漕運總督衙門坐落在揚州城東，緊鄰運河，佔地廣闊，朱漆大門在夜色中如同巨獸蟄伏的巨口。
門簷下懸掛的白燈籠在夜風中搖晃，投下慘淡的光暈，襯得門楣上“總督漕運”四個鎏金大字也黯淡無光。
汪直遇刺後，這裡的氣氛便與外界的喧囂恐慌隔離開來，只剩下一種死水般的、令人窒息的寂靜。
蘇念雪的轎子在距離衙門正門尚有百步的街口停下。
她沒有走正門，那隻會引來吳天德麾下兵卒的盤問和“殷勤”護送。她換了一身深青色、不起眼的男裝，髮髻用布巾包起，臉上抹了薄薄一層鍋底灰，看上去像個尋常的書吏或小廝。
癸七和另一名精於潛行的“影”衛扮作隨從，三人藉著夜色和街邊建築的陰影，悄無聲息地繞到了衙門西側的巷弄。
這裡有一道不起眼的角門，平日專供雜役、菜販進出，位置隱蔽。
此刻，門扉緊閉，門上鐵鎖在月光下泛著冷光。
“夫人，是撬鎖還是翻牆？”癸七低聲問，目光警惕地掃視著四周。衙門高牆內，隱約可見巡邏兵士舉著的火把光芒在緩慢移動。
“不用。”蘇念雪走到門邊，從袖中取出一截纖細的鐵絲——這是她讓工匠特製的開鎖工具，結合了現代開鎖原理。她將鐵絲探入鎖孔，側耳傾聽，指尖感受著鎖芯內細微的凹凸與彈子，動作輕柔而穩定。不過幾個呼吸間，只聽“咔噠”一聲輕響，鐵鎖彈開。
癸七眼中閃過一絲訝異，但未多言，率先推門閃入，確認安全後，示意蘇念雪跟進。另一名“影”衛留在門外陰影中望風。
門內是衙門雜役院落的角落，堆放著些柴薪和破損的雜物，空氣中瀰漫著淡淡的黴味和草木灰的氣息。遠處主院方向有燈火，但這邊一片漆黑。三人如同融入夜色的影子，沿著牆根快速移動。
蘇念雪的目標很明確——衙門後院東北角的水井。
那裡靠近衙門內部的小廚房和僕役住所，是日常用水的主要來源之一。據她所知，漕運衙門地位特殊，有自己的獨立水源，除了這口井，還有一處引自運河活水的暗渠，用於消防和景觀。暗渠的入口和走向更為隱秘，但若要在水源做手腳，水井是更易得手的目標。
穿過一道月洞門，是一片不大的庭院。
院子中央，果然有一口用青石壘砌的井臺，井口蓋著厚重的木蓋，上面壓著塊防止孩童墜入的大石。月光下，井臺四周的地面有些溼漉漉的，似乎是剛打過水不久。
一切看起來並無異樣。
但蘇念雪的心卻微微提了起來。
太安靜了。作為衙門重要的水源地，即便在夜晚，也該有一兩名雜役或兵丁值守，以防不測。可此刻，院子裡空無一人。遠處巡邏的腳步聲和燈火，也似乎刻意避開了這個方向。
“小心。”她低聲提醒，示意癸七警戒四周，自己則緩步靠近井臺。
空氣中，除了水井常有的溼潤土腥氣，似乎還夾雜著一絲極淡的、若有若無的甜腥味。這味道，與清水河畔那毒粉的氣味，有幾分相似，但更淡，彷彿被水汽稀釋了。
她蹲下身，仔細檢查井臺和木蓋。
木蓋邊緣沒有撬動的痕跡，但壓在上面的大石，底部與木蓋接觸的位置，有幾道新鮮的、不明顯的擦痕，像是被人匆忙移動過。她輕輕移開大石，一股更明顯的甜腥氣混雜著水汽湧出。
癸七遞過一個用繩子繫著的、底部開口的特製銅水瓢。
這是蘇念雪吩咐帶來的，水瓢底部蒙了數層極細的紗布。蘇念雪將水瓢緩緩放入井中，沉入水面下片刻，再提起。透過紗布，能看到瓢底積了淺淺一層井水，在月光下泛著幽暗的光澤。
她小心翼翼地將這少許井水倒入帶來的一個扁平瓷碟中，又從懷中取出一個小紙包，裡面是混合了多種試劑的“廣譜驗毒粉”——這是她根據薛神醫提供的幾味遇毒變色的藥材，結合自己對化學的瞭解改良的，雖不精確，但能快速檢測多種常見毒素。
淡黃色的藥粉撒入瓷碟中的井水。起初並無變化，但僅僅數息之後，水的邊緣開始泛起一圈極淡的、詭異的藍綠色熒光，並伴有極其細微的、幾乎看不見的氣泡冒出。
有毒！而且不是天然毒素，是經過炮製、能與水產生特定反應的合成毒物！雖然濃度似乎不高，很可能是剛剛投入不久，還未完全擴散，但足以致命！
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