欽差行轅的書房，燭火徹夜未熄，映照著蘇念雪愈發清瘦卻銳利如刀鋒的側臉。
空氣裡瀰漫著濃烈的藥草味，夾雜著一絲揮之不去的焦灼。
城西疫區的訊息如同雪片般飛來，每一份都沉甸甸地壓在她的心頭。
“夫人，隔離區新增病患一百零七人，死亡……二十三人。”薛神醫的聲音乾澀沙啞，眼窩深陷，連日不眠不休的救治已讓他疲憊不堪，“清瘟敗毒散……效力有限，病情惡化極快，多數患者撐不過三日。更棘手的是，有兩名負責照料病患的醫徒和一名衙役也出現了類似症狀……”
疫情在擴散！防護措施在兇猛的毒株面前，顯得如此脆弱。
蘇念雪閉上眼，指尖深深掐入掌心，那冰冷的刺痛感讓她保持清醒。
她面前攤開的，不再是地圖，而是薛神醫根據病患症狀初步推斷的病原特性記錄：高傳染性、急性腸胃炎伴隨高熱驚厥、毒力極強……這絕非自然生成的瘟疫。
“張院判那邊有何進展？”她沉聲問。
薛神醫苦笑：“張院判仍堅持其方略，在隔離區外設點施藥，焚香禱告，但對病源調查和嚴防擴散……並不積極。他似乎……更關注如何向京城奏報。”
蘇念雪心中冷笑，張繼宗的態度在她意料之中，此人明哲保身，不願捲入可能引火燒身的“人禍”調查。她不再寄望於他。
“癸七。”她轉向陰影中。
黑影浮現。“夫人。”
“柳半夏（疫醫），有線索了嗎？”這是破解疫情的關鍵。找到投毒者和毒源樣本，才能研製出真正的解藥。
“有進展，但受阻。”癸七語速平穩，“根據布片和李師爺侄子的線索，我們鎖定了城西水務衙門一個叫趙四的胥吏，他曾在疫情爆發前夜擅離職守。但等我們找到他時，他已暴斃家中，表面看是飲酒過量猝死，但屬下查驗，是中毒，被滅口了。線索……暫時斷了。”
又一條線索斷了！對手的狠辣與謹慎，超乎想象。蘇念雪心沉了下去，但臉上不動聲色：“繼續查！趙四生前接觸過誰，有無異常財物往來，他家附近有無陌生面孔出現！還有，那個李師爺和王知事，盯緊了，他們必有下一步動作！”
“是。”癸七領命，悄無聲息地退下。
就在這時，書房門被猛地推開，副統領渾身溼透、帶著一股血腥氣衝了進來，臉色鐵青：“夫人！出事了！漕運總督汪大人……遇刺重傷！”
“什麼？！”蘇念雪霍然起身，案上的茶盞被帶倒，茶水淋漓。“怎麼回事？汪直現在如何？”
“就在半個時辰前，汪大人從漕運衙門回府途中，在距離府邸不到百米的巷口遭遇弩箭狙擊！刺客埋伏在臨街閣樓，用的是軍中型弩，淬了劇毒！汪大人胸口中箭，親衛死傷數人！幸好秦…幸好留守的暗影衛拼死護衛，及時將汪大人搶回總督府，薛神醫的高徒已趕去救治，但……箭毒猛烈，情況危殆！”
軍弩！淬毒！目標直指漕運總督！
蘇念雪只覺得一股寒意從脊椎直衝頭頂。
這不是普通的暗殺，這是斬首行動！對方不僅要製造瘟疫混亂，還要癱瘓整個漕運指揮系統！為“濁流計劃”的全面發動，掃清最大的障礙！
“刺客呢？”
“一擊即中，立即服毒自盡，是死士。弩箭上沒有任何標記。”副統領咬牙切齒。
書房內死一般寂靜。疫情未控，主帥遭襲，內外交困，局勢瞬間危如累卵。
蘇念雪強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。汪直遇刺，漕運衙門群龍無首，極易生亂。對方選擇在這個時間點動手，一是趁她忙於疫情，二是為後續更大規模的行動鋪路。很可能，總攻即將開始！
“副統領！”她聲音冷冽如冰，“立刻以欽差名義，行文漕運衙門及各相關衛所，言明汪總督遇襲，漕運一切事務，暫由本宮代管！命他們各守其職，無本宮手令，任何人不得擅自調動漕船、兵力，違令者以謀逆論處！同時，加強漕運衙門及各關鍵碼頭的守衛，許進不許出！”
“是！”副統領凜然應命，轉身欲走。
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