長公主府的秦嬤嬤離去後，籠罩在宅院上空的陰雲似乎並未散去，反而因著那番機鋒暗藏的對話，變得更加沉鬱凝實。
蘇念雪回到內室，屏退了青黛，獨自坐在臨窗的炕上。窗外天色依舊晦暗，鉛灰色的雲層低垂，壓得人透不過氣。
她手指無意識地摩挲著袖口細膩的繡紋，腦中反覆迴響著秦嬤嬤的話。
“丹爐冷，餘燼藏……”
“積灰生黴，陳舊氣味……”
“打掃的時機和人……”
每一句，都像一把鑰匙，試圖開啟一扇通往幽暗過往的門。
長公主顯然知道些什麼，而且比她想象中知道得更多、更具體。這位深居簡出、看似不問世事的公主，不僅知曉宮中用藥的風險，更似乎對“煉丹舊事”、“陳年積弊”瞭如指掌。
她選擇在這個時候，透過秦嬤嬤之口，將這些破碎的資訊傳遞給自己，究竟是善意提醒，還是某種試探，抑或是……想借她這把刀，去清理那些“積灰”？
蘇念雪無法斷定。
宮廷之中，人心似海，任何看似善意的舉動，背後都可能纏繞著複雜的利益與算計。但至少，長公主目前釋放的，是合作而非敵意的訊號。這就足夠了。
眼下，她需要將長公主透露的“丹爐”、“餘燼”與已知線索拼合。
“癸七。”她對著空無一人的房間，低聲喚道。
窗戶悄無聲息地滑開一道縫，癸七的身影如同鬼魅般掠入，帶來一縷冬夜清寒的氣息。“郡君。”
“坐。”蘇念雪指了指對面的凳子，將秦嬤嬤來訪的經過，以及那些暗語，原封不動地複述了一遍，末了問道，“你對‘煉丹舊事’，知道多少？”
癸七眉頭微蹙，思索片刻，答道：“屬下在‘影’中，主要負責執行與偵緝，對陳年舊聞所知有限。但‘煉丹’之風，在先帝中後期確曾盛行一時，尤其是一些崇尚道家、追求長生的宗室與勳貴。當時京城內外，頗有些‘仙師’、‘道長’出入豪門，開設丹房。聽聞……睿親王在‘病故’前，似乎也曾對此道有過興趣，府中養有方士。此事在宗室中並非秘密，只是後來睿親王出事，這些便無人再提了。”
蘇念雪眸光一凝。
睿親王也涉足煉丹？這與“西山先生”精通格物、醫藥、乃至毒理的形象，似乎隱隱貼合。
若蕭夜溟假死遁走，他那些煉丹的見識、積攢的“丹方”與“器材”，是否會成為他後來研製毒藥、機關的基礎？
“那些當年活躍的‘仙師’、‘道長’，後來都如何了？”她追問。
“樹倒猢猻散。睿親王出事後，與其往來密切的方士多半被清查，有些下了獄，有些不知所蹤。這股風氣也被先帝下旨打壓，漸漸平息。不過……”癸七頓了頓，“屬下依稀記得，大約十年前整理舊檔時，曾見過一樁記錄，說是有個當年頗為有名的煉丹術士，在睿親王出事後並未被牽連，反而不知怎的，搭上了宮中某位貴人的線，後來似乎還進了……欽天監掛了個閒職，但沒過幾年，就因病暴斃了。因年代久遠，且與要緊案子無關，屬下未曾深究。”
欽天監？蘇念雪心中一動。
她想起前日讓癸七去查宗人府舊檔時，也曾提到睿親王喜好天文星象。煉丹術士，欽天監，睿親王……這三者之間，是否存在著某種不為人知的聯絡？那位暴斃的術士，是真的病死，還是知道了太多不該知道的？
“還能查到那個術士的姓名、在欽天監的職司，以及他暴斃的詳細情形嗎？”蘇念雪問。
“時間太久，且涉及欽天監與宮中，查起來不易，但屬下可以試試從刑部或順天府的陳年屍格、病案記錄入手，或能尋到蛛絲馬跡。”癸七答道。
“小心行事，莫要強求。”蘇念雪叮囑，又將話題轉回當前，“藥材的事，辦得如何了？”
癸七臉上露出一絲不易察覺的輕鬆：“正要稟報郡君。單子上的藥材，屬下透過三條互不關聯的隱秘渠道，已購得大半，最遲明晚便能分批送到我們在城西預設的安全屋。只是其中兩味‘血晶麒麟竭’和‘百年陰沉木芯’，實在罕見，黑市上也暫無貨源。屬下已放出風聲，重金求購，但需要時間。”
蘇念雪點點頭。這兩味藥確實是珍品中的珍品，尤其是“血晶麒麟竭”，對秦剛那種深入臟腑的蠱毒損傷有奇效，可遇不可求。能這麼快湊齊大半，已是癸七的本事。
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