主僕二人剛走出內室，便見一行人已闖入中庭。為首的是個面白無鬚、眼神陰鷙的中年太監，身著四品太監服色，蘇念雪並不認識。
他身後跟著十餘名挎刀的內廷侍衛，神色冷峻，已將庭院中伺候的僕役驅趕到一旁。
錢嬤嬤正攔在前面，語氣焦急又帶著幾分強硬：“這位公公，此處乃慧宜郡君府邸，郡君正在靜養，未經通傳，爾等豈可擅闖？驚擾了郡君，你們擔待得起嗎？”
那太監皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，亮出一面鎏金令牌：“咱家高進，奉太后娘娘懿旨，協理宮中內務。近日宮中屢有異動，為保宮闈安寧，太后娘娘有旨，徹查各宮各院，以防逆黨‘墨尊’餘孽混入。慧宜郡君自江南迴京，曾與逆黨多有接觸，為郡君安危計，也為宮禁嚴謹，特來查驗。怎麼，錢嬤嬤，你要抗旨不成？”
太后懿旨！蘇念雪眸光一冷。
果然是那位趙太師的妹妹，當朝太后。在皇帝下旨讓她“靜養”後，太后竟直接以“協理宮務”、“清查逆黨”為名，派人來搜她的府邸！這是明目張膽的挑釁，更是肆無忌憚的試探和栽贓！若真讓他們搜出點什麼“不該有”的東西，比如與江南“逆黨”往來的“證據”，或是那些她秘密採購的藥材，後果不堪設想。
“原來是高公公。”蘇念雪在青黛的攙扶下，緩步走到廊下，聲音不高，卻帶著久居上位的淡淡威儀，“太后娘娘關懷，本宮心領。只是，本宮雖自江南歸來，卻也是奉陛下之命回京述職養傷。陛下有旨，命本宮‘靜思己過’，安心將養。太后娘娘若要搜查，是否……該先知會陛下一聲？亦或是，有陛下的旨意？”
她將“陛下”二字咬得略重，目光平靜地直視著高進。
高進臉色微微一僵，顯然沒料到這位看起來病弱不堪的郡君，言辭竟如此犀利，直接抬出了皇帝。
但他既奉命而來，自有倚仗，當下冷笑道：“郡君言重了。太后娘娘協理六宮，清查宮禁，乃分內之事。陛下日理萬機，此等微末小事，何須煩擾聖聽？況且，搜查逆黨，攸關宮闈安全，便是陛下知曉，也只會贊太后娘娘思慮周詳。郡君如此推三阻四，莫非……真有什麼見不得人的東西，怕被咱家看見？”
這話已是極不客氣，幾近指控。
院中氣氛瞬間緊繃。內廷侍衛的手已按上了刀柄。錢嬤嬤和青黛臉色發白，緊張地看向蘇念雪。
蘇念雪卻忽然輕輕咳嗽起來，以帕掩口，身形微微晃動，彷彿下一刻就要倒下，臉色愈發蒼白如紙。青黛連忙用力攙扶住她。
“郡君！”錢嬤嬤驚呼。
蘇念雪擺擺手，喘息片刻，才抬起眼，看向高進，眼中適時地流露出幾分悲憤與委屈，聲音虛弱卻清晰：“高公公……此言，誅心矣。本宮在江南，為陛下、為朝廷，出生入死，身中奇毒，重傷未愈，方得回京將養。太后娘娘不體恤本宮傷體，反以莫須有之疑，遣公公如此陣仗前來搜查……本宮……本宮……”她又劇烈咳嗽起來，說不下去，只是用那雙含著水光、卻依舊倔強的眸子，死死盯著高進。
這番姿態，將一個重傷未愈、忠心遭疑的功臣形象，演繹得淋漓盡致。
既點明瞭自己的功勞與傷勢，又將太后此舉置於“不體恤功臣”、“苛待忠良”的道德劣勢。
更重要的是，她並未強硬阻攔，而是示弱，將難題拋回給高進——你若執意要搜，便是不顧功臣傷體，是奉太后之命行不義之舉；若搜不出什麼，看你如何向太后、向陛下交代！
高進臉上陰晴不定。
他奉命而來，自然是要搜的，但蘇念雪這番作態，卻也讓他有些棘手。這位郡君並非毫無根基，江南之功是實打實的，皇帝明旨讓她靜養也是事實。
若真搜不出什麼，回頭她在皇帝面前哭訴一番，太后或許無事，自己這個執行太監，怕是要成替罪羊。
但箭在弦上，不得不發。
高進咬了咬牙，硬聲道：“郡君休要誤會，太后娘娘亦是關懷宮闈，為防萬一。既然郡君坦蕩，又何懼一搜？搜過了，乾乾淨淨，豈不更好？也免得日後有人說閒話。來人——”
“且慢！”
就在高進準備下令強行搜查時，一個清朗而帶著幾分威嚴的聲音，自垂花門外傳來。
眾人循聲望去，只見一名身著月白常服、外罩玄狐斗篷的年輕男子，在一名老太監的陪同下，緩步走了進來。他面容俊朗，眉目間與蕭夜衡有三分相似，但氣質更為溫潤平和，正是北靜王蕭夜明。
“王爺！”錢嬤嬤和青黛如同見到救星，連忙行禮。
高進臉色一變，連忙躬身：“奴才高進，參見北靜王爺。”
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