蘇念雪心頭一緊：“去看看。”
臨時疫研所內，氣氛比往日更加凝重。濃烈的藥味和一種淡淡的、類似腐敗雞蛋的臭味混合在一起。薛神醫和幾位太醫圍在幾張長案前，上面擺滿了瓶瓶罐罐和記錄紙張。人人臉色難看。
“夫人。”薛神醫見她進來，連忙迎上，指著顯微鏡，“您看看這個。”
蘇念雪湊近目鏡。視野中，那些升級後的“絲狀”毒株，在添加了高濃度“二號儲備液”後，雖然大部分被抑制，但仍有少數極其頑強的個體，在藥液中緩慢地扭動，甚至……有的似乎開始分裂出更細小的分支。
“它們在適應……”蘇念雪倒吸一口涼氣。這毒株不僅毒性強，竟然還有一定的耐藥性或者適應性！柳半夏這個瘋子，到底培育出了什麼怪物！
“不只是適應。”薛神醫聲音發苦，指著另一組培養記錄，“我們將新毒株與健康者的血液混合觀察，發現它們能……能吸附在血中某些成分上，似乎藉此躲避藥力，並隨著血液流動，侵襲更快。這或許能解釋，為何這次疫情，有些病患臟腑衰竭的速度遠超以往。”
血液傳播？蘇念雪的心沉到谷底。如果毒株能透過血液或體液更高效地傳播和致病，那麼接觸傳染的風險將急劇增加，對醫護和家屬的威脅更大，隔離難度也呈幾何級數上升。
“針對性的藥物，有思路嗎？”她抱著最後一絲希望問。
一位擅長毒理的太醫上前，指著紙上密密麻麻的藥名和配方：“下官等與薛神醫反覆推演，根據新毒株畏高熱、畏強鹼、畏某些重金屬的特性，調整了幾個方子，或可一試。但皆需珍稀藥材為主，且炮製、配伍極為複雜，耗時甚久，產量……恐怕杯水車薪。更重要的是，”他苦笑，“這些方子毒性也烈，體虛者根本承受不住，需有高明醫者隨時監護，稍有不慎，便是催命符。”
遠水解不了近渴，猛藥救不了眾生。蘇念雪感到一陣無力。科技樹的差距，不是單憑意志和幾樣超前知識就能瞬間抹平的。
“先按最有希望的方子，小規模製備，在嚴格監護下，對最危重、且家屬同意的病患試用。記錄一切資料，隨時調整。”她只能做出最穩妥，也最無奈的決定，“同時，常規的隔離、消毒、防護必須加強到極致。通知所有醫官和抗疫營人員，接觸病患或汙染物後，必須用烈酒或沸水洗手，更換衣物，有條件的要用石灰水浸泡。健康人群的預防湯藥，加大投放，全城水源，加派雙崗，十二時辰監測！”
“是！”眾人凜然應命。
就在這時，一名抗疫營的年輕管事滿臉驚慌地衝了進來：“夫人！薛神醫！不好了！城西三號隔離區，有……有病人暴動了！”
“什麼？”眾人大驚。
“說是……說是官府不管他們死活，給的藥沒用，還把他們關起來等死……有人煽動，現在好幾百人衝破了柵欄，打傷了守衛，正往城裡衝！喊著要……要討說法，要找欽差大人！”
蘇念雪和薛神醫對視一眼，均看到對方眼中的驚怒。疫區暴動？在這個節骨眼上？是積怨爆發，還是……有人煽動？
幾乎同時，癸七派來報信的人也到了，聲音急促：“夫人！剛收到暗線訊息，城內多處出現匿名揭帖，說欽差抗疫不力，用百姓試藥，中飽私囊，還說……昨夜碼頭廝殺，是欽差勾結匪類劫奪救命糧草，欲置全城百姓於死地！流言傳播極快！”
煽動！絕對是有人精心策劃的煽動！結合昨夜吳天德的汙衊，和此刻疫區的暴亂，對方是要徹底搞臭她的名聲，激化民怨，讓她在揚州失去立足之地，甚至引發民變！
“西山先生……這就是你的新計劃嗎？”蘇念雪齒縫間迸出寒意。利用百姓的絕望和恐懼，製造混亂，然後在混亂中，實現他們不可告人的目的——散播毒粉？還是趁亂對她下手？
“夫人，現在怎麼辦？暴民眼看就要衝進內城了！吳天德的人馬已經調動，但態度曖昧！”報信人急道。
內憂外患，民怨沸騰，內鬼未清，疫情惡化，強敵環伺……蘇念雪感到前所未有的壓力，幾乎要將她壓垮。但她不能倒。
“癸七！”她強迫自己冷靜，聲音帶著不容置疑的決斷，“你帶一隊人，換上便裝，混入暴民中，找出煽動者，擒賊先擒王！但要小心，不要傷及無辜百姓！”
“是！”
“薛神醫，你帶太醫和抗疫營骨幹，準備好防治藥物和擔架，隨時準備救治衝突中的傷者。記住，我們的敵人是瘟疫和幕後黑手，不是這些被矇蔽、被苦難逼到絕境的百姓！”
“老朽明白！”
“錢嬤嬤，取我的欽差袍服和印信來。”蘇念雪深吸一口氣，眼中最後一絲猶豫褪去，只剩下破釜沉舟的凜然，“我要親自去城西。既然他們要說法，我就給他們一個說法！”
“夫人！不可！太危險了！”眾人齊聲勸阻。
“正因為危險，我才必須去。”蘇念雪語氣平靜，“我是欽差，是朝廷派來救他們的人。如果我躲在行轅，任由他們被煽動、被利用、甚至被屠殺，那我與草菅人命的周廷儒之流，有何區別？百姓要看的，是態度，是擔當。此刻退縮，正中敵人下懷。”
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。臨降經已，暴風的背向心人乎關、的惡險更疫比場一，佈雲，空天的城州揚
