黎明並未帶來希望，反而像揭開了地獄的一角。
城西漕工聚居區被衙役和兵丁用木柵欄草草封鎖，恐慌如同瘟疫本身，沿著潮溼骯髒的街巷飛速蔓延。
哭喊聲、咳嗽聲、嘔吐物的酸腐氣味混雜在清晨的薄霧中，構成一幅人間慘景。
被封鎖在內的人們扒著柵欄，眼神絕望；封鎖線外，聞訊趕來的家屬與好奇的民眾擠作一團，指指點點，議論紛紛，恐慌在無聲地發酵。
欽差行轅內，氣氛凝重得能擰出水來。蘇念雪一夜未眠，眼中佈滿血絲，但目光卻銳利如鷹。她面前攤著揚州城坊圖，城西區域被硃筆狠狠圈出。
“情況如何？”她聲音沙啞，問向剛剛從疫區返回的薛神醫和喬裝查探回來的癸七。
薛神醫鬍鬚微顫，臉色沉重：“夫人，情況不妙。病患已過百人，症狀兇險：高燒不退，嘔吐洩瀉，伴有肌痙。依老朽看，絕非普通時氣，倒像……像是中了某種極厲害的‘瘴癘’之毒！傳播極快，死亡率恐不低！” 他行醫數十年，此刻聲音中也帶著一絲驚悸。
癸七介面道，聲音低沉：“屬下查探了病患集中區的三處公用水井，其中位於聚居區中心、取用最頻繁的‘甜水井’旁，發現井臺石縫有新的刮擦痕跡，並在附近草叢中找到這個。”他遞上一小片沾著泥汙的布料碎片，材質細密，絕非漕工所能穿戴。
蘇念雪接過布片，指尖冰涼。人為投毒！ “濁流計劃”真的開始了！對方選擇了最廉價、也最致命的武器——水源。
“薛神醫，可能確定是何種毒物？如何防治？”
薛神醫苦笑搖頭：“瘴癘之毒千變萬化，需取樣化驗，對症下藥。眼下最要緊的是隔離、消毒，防止擴散。已發病者……需看其造化與用藥了。” 傳統醫學面對突如其來的惡性傳染病，顯得有些力不從心。
就在這時，副統領匆匆而入，面色難看：“夫人，揚州知府趙大人和按察使劉大人在外求見，說是……京城派來的太醫已到府衙，請夫人移步，共商抗疫事宜。”
京城太醫？來得這麼快？蘇念雪心中一凜。
這絕非巧合，而是朝中有人要將她推到疫情處置的第一線。處置得當，未必有功；處置不當，或是疫情失控，她便是首當其衝的替罪羊！
“告訴他們，本宮片刻即到。”蘇念雪冷靜道，隨即快速下令，“薛神醫，你立刻帶人，按我之前所述的‘隔離’、‘消毒’原則，先行處置：將病患按輕重分置，健康者嚴禁接觸；所有接觸之物用沸水或石灰水處理；未病者飲用之水必須燒開！癸七，繼續追查布片來源和投毒者蹤跡！副統領，加派可靠人手，控制所有糧鋪、藥鋪，嚴禁囤積居奇，違令者斬！”
“是！” 三人領命而去。
蘇念雪深吸一口氣，整理了一下微皺的官服，目光掃過案頭那枚裝著“定魂蠱”的銀鐲。秦剛的命懸於此，滿城百姓的命也繫於此刻。她不能亂。
揚州府衙內，氣氛同樣緊張。知府趙明誠不停地擦著汗，按察使劉璉面色凝重。客位上，坐著一位身著五品太醫官服、面容清癯、眼神略帶倨傲的老者，正是太醫院院判張繼宗。他身後站著兩名助手，捧著藥箱。
見到蘇念雪進來，眾人起身行禮，神色各異。
“慧宜夫人，”張繼宗率先開口，語氣帶著幾分審視，“老夫奉旨南下，協辦疫情。聽聞夫人亦通醫理？不知對眼下這‘時疫’有何高見？” 他將“時疫”二字咬得略重，似在試探蘇念雪是否知曉內情。
蘇念雪不動聲色：“張院判言重了。本宮略知皮毛，豈敢在院判面前班門弄斧？當下之急，是控制疫情，救治百姓。不知院判有何良策？”
張繼宗捻鬚道：“依《瘟疫論》所載，此等急症，當以‘闢穢解毒’為要。老夫擬用‘清瘟敗毒散’為主方，於各街口設灶煎藥，免費發放。同時，需請府尊大人下令，淨街灑掃，焚香禱告，以安民心。” 這是一套標準的、也是保守的應對流程。
