“臣妾，冤枉！”蘇念雪抬起頭，目光平靜地迎上週廷儒，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“周大人所謂‘確鑿證據’，何在？”
周廷儒冷笑一聲，一揮手：“帶上來！”
幾名侍衛押著兩個人上來。一個是面色慘白、渾身發抖的漕幫小頭目，另一個竟是……之前那個給蘇念雪送過安神湯的、面露擔憂的小丫鬟！此刻她眼神躲閃，不敢看蘇念雪。
“此人可證明，你曾暗中聯絡漕幫叛逆，圖謀不軌！”周廷儒指著那小頭目，又指向小丫鬟，“而這婢女可作證，曾親見你深夜秘製不明藥物，形跡可疑！此外，本官已查獲你與境外勢力‘墨尊’往來密信數封！以及，你指使侍衛秦剛，行刺汪總督的物證！”
栽贓！赤裸裸的栽贓！人證物證，全是偽造！對方是要將她置於死地！
蘇念雪心中怒火翻湧，但臉上卻愈發平靜。
她知道，此刻任何辯白在對方預設的“鐵證”面前都蒼白無力。
她只是看著周廷儒，緩緩道：“周大人辦案神速，三日之內，人證物證俱全。只是不知，汪總督遇刺時，秦剛正身中奇毒，昏迷不醒，如何行刺？疫情源自我手，我又為何要研製解藥，救治病患？此等矛盾，三司會審時，不知周大人如何自圓其說？”
周廷儒面色一僵，隨即厲聲道：“巧言令色！秦剛中毒，或是苦肉計！你研製所謂解藥，或是為掩人耳目，或是另有所圖！至於矛盾之處，本官自會查明！來人！將欽犯蘇氏拿下！”
如狼似虎的侍衛上前。
“慢著！”蘇念雪猛地站起身，雖無官職在身，但那股久居上位的威儀瞬間爆發，竟讓侍衛們動作一滯。“本宮乃陛下親封夫人，即便有罪，亦當由宗人府會同三司審理，豈是你說拿便拿？周大人，你如此迫不及待，是怕夜長夢多嗎？”
“聖旨在此，你敢抗旨？！”周廷儒怒喝。
“聖旨是拿我蘇念雪，不是讓你踐踏朝廷法度！”蘇念雪寸步不讓，“要拿我，可以。請出示海捕文書，由刑部或大理寺官員按律執行！否則，便是你周廷儒矯詔擅權！”
她是在拖延時間，也是在賭，賭周廷儒不敢在眾目睽睽之下，真的無視程式強行抓人，那會留下巨大把柄。
周廷儒臉色鐵青，他確實沒有隨身攜帶刑部的海捕文書，本想借著聖旨和突然襲擊造成既定事實，沒想到蘇念雪如此冷靜難纏。
就在雙方僵持不下之際，突然，院外傳來一陣急促的馬蹄聲和喧譁！一名驛丞打扮的人連滾爬爬地衝進院子，手中高舉著一個黃綾包裹的盒子，氣喘吁吁地喊道：“八百里加急！陛下密旨！周大人、慧宜夫人接旨！”
所有人都愣住了！陛下密旨？在這個節骨眼上？
周廷儒臉色微變，蘇念雪心中也是一凜。
驛丞開啟盒子，取出密旨，宣讀道：“詔曰：江南事急，朕心甚憂。著慧宜夫人蘇氏，暫留本職，戴罪協理疫情，一切事宜，需與欽差周廷儒會同辦理。俟疫情平息，再行論處。欽此。”
峰迴路轉！
這道密旨，語氣模糊，既未否定周廷儒的指控，也未給蘇念雪平反，但卻明確要求她“協理疫情”，並且需要與周廷儒“會同辦理”。這等於暫時保住了蘇念雪的自由和部分權力，雖然是在嚴密監視下的“戴罪之身”。
周廷儒的臉色瞬間變得極其難看。這道密旨打亂了他立刻拿下蘇念雪的計劃。他狠狠地瞪了蘇念雪一眼，咬牙道：“臣……遵旨！”
蘇念雪心中雪亮，這必然是蕭夜衡在京城全力周旋的結果！為她爭取到了寶貴的時間和喘息之機！
“周大人，看來，你我還需‘會同辦理’疫情事宜。”蘇念雪看向周廷儒，語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的鋒芒，“當務之急，是控制疫情，救治百姓。至於其他，自有水落石出之日。”
周廷儒冷哼一聲，拂袖而去，留下一隊侍衛“保護”小院。
危機暫時解除，但更大的風暴，已然在醞釀。蘇念雪知道，她剛剛贏得了一場小小的喘息，但真正的較量，現在才剛剛開始。她轉身，看向靜室的方向，那裡，有剛剛點燃的希望之火。她必須守護好這火種，用它來燒穿這重重黑幕！
夜色更深，但黎明前的黑暗中，似乎透出了一絲極其微弱的曙光。
（第七十九章 完）
