日子在一種刻意維持的平靜中，滑過了兩日。
蘇念雪的“靜養”，在外人看來，挑不出半點錯處。
她每日辰時起身，在青黛的攙扶下，於庭院中緩緩走上兩圈，面色蒼白，腳步虛浮，偶爾以帕掩口低咳，任誰看了都是一副重傷未愈、弱不勝衣的模樣。
隨後便是回房，或倚在榻上看些閒書，或對著窗外的枯梅出神。太醫每日準時前來請脈，開出的方子盡是溫補調理之藥。御藥房送來的藥材，也總是最新鮮、最上等的成色。
她按時服藥，安靜用膳，早早歇息。彷彿真的收斂了所有鋒芒，安心要做個大門不出、二門不邁的富貴閒人，在皇恩庇佑下，靜靜舔舐江南帶來的傷口。
只有這座宅院裡最核心的幾個人知道，平靜的水面下，暗流從未停歇。
癸七留下的聯絡樹洞，在第二日傍晚有了迴響。青黛取回的，是一小卷用油紙緊裹的紙條。上面是癸七特有的、略顯冷硬的字跡，彙報了初步查探的結果，字裡行間透出的資訊，讓蘇念雪在燈下凝視良久，指尖微微發涼。
“濟世堂”的東家，明面上是一位姓胡的皇商，與內務府多有往來，家資鉅萬，但為人低調，極少露面。
然而，癸七的人費了些周折，從一個常年為“濟世堂”運送特殊藥材的老鏢師口中得知，這位胡皇商大約在五六年前，曾生過一場大病，之後性情略有改變，且身邊多了一位“賬房先生”，深居簡出，但似乎許多關鍵決策，都需經此人之手。
而這位“賬房先生”的形容，據那鏢師模糊回憶，與宮中郝太監竟有四五分相似。
“郝太監……”蘇念雪輕輕念著這個名字。長公主的警告，首先指向的便是此人。若郝太監真是“濟世堂”的實際掌控者之一，那這間藥堂與宮中的勾連，就絕非簡單的採辦往來，其水之深，恐難估量。
更讓蘇念雪在意的是，癸七查到，近三個月，“濟世堂”透過不同渠道，秘密購入了數批“丹砂”、“曾青”、“硝石”等物，數量不大，但種類繁雜，且皆非大宗常用藥材，更似道家煉丹或方士實驗之物。購入記錄被刻意分散，若非有意串聯，極易忽略。
而其中兩批“硝石”的最終去向，指向了“濟世堂”在城南的一處僻靜貨棧，那裡守衛森嚴，尋常夥計不得靠近。
硝石……蘇念雪的心沉了沉。這東西除了藥用，還能做什麼，她再清楚不過。柳半夏的毒粉，公輸衍的機關，都離不開它。“濟世堂”囤積此物，絕不僅僅是為了配藥。
至於御藥房的藥材源頭，癸七那邊暫時沒有突破性進展。御藥房的供應鏈層層疊疊，管控極嚴，外圍人員根本無法觸及核心。但青黛這邊，卻有了一個意外的發現。
那是昨日午後，太醫院照例派人送來新煎好的湯藥。
青黛接過藥罐時，敏銳地嗅到一絲極其細微的、不同於往常的、類似苦杏仁的淡淡氣味。這氣味轉瞬即逝，混雜在濃重的藥味裡，幾乎難以察覺。但青黛記著蘇念雪的叮囑，對任何異常都格外警惕。
她沒有聲張，伺候蘇念雪服下湯藥後，將藥渣小心收起。入夜後，她避開所有人，在廂房內用自己帶來的幾樣簡單試劑悄悄驗看。銀針沒有明顯變色，但當她將少許藥渣浸入特製的皂角水中時，水面邊緣泛起了一圈幾乎看不見的、詭異的淡藍色油暈。
“郡君，這藥……怕是真的有問題。”青黛將結果稟報時，聲音帶著壓抑的後怕，“那苦杏仁味，似是‘桃仁’炮製不當或混入了少量‘苦杏仁’才有的，但兩者藥性不同。而皂角水驗出的油暈……奴婢學藝不精，說不清是何物，但肯定不是方子裡該有的東西。量極少，若非奴婢刻意去驗，根本發現不了，長期服用，怕是會慢慢損傷肝腎，令人日漸虛弱。”
蘇念雪看著青黛緊張而篤定的臉，心中並無太大波瀾，只有一片冰冷的瞭然。果然來了，而且如此隱蔽，如此“高明”。用量控制得恰到好處，不會立刻致命，甚至不會引起明顯的中毒症狀，只會讓她這個“重傷未愈”的人，恢復得異常緩慢，或留下難以根治的病根。屆時，誰會懷疑到每日經太醫驗看、御藥房精心熬製的“對症良藥”上去？
“方子呢？今日的方子與昨日可有不同？”她問。
“方子是太醫當著奴婢的面開的，奴婢謄抄了一份。”青黛取出方子副本，“與昨日相比，只調整了兩味輔藥的劑量，主方未變。問題……應該出在藥材本身，或是煎制過程中。”
藥材本身……蘇念雪的目光再次落在那張寫著“濟世堂-郝太監”的紙條上。御藥房的採購，會不會也與“濟世堂”有關？即便無關，在藥材入庫、儲存、分發、煎制的任何一個環節，有心人都能做手腳。
“藥渣和驗過的水，處理乾淨。這件事，不要對任何人提起，包括錢嬤嬤。”蘇念雪冷靜地吩咐，“明日起，太醫開的藥，你照常去取，端來給我。我會當著你的面喝下，但事後你要幫我催吐出來。然後，用我們自己的藥材，按薛神醫離京前留下的備用法子，重新煎服。”
“可是郡君，催吐傷身，您如今的身子……”青黛急道。
“無妨，總比慢慢中毒強。”蘇念雪語氣平淡，卻不容置疑，“我們的藥材還夠用多久？”
“從江南帶來的，加上郡君自己的私藏，常用的還夠半月。但有幾味珍稀的，存量不多。”青黛盤點道。
“省著用。你暗中留意，京城裡是否有信譽好、背景相對乾淨的藥鋪，可以少量多次地補充一些尋常藥材。珍稀的……我再想辦法。”蘇念雪沉吟道。長公主送來的那株老山參，倒是可以應急。
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