然而，這份“好意”，卻讓她心中的警鈴響得更加尖銳。連深居簡出的長公主都被驚動，且似乎站在她這一邊（或至少不願她立刻被毒死），說明朝中暗鬥的激烈程度，遠超她的想象。而她，已成了這場暗鬥中的一個關鍵棋子，或靶子。
當晚，癸七來時，蘇念雪將長公主派人提醒之事告訴了他，並讓他暗中查訪安和長公主近年來的動向，以及她與宮中、與趙太師、乃至與已故太后之間，是否有過什麼恩怨或關聯。
“還有，” 蘇念雪沉吟道，“御藥房那邊，能否想辦法安插眼線？或者，查清近日都有誰，透過什麼渠道，接觸過給我的藥材，從採摘、炮製到運送的全過程。”
癸七面有難色：“夫人，御藥房是內廷要害，守衛極嚴，我們的人很難滲透。不過，查接觸過藥材的人，或許可以試試。只是需要時間，且不能保證不被察覺。”
“盡力而為，務必小心。” 蘇念雪也知道此事不易。
癸七領命，又道：“夫人，還有一事。我們的人發現，濟世堂這幾日，陸續有一些生面孔的江湖人進出，雖然偽裝成客商或夥計，但舉止氣度不像。而且，他們似乎在暗中打聽……當年為已故的端懿貴妃診過病的幾位老太醫的後人下落。”
端懿貴妃？蘇念雪迅速在記憶中搜索。那是先帝早年的妃嬪，據說體弱多病，入宮不過數年便香消玉殞，並無子嗣，死後哀榮一般，多年來早已被人遺忘。濟世堂打聽為她診過病的太醫後人做什麼？和那批“藥材”有關？還是和長公主提醒的“藥”有關？
端懿貴妃……御藥房……陳年舊案……藥材……
一條若隱若現的線，似乎在迷霧中浮現。
“查！重點查端懿貴妃的病，當年用過什麼藥，經手過哪些太醫和御藥房的人，以及……她死後，那些相關之人的去向！” 蘇念雪直覺，這很可能是一條至關重要的線索。
“是！”
接下來的兩日，蘇念雪過得越發“安靜”。她甚至以“需凝神靜氣”為由，婉拒了太醫隔日的請脈，只讓青黛按方煎藥。送來的藥材，她都讓青黛用最“笨”的辦法——銀針、驗毒粉、甚至捉來雀鳥少量試喂，確認無恙才用。入口的湯藥，她每次都只喝小半，剩下的悄悄倒入盆栽。
她如同最警覺的困獸，在籠中豎起全身尖刺，等待著不知會從何處襲來的毒牙。
然而，對方似乎比她想象的更有耐心，也更深沉。風平浪靜，彷彿長公主的提醒只是虛驚一場。
直到第三日傍晚。
雪後初晴，殘陽如血，給冰冷的庭院鍍上一層悽豔的金紅。蘇念雪正在窗下看書，青黛在一旁剪燈花。
忽然，前院傳來一聲短促的驚呼，隨即是重物倒地的悶響！
蘇念雪和青黛同時色變。
“夫人！” 青黛立刻擋在蘇念雪身前，手中已多了兩枚淬毒的銀針。
蘇念雪放下書，側耳傾聽。外面很快傳來急促的腳步聲、呵斥聲、以及兵刃短暫交擊的脆響！但打鬥聲很快平息，似乎來襲者並不多，且被迅速制服了。
“癸七？” 蘇念雪心中微定。癸七和他的人，一直在暗中護衛。
果然，不過片刻，門外傳來癸七刻意壓低、卻帶著一絲急促的聲音：“夫人，有刺客潛入，已被拿下。但……對方服毒自盡了。是死士。我們的人……傷了一個。”
死士！蘇念雪心中一凜。“刺客幾人？如何潛入的？”
“只有一人。身手極高，應是早就潛伏在府中，偽裝成了粗使僕役。趁換班時，欲從後廚方向接近正房，被暗哨發現。” 癸七快速稟報，“在他身上搜出這個。”
一個用油布包著的小東西，從門縫塞了進來。青黛撿起，開啟油布，裡面是一個小小的、不起眼的灰色蠟丸，捏開蠟丸，是少許灰白色的、細膩的粉末，帶著一絲若有若無的甜腥氣。
蘇念雪只瞥了一眼，心便猛地一沉。
這粉末的氣味，與柳半夏的毒粉，有七八分相似！但似乎更淡，更不易察覺。這不是用來大規模播撒的，而是……用來下毒！下在飲食、水源，或者……直接投入藥罐！
這刺客的目標，果然是毒殺她！用這種改良過的、更隱蔽的毒粉！
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