圖與運河圖，目光緊緊鎖住瓜洲古渡。那裡是運河入江口，水勢複雜，沙洲密佈，夜間行船本就隱秘，若再有內應安排，確是進行非法交易的理想地點。她的大腦飛速運轉，推演著各種可能性，以及己方該如何布控、如何出擊、如何應對突發情況。她需要一份周密的計劃。
接下來的兩天兩夜，欽差行轅表面平靜，內部卻如同上緊發條的鐘表，緊張而有序地運轉。派往各處的暗影衛不斷有零碎資訊傳回：
瓜洲古渡方面：確認有一處廢棄的磚窯和一片茂密的蘆葦蕩極適合隱蔽，且發現近日有陌生船隻在不合時宜的時間段出沒探查，似在熟悉水道。
三處目標地點：“永鑫”錢莊有幾筆來路不明的大額銀錢流動；“福林”船塢有一艘看似破舊、實則經過加固的平底沙船正在做最後的出航準備，吃水線頗深；“裕泰”車馬行夜間有車隊秘密向城東碼頭運過貨箱。
漕幫方面：重金買通的一個小頭目透露，幫內近日氣氛緊張，二當家一系的人馬活動頻繁，似對幫主近期的某些“大生意”不滿，這或許就是“有變”的由頭。
零碎的資訊逐漸拼湊出一幅模糊卻危險的圖景。交易存在的可能性極大！而且，對方動用的是經過偽裝的專用船隻，資金也已到位，漕幫內部還出現了不穩跡象。這一切，都指向子時古渡的行動非同小可。
蘇念雪心中越發確定，這不僅是私鹽交易，更可能是一次與“墨尊”使者的重要接洽。她當機立斷，調整計劃。
第三日傍晚，天色漸暗。蘇念雪在書房內進行最後部署。除了暗影衛，她還動用了蕭夜衡特許她呼叫的一小隊精通水戰、偽裝成商旅的京畿水師精銳。
“今夜子時，兵分四路。”蘇念雪指著地圖，聲音清晰冷冽，“第一路，伏擊組。由秦統領副手帶領，攜強弓勁弩及‘掌心雷’，潛伏於廢棄磚窯制高點，負責監控全域性，聽我號令發動首輪突擊，目標是製造混亂，阻滯敵船離岸。”
“第二路，突擊組。由水師精銳組成，乘兩艘快船，隱蔽於蘆葦蕩中。一旦伏擊組發動，立刻衝出，登船擒拿關鍵人物，重點是那艘待命的沙船和可能出現的‘墨使’座舟。”
“第三路，攔截組。由其餘暗影衛組成，封鎖古渡陸路出口，防止人員趁亂逃脫。”
“第四路，本宮親率，位於此處。”她的手指點向古渡上游一處可俯瞰全域性的小山丘，“攜旗語手與望遠鏡，統籌指揮。秦統領，你帶主力隨我行動，護衛兼作預備隊。”
她環視眾人，目光銳利：“記住，首要目標是擒獲‘墨使’和獲取交易證據，尤其是書信、賬冊、信物等。若遇抵抗，格殺勿論！但若事不可為，或‘墨使’實力超乎想象，以安全撤離為第一要務，不可戀戰！”
“是！”眾人低聲應諾，戰意昂揚。
是夜，月黑風高，江風凜冽。子時將近，瓜洲古渡籠罩在沉沉的夜色中，只有江水拍岸的嘩嘩聲。蘇念雪站在小山丘的樹林陰影裡，裹緊斗篷，透過單筒望遠鏡緊緊盯著下游江面。秦剛按刀立於其側，神情戒備。
時間一分一秒過去，古渡死寂。就在眾人以為情報有誤時，下游江面上，悄然出現了幾點燈火！一艘中等大小的平底沙船，吃水頗深，緩緩駛向古渡廢棄的碼頭。幾乎同時，另一艘小巧快捷的烏篷船，如鬼魅般從對岸沙洲後滑出，悄無聲息地靠向沙船。
“目標出現！”蘇念雪低語，心臟微微收緊。她看到沙船上有幾人下來，與烏篷船上下來的人影在碼頭匯合，低聲交談。由於距離和夜色，看不清具體樣貌。
“伏擊組準備，突擊組預備。”她透過旗語手下達指令。
就在對方似乎完成交接，沙船上的人開始往烏篷船上搬運箱子時，異變突生！古渡另一側的黑暗中，突然殺聲四起，火把通明！數十名手持兵刃的漢子衝了出來，直撲碼頭交易雙方！
“是漕幫的人！內訌了！”秦剛低呼。
碼頭瞬間大亂！交易雙方顯然沒料到會被第三方襲擊，倉促應戰，兵刃相交聲響成一片。
蘇念雪瞳孔一縮！計劃趕不上變化！但這混亂，亦是機會！
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