癸七領命，正欲離開，蘇念雪又叫住他：“等等。還有一事，近日京城內外，可有關於‘端懿貴妃’的舊聞流傳？或與‘濟世堂’、煉丹、奇異病症有關的傳聞？”
癸七思索片刻，搖頭：“屬下留意了市井流言，並未聽到相關訊息。不過……”他猶豫了一下，“屬下昨日在查‘濟世堂’時，聽一個在附近茶館說書的老先生醉後提及，二十多年前，京城確曾有過一陣‘煉丹求仙’的風氣，有些達官貴人甚至宗室子弟沉迷其中，鬧出過幾樁不大不小的風波，後來先帝下旨申飭，才漸漸平息。但具體細節，那老先生也語焉不詳。”
煉丹求仙……蘇念雪將這四字記在心裡。這或許是一條可以追查的線。
“知道了，你去吧。”
癸七如來時一般，悄無聲息地消失在窗外。
室內重歸寂靜，只有燭火噼啪。蘇念雪靠在床頭，感到一陣心力交瘁。內憂外患，步步殺機。每一口呼吸的空氣，每一碗送來的湯藥，都可能暗藏毒物。每一個看似平靜的日夜，都可能在醞釀著更大的風暴。
“郡君，您臉色很不好，快歇下吧。”青黛擔憂地勸道。
蘇念雪點點頭，在青黛的服侍下躺下。背上的傷口在疲憊下隱隱鈍痛，肺裡也有些不舒服。她閉上眼，腦中卻依舊紛亂。
“濟世堂”、郝太監、煉丹硝石、問題湯藥、神秘海船、睿親王舊案、端懿貴妃之謎……
這些散落的點，究竟要如何才能連成線，拼湊出“西山先生”在京城佈下的完整棋局？而那隻在幕後操縱的手，此刻又藏在哪片陰影之後，冷冷地注視著她們的一舉一動？
長公主的警告猶在耳邊。這位深居簡出的公主，究竟知道多少？她送來的那株老山參，是真切的善意，還是另有所圖？
還有蕭夜衡……他將她放在這風口浪尖，又用一道恩旨困住她，究竟是想保護，是利用，還是觀察？他對自己呈上的那些江南證據，對“西山先生”可能的前朝身份，又到底有幾分相信，幾分忌憚？
無數疑問，如同窗外沉沉的夜色，將她包裹，看不到光亮。
然而，就在這令人窒息的黑暗與孤寂中，蘇念雪的心底，卻有一簇微弱的火苗，始終未曾熄滅。
那是源於現代靈魂的理性與堅韌，是歷經生死淬鍊出的意志，是對於真相與公道的執著，更是對秦剛、癸七、林閣老那些信任她、追隨她、守護她的人，所揹負的責任。
不能倒。至少，現在還不能。
她緩緩睜開眼，望著帳頂。目光穿透錦緞，彷彿要穿透這重重屋宇，看清這座龐大帝國心臟深處，最隱秘的脈絡與最骯髒的膿瘡。
翌日，天色依舊陰沉。蘇念雪剛用過早膳，正由青黛伺候著服藥（暗中催吐後，服用了自煎的藥），前院便傳來通稟，道是安和長公主府上的秦嬤嬤又來了。
蘇念雪與青黛交換了一個眼神。長公主的人，來得倒是勤。
“請秦嬤嬤到小花廳奉茶，我稍後便到。”蘇念雪吩咐道，不疾不徐地讓青黛幫她整理了一下衣衫髮髻，這才緩步前往。
小花廳裡，秦嬤嬤依舊是一身得體卻不顯眼的打扮，正端著茶盞，目光平靜地打量著廳中陳設。見蘇念雪進來，她立刻起身行禮，姿態恭謹。
“嬤嬤不必多禮，快請坐。”蘇念雪在主位坐下，語氣溫和，“可是長公主殿下有什麼吩咐？”
秦嬤嬤謝了座，微笑道：“殿下讓老奴來看看郡君，不知郡君這兩日將息得可好？那老山參可用上了？”
“多謝長公主殿下掛懷。本宮一切都好，殿下的厚賜，尚未捨得動用，珍藏著呢。”蘇念雪滴水不漏地回應。
秦嬤嬤點點頭，目光在蘇念雪臉上停了停，似在觀察她的氣色，隨即狀似無意地輕嘆一聲：“殿下這兩日，精神也不濟，時常夢魘，總說些多年前的舊事。太醫開了安神湯，也不大見效。”
蘇念雪心中一動，面上露出恰到好處的關切：“哦？不知殿下夢到什麼舊事？可是需要更對症的方子？本宮這裡倒有些安神的藥材……”
“都是些陳年舊影了，殿下不說，老奴也不敢多問。”秦嬤嬤搖搖頭，話鋒卻是一轉，“不過，殿下倒是提了一句，說這宮裡宮外，看似繁花似錦，實則有些角落，多年不曾清理，積了灰，生了黴，聞著那陳舊的氣味，便讓人心頭憋悶，易生夢魘。還說什麼……‘丹爐冷，餘燼藏’，老奴愚鈍，也聽不懂。”
丹爐冷，餘燼藏。
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