揚州城的黎明，是在一片壓抑的死寂中到來的。
沒有雞鳴，沒有市聲，只有寒風掠過空曠街道的嗚咽，和遠處疫區隱約傳來的、被壓抑的哭泣。
宵禁尚未解除，街上只有全副武裝的巡兵，踏著沉重的步伐，目光警惕地掃過每一處陰影。
昨夜碼頭的爆炸與廝殺，如同投入死水中的巨石，漣漪早已擴散到全城。恐慌，在無聲中蔓延。
蘇念雪站在欽差行轅書房的窗前，臉色蒼白，眼下是濃重的青影。
她已換下昨夜那身染血的勁裝，但指尖殘留的硝煙與血腥氣，似乎已滲入皮膚，揮之不去。
窗外庭院中，幾名“影”衛正在沉默地收斂同袍的遺體，用白布仔細覆蓋。一共七具。水下那六人，生還希望渺茫。
錢嬤嬤輕手輕腳地端來一碗參湯，看著她憔悴的側影，欲言又止，最終只是低低一嘆，將湯碗放在案頭，悄聲退下。
蘇念雪沒有碰那碗湯。她轉身，目光落在攤開的揚州城防圖上。
昨夜行動的每一個細節，在她腦中反覆回放。內鬼……這個念頭如同毒蛇，啃噬著她的心神。能如此精準地掌握他們的行動時間、地點、甚至兵力部署，絕非普通眼線所能為。
癸七說得對，這個人，必定在核心圈層，且深得信任。
會是林閣老帶來的人嗎？不，林閣老若有害她之心，大可不必親自前來，更不必暗中傳遞訊息。
況且，昨夜林閣老安排“巡河兵”接應之事，只有她和癸七等極少數人知曉，吳天德的叛變，更像是對方早就佈下的棋子，而非臨時收買。
那麼，內鬼在“影”內部？在抗疫營？在太醫院？還是……在她身邊這些看似絕對忠誠的人之中？
她想起錢嬤嬤擔憂的眼神，想起薛神醫熬紅的雙眼，想起副統領和其他將領這些日子不眠不休的奔波……一股寒意從心底升起。
如果連這些人都不能信任，她還能信誰？
“夫人。”癸七的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的疲憊。
“進來。”
癸七推門而入，身上帶著夜露的寒氣。
他臉上新添了一道淺淺的刀痕，但眼神依舊銳利如常。“吳天德已控制全城防務，四門緊閉，許進不許出。他對外宣稱，昨夜有‘悍匪’襲擊碼頭，劫掠漕糧未遂，現全城搜捕餘黨。我們的人暫時無法出城，也無法靠近碼頭。那幾艘船……仍停在原處，但守衛增加了一倍，且有官兵協同。”
“他倒是會顛倒黑白。”蘇念雪冷笑，“林閣老那邊有訊息嗎？”
“有。林閣老遣心腹密信，說吳天德叛變之事，他已透過特殊渠道密奏入京，但遠水難救近火。他讓我們暫時隱忍，儲存實力，他會設法從官場內部施壓，並聯絡仍在揚州的、可信的舊部。另外，”癸七頓了頓，聲音更低，“林閣老說，他懷疑內鬼不在我們這邊，也不在官場明面，而可能在……傳遞訊息的環節，或者是，對方有我們意想不到的監聽手段。”
傳遞環節？監聽手段？蘇念雪蹙眉。他們之間的聯絡，多用密語、暗號、乃至信鴿，且路徑多變。除非對方能破譯密語，或者……截獲所有信鴿？
“我們用的信鴿，來源可查清了？”
“是京城皇家鴿苑精心培育的‘千里青’，按理說極為可靠。但……”癸七眼中閃過一絲疑色，“昨夜行動前，我們曾放出一隻例行報平安的鴿子。今早發現，那隻鴿子並未抵達預設的中轉點，而是……死在城外十里一處荒坡，脖頸有細小銳器傷口，似是弩箭所傷，但箭矢不見。鴿腿上的銅管還在，但裡面是空的。”
信鴿被截殺！情報被取走！對方果然能監控他們的通訊！而且是在城外預設的飛行路線上精準攔截！這說明對方對信鴿的習性、路線乃至他們使用的品種都瞭如指掌！皇家鴿苑……那裡也有問題？
蘇念雪感到一張無形的大網，正從四面八方收攏。對手的能量，遠超她的預估。
“立刻更換所有通訊方式。啟用備用方案，用最原始的人力傳遞，多層加密，單線聯絡。鴿苑那邊，讓陛下的人去查。”蘇念雪快速決斷，“另外，讓我們在城內的暗樁全部靜默，沒有我的親筆手令，不得擅動。當務之急，是內查。昨夜參與行動計劃制定的，除你我、林閣老信使，還有誰？”
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