“已秘密運入，暫時存放在暖閣東次間的密室暗格裡。等坑道內整理妥當，再行轉移更為安全。”癸七道，“另外，屬下在清理莊子時，發現一點異常。”
“說。”
“莊子庫房裡，存有一些陳年的木料、石料，看痕跡，似是當年修建別業時剩餘的。但其中幾根柏木，有被輕微焚燒過的焦痕，並非尋常蟲蛀或腐朽。而庫房角落，找到這個。”癸七從懷中掏出一小片東西，遞了過來。
那是一小塊黑色的、堅硬的、邊緣不規則的薄片，像是某種東西燃燒後冷卻的凝結物，入手頗沉，帶著一種難以言喻的、混合了焦糊與某種礦物氣息的味道。
蘇念雪接過來，湊到鼻端仔細聞了聞，又用指甲輕輕刮下一點粉末，放在指尖捻開。她的臉色漸漸凝重起來。
“這是……熔鍊金屬後，飛濺出的渣淬凝結物。”她沉聲道，目光銳利地看向癸七，“而且是純度不低的金屬。柏木上的焦痕，位置很低，像是被這種高溫的液態飛濺物灼傷。這莊子裡……曾有人暗中進行過小規模的金屬熔鍊！”
癸七臉色也是一變。在御賜的郡君別業裡，私設熔爐？這絕非尋常。
“可查到痕跡？”
“庫房位置偏僻，焦痕和渣淬都在角落，若非刻意翻找，極難發現。屬下令人在莊子內外細細搜尋，未再發現明顯爐灶痕跡。要麼是事後清理得極為徹底，要麼……熔鍊的地點，並不在莊內，只是將沾染了痕跡的木料和渣淬臨時存放於此。”癸七分析道。
蘇念雪捻著那塊渣淬，心中疑雲大起。這座莊子，在賜給她之前，是誰在使用？那位致仕的老翰林？還是內務府代管期間？熔鍊金屬……是為了什麼？製作器物？還是……與“濟世堂”那批硝石、與“西山先生”可能的研究有關？
“查！查清楚這座莊子過去十年的主人、使用者，所有經手過的管事、僕役，尤其是懂工匠技藝的。還有，查查這附近，包括後山，是否有廢棄的窯洞、礦洞，或者民間傳說中‘鬧鬼’、‘不祥’的所在。”蘇念雪下令。這座看似寧靜的莊子，恐怕也藏著秘密。
“是！”
接下來的兩日，蘇念雪深居簡出，大部分時間都在暖閣中休養。莊子裡的溫泉果然有奇效，每日在引入室內的暖玉池中泡上半個時辰，溫熱的泉水浸潤著傷處，驅散寒意，讓她感覺鬆快了不少，連咳嗽也減輕了些。背上的傷口癒合良好，不再輕易崩裂滲血。
青黛和錢嬤嬤將內院打理得井井有條，飲食藥材皆由青黛親自把關。外院的僕役規矩本分，趙順管事也勤謹周到，一切似乎都步入了正軌。
但平靜，總是用來打破的。
移居莊子的第四日，黃昏時分，蘇念雪剛泡過溫泉，換了乾爽的衣衫，正坐在窗下就著天光翻閱薛神醫的醫案，忽聽莊子前院方向傳來一陣急促的犬吠，隨即是人聲呼喝與兵刃出鞘的脆響！
“有賊人！”
“保護郡君！”
驚呼聲、奔跑聲、打鬥聲瞬間打破了山莊的寧靜！
蘇念雪猛地站起身，手中醫案滑落在地。青黛已閃身擋在她面前，手中扣住了銀針。錢嬤嬤臉色發白，卻強自鎮定地關緊了門窗。
“郡君勿慌，癸七大人他們定在附近！”青黛低聲道，側耳傾聽外面的動靜。
打鬥聲並未持續太久，約莫一盞茶的功夫，便漸漸平息下去，只剩下零星的呵斥和哀嚎。又過了一小會兒，暖閣門外傳來癸七刻意壓低的聲音：“郡君，賊人已擊退，屬下癸七求見。”
“進來。”
門被推開，癸七閃身而入，身上帶著淡淡的血腥氣，衣袖被劃破一道，所幸未傷。他面色沉凝，拱手道：“驚擾郡君。方才共有八名黑衣蒙面人，自莊子西北角翻牆潛入，目標明確，直撲內院。身手不弱，配合默契，似是死士。我們的人及時發現攔截，擊斃四人，生擒一人，其餘三人負傷逃竄，已派人追蹤。生擒者已卸了下巴，防止其服毒。”
“我們的人可有傷亡？”蘇念雪急問。
“兩人輕傷，無大礙。”癸七答道。
蘇念雪心下稍安，眸光轉冷：“直撲內院……是衝我來的。可看出路數？”
“招式狠辣，像是軍中搏殺術的底子，但又混雜了江湖野路。所用兵刃是制式腰刀，但磨損嚴重，看不出具體來歷。被擒之人正在審問，但其極為頑固。”癸七頓了頓，“不過，在格殺其中一名賊人時，其懷中掉出此物。”
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