晉封郡君的旨意，是次日午前，由宮中正式宣達的。
仍舊是王瑾前來，捧著明黃卷軸，在一應香案儀仗前，用那特有的、不疾不徐的尖細嗓音，將旨意念完。從五品誥命晉為三品郡君，享雙俸，賜西郊溫泉莊子……字字句句，皆是皇恩浩蕩。
蘇念雪跪在冰冷的地面上，垂首聆聽，面色平靜無波，只在謝恩時，眼底掠過一絲幾不可察的譏誚。
浩蕩皇恩之下，是“暫卸一切差事”、“靜思己過”、“不得隨意出入”、“不得私相往來”。一道無形的、卻比任何枷鎖都沉重的禁令，隨著這恩旨一同落下，將她牢牢圈禁在這座御賜的、精緻而冷清的牢籠之中。
前來道賀的官員，寥寥無幾。北靜王府送了份不輕不重的禮，人未至。林閣老在江南，遣人送了封書信，寥寥數語，皆是勉勵與叮囑，對京城局勢，隻字未提。其餘朝臣，似乎都得了風聲，或持觀望，或避之不及。門庭冷落，正是皇帝想要的效果，也是朝中風向最直白的體現。
蘇念雪並不在意。她將御賜的物件登記入庫，郡君服制收起，溫泉莊子的地契鎖好。然後，便開始了她“靜養”的日子。
白日，她在青黛的攙扶下，於庭院中緩步，看看那幾株枯梅，望望四四方方的、被高牆分割的天空。偶爾，會拿起薛神醫留下的醫書，或是一些雜學筆記，靜靜翻閱。她的神色總是平和的，甚至帶著幾分病後的慵懶，彷彿真的收斂了所有鋒芒，安心要做個富貴閒人。
只有貼身伺候的青黛，和深夜悄然來去的癸七知道，這位郡君娘娘，從未有一刻真正“靜”過。
她的“靜養”，是蟄伏，是觀察，是在有限的範圍內，儘可能伸展觸角，感知這座帝都每一次最細微的脈搏跳動。
癸七帶來的訊息，越來越零碎，卻也透著某種山雨欲來的壓抑。
濟世堂那批“藥材”依舊沒有動靜，但倉庫的守衛換了一批，更加森嚴。大掌櫃與郝太監的往來似乎減少了，但濟世堂背後真正的東家——一位久不露面的皇商，近日卻頻頻出入幾位宗室郡王的府邸。
京城裡關於江南之事的議論，在官方有意無意的引導下，漸漸變了風向。從最初的“慧宜郡君擅權釀禍”，慢慢轉向“逆黨‘墨尊’陰謀顛覆，幸賴朝廷洞察，江南官員奮力撲殺”。蘇念雪的名字，在刻意淡化，而“墨尊”及其黨羽的威脅，被不斷強調。這似乎是蕭夜衡在為她“分擔”壓力，也是在為下一步更大規模的清洗造勢。
但與此同時，另一股暗流也在湧動。彈劾蘇念雪的奏章少了，但針對北靜王、林閣老，乃至一些與江南鹽漕有舊怨的官員的攻訐，卻悄然多了起來。理由五花八門，從用人失察到陳年舊賬，顯然有人想借此機會，將水攪得更渾，打擊政敵。
那批神秘的追蹤者，似乎消失了一陣，但癸七隱約感覺到，他們並未離開，只是潛伏得更深，行事也更加謹慎。有一次，癸七的人發現他們在暗中調查當年一樁與宮中御藥房有關的陳年舊案，那案子牽扯到一位早已病故的貴妃，和一批不明去向的珍貴藥材。
宮中御藥房……陳年舊案……貴妃……藥材……這些詞彙，與濟世堂、郝太監隱隱串聯，指向宮闈深處某些早已被塵埃覆蓋的角落。
蘇念雪將所有這些資訊，如同散落的珠子，在腦中默默串聯，試圖拼湊出一幅模糊的圖景。這幅圖景的核心，似乎總是離不開“藥材”、“宮廷”和“陳年舊事”。西山先生，或者說“墨尊”的根，難道深植於宮廷內部？與已故的趙太師、太后一黨有關？還是牽扯到更久遠、更隱秘的宮廷恩怨？
這日午後，天色陰沉，細雪又漸漸飄起。蘇念雪剛服了藥，正倚在臨窗的炕上小憩，青黛在一旁做著針線。宅子裡一片靜謐，只有雪落簌簌。
忽然，前院傳來一陣輕微的喧譁，似乎有人來訪，被門房攔住了。
蘇念雪睜開眼，與青黛交換了一個眼神。她“靜養”期間，明令不見外客，誰會在這個時候來？還敢硬闖？
不一會兒，王瑾匆匆走了進來，臉上帶著一絲為難：“郡君，門外是……是安和長公主府上的嬤嬤，說是奉長公主之命，來給郡君送些溫補的藥材，並……並想當面向郡君問安。”
安和長公主？蘇念雪心中微動。這位長公主是今上的姑母，先帝幼妹，年紀與太后相仿，早年嫁與一位武將，夫君戰死沙場後便長居公主府，深居簡出，在宗室中威望頗高，但極少過問朝政。她與自己素無往來，此刻派人前來，是何用意？
“長公主厚意，本宮心領了。只是我病體未愈，太醫叮囑需靜養，不便見客。請王公公務必婉言辭謝，藥材……可酌情收下，代我向長公主謝恩。” 蘇念雪斟酌著說道。安和長公主地位超然，不能輕易得罪，但此刻見她的下人，風險未知。
王瑾應了聲，正要退下，那前來通傳的嬤嬤卻已跟著走到了門外，聲音不高，卻清晰地傳了進來：“郡君娘娘，長公主殿下讓老奴務必面見娘娘，呈上藥材，並有一句話，需親口轉達。事關……娘娘一位故人。”
故人？蘇念雪眸光一閃。她在京城，除了北靜王和林閣老，哪還有什麼值得一提的“故人”？除非……
“請嬤嬤進來吧。” 她改了主意。
門簾掀起，一位年約五旬、穿著體面、神色恭謹卻不卑不亢的嬤嬤走了進來，手中捧著一個精緻的紅木匣子。她行禮後，將匣子交給青黛，目光快速而不失禮地掃過蘇念雪，尤其在看到她蒼白臉色時，幾不可察地頓了頓。
“老奴秦氏，給郡君娘娘請安。長公主殿下聽聞娘娘江南辛勞，身染貴恙，特命老奴送來這株百年老山參，並一些溫補藥材，願娘娘早日康復。” 秦嬤嬤語氣平穩。
“有勞長公主掛念，也辛苦嬤嬤跑這一趟。請坐。” 蘇念雪示意青黛看座，上茶。
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