蘇念雪心中搖頭，這套方法對於人為投毒的惡性疫情，效果有限，尤其是“淨街灑掃”若處理不當，反而可能加速汙染擴散。
“院判方案穩妥。”蘇念雪先肯定一句，隨即話鋒一轉，“然本宮以為，此次疫情來得蹊蹺，傳播極快，恐非天災，更似人禍。” 她目光掃過在場眾人，看到張繼宗眼中閃過一絲驚疑，趙知府和劉按察使則臉色一白。
“人禍？夫人何出此言？”張繼宗皺眉。
“本宮已初步查明，疫情源頭指向城西甜水井，井臺有可疑痕跡，並發現此物。”蘇念雪亮出那布片，“恐是有人投毒。故當務之急，除施藥救治外，更需：一、立即封閉可疑水源，全城水源加強監測；二、嚴格劃定隔離區，嚴禁人員流動，防止交叉感染；三、統一調配糧食藥材，穩定民心，杜絕恐慌性搶購；四、全力緝拿投毒元兇！”
張繼宗聞言，臉色微變。他接到的密令是“協助控制疫情，觀察慧宜夫人言行”，卻未料到疫情竟是人為，且蘇念雪反應如此迅速果決。他沉吟道：“夫人所言……不無道理。但封閉水源、劃地隔離，動靜太大，恐引起民變啊！且無確鑿證據便斷言投毒，是否……”
“非常之時，行非常之法！”蘇念雪語氣斬釘截鐵，“若因循守舊，致使疫情擴散，江淮震動，誰來承擔這個責任？是張院判你，還是趙知府，抑或是本宮？！” 她目光如電，逼視眾人，“一切後果，由本宮一力承擔！但防疫舉措，必須按本宮說的辦！”
”。合配力盡當自夫老，持堅人夫然既“：舟推水順便是於。的雪念蘇是也任責要首，住不制控若；功之理協有亦己自，住制控疫子法的按若：轉電念心時同，懾所勢氣的被也宗繼張。蟬寒若噤人二劉、趙讓，當擔與勢強的出現展
。持維強勉序秩，下彈力強的府和隊衛差欽在但，和言怨有免難中城，出發令指道道一……資配調、區離隔立設、源水閉封。來起轉運速高迫被機府州揚個整，令命串連一達下義名差欽以刻立雪念蘇。定暫略方疫防
。弱一出能不己自道知卻，重沉中心。神眼的懼恐而助無些那後欄柵到看也，序秩持維地難艱們士兵到看，道街灑潑水灰石用人著帶醫神薛到看。施措毒消督監，圍外區離隔視巡自親雪念蘇
”。來起好……你要需也我，我要需面外，住持堅“：道聲低，頭額的燙滾他拭輕輕巾溼用，邊榻在坐。弱虛度極，迷昏舊依剛秦但，況了住穩時暫”蠱魂定“，說醫神薛。剛秦了看去先，轅行到回軀的憊疲著拖，晚傍
。現出地息聲無悄次再影的七癸，時這在就
”。人個一了見會秘晚傍日今他，現發事知王的門衙使運轉個那視監們我，時同。子料的家人宦供專是，’閣繡錦‘州蘇自產片布那。了目眉有，人夫“
。頭抬地猛雪念蘇”？誰“
”！差當門衙的護維源水西城責負在就，子侄房遠個一的爺師李現發，瓜藤順們我，且而“，意冷著帶音聲的七癸”。博文李，爺師名刑的門衙司使察按“
！刃毒把一的向捅人敵部場是更，曲序的”劃計流濁“是僅不，疫這！層高更至甚司使察按在藏，者使指而，子侄的爺師李個這是就能可很，者行執的毒投！了來起聯串於終索線
！上己自們你回引，”流濁“這把我怪別就那，了來出跳己自們你然既，好很。漲暴寒中眼雪念蘇
”。吧心煩去他讓，有另能可疫，道知’中意無‘判院張讓，外另“，令下聲冷雪念蘇”！息訊麼什遞傳，絡聯誰和來下接們他道知要我，蛇驚草打要不！事知王和爺師李死盯續繼“
。”劃計流濁“的怖恐其和”生先山西“——手黑後幕的正真那付對，力中集能才，魅鬼的場制牽去醫太的來廷朝讓，引東水禍
。始開剛剛才，爭戰場這。志鬥的屈不與意殺的冷冰了滿充中心，域區暗黑的離隔被那向方西城著，中院在站雪念蘇。滅滅明明下影的病疫在火燈的城州揚，臨降次再夜
）完 章四十七第（
