“屬下認得！”癸七的聲音帶著一絲寒意，“這是二十多年前，內府監局‘天工坊’ 工匠的標記！天工坊專為皇室製作精巧器物、儀仗，也負責一些特殊金玉的冶煉加工。睿親王當年喜好格物，曾在內府監局掛職，對天工坊頗為關照。後來睿親王出事，天工坊也被整頓，不少工匠流散。這個標記，早已廢止不用了！”
天工坊！皇室工匠！與睿親王密切相關！
碎布上的黑灰和暗紅色汙漬……蘇念雪立刻讓青黛取來之前從坑道出口發現的、沾有“赭石粉”和血跡的碎布片，兩相對比。
雖然汙漬顏色深淺、沾染物不盡相同，但那暗紅色的基調，極其相似！而這塊新發現的碎布，汙漬更多，更髒，顯然是從工作環境更惡劣的地方來的。
“還有，”癸七繼續道，“屬下在潛入時，隱約聽到別院深處，有規律的、低沉的‘哐當’聲，像是什麼沉重的金屬部件在反覆撞擊或鍛打。而且，夜間別院某些房間的燈火，亮得異常，不是尋常燭火或油燈的光，倒有些像……像郡君您之前提過的，用特殊玻璃和反光裝置聚攏的強光？”
蘇念雪心頭劇震。規律的金屬撞擊——可能是有規模的金工鍛造！異常的強光——可能是初步的聚光技術，用於精密作業或某些需要高亮度的工序！這絕對不是普通山莊別院該有的動靜！
“另外，屬下撤退時，在懸崖隱蔽處，還發現了這個。”癸七又取出一個小小的、用蠟封口的竹管，與雪夜刺殺時死士攜帶毒粉的竹管，形制幾乎一樣，只是更細一些。竹管是空的，內壁沾有少許灰白色粉末。
蘇念雪接過竹管，仔細聞了聞，又用銀針挑出一點粉末觀察。與之前的毒粉氣味相似，但似乎更淡，質地也更細膩。
“這別院……恐怕不僅僅是據點，很可能是‘西山先生’一處重要的研製工坊！”蘇念雪得出結論，神色無比凝重，“天工坊的舊標記出現在那裡，說明有當年與睿親王關係密切的工匠，被招募或控制，在那裡繼續進行研究製造。那些運進運出的貨物，很可能就是原材料或製成的器械、藥物！”
“郡君，我們是否要稟報陛下，派兵查抄？”癸七眼中閃過厲色。
“不可。”蘇念雪搖頭，“一來，我們並無確鑿證據，證明那裡與‘墨尊’直接相關，更無證據指向太后。貿然查抄，打草驚蛇，對方很可能銷燬證據，甚至反咬一口。二來……”她頓了頓，“陛下若真想動那裡，不會等到現在。那裡牽扯的，恐怕不止是‘墨尊’。”
她想起皇帝曖昧的態度，北靜王隱晦的提點，長公主欲言又止的警告。這潭水下的勢力盤根錯節，皇帝或許也在權衡，在等待，在佈局。
“那我們……”
“繼續監視，但更要加倍小心。重點記錄所有進出人員、車輛的細節，尤其是與京城方向的往來。若能摸清他們的運輸路線、交接地點，或許能順藤摸瓜，找到他們在京中的聯絡點和……更高層的保護傘。”蘇念雪沉聲道，“宮宴在即，那邊或許也會有動作。你要安排得力人手，日夜緊盯，一有異常，立刻來報。”
“是！”癸七領命，又想起一事，“對了，郡君，我們派去查端懿貴妃舊案的人，也有了些線索。當年為貴妃診治的幾位太醫，在貴妃薨逝後，有兩人不久便告老還鄉，但其中一人在回鄉途中‘染病身亡’；還有一人被調往偏遠州縣，幾年後也‘意外身亡’。最後一位留在太醫院的，後來捲入一樁宮廷用藥失誤的小案，被革職流放，死在途中。而當年負責為貴妃從宮外搜尋‘海外奇方’的，正是當時還是普通採辦太監的……郝太監。”
又是郝太監！端懿貴妃的“海外奇方”，經他之手。而貴妃病逝不久，睿親王“病故”，為其診治的太醫也接連“意外”身亡……這絕不可能是巧合！
一條清晰的毒鏈隱約浮現：有人（很可能是太后或趙太師一黨）透過郝太監，用“海外奇方”毒害了端懿貴妃（原因未知，可能與爭寵或政治鬥爭有關）。睿親王或許察覺了什麼，或因此與太后/趙黨結下死仇，遭構陷“病故”。相關太醫被滅口。而睿親王假死遁走，化身“西山先生”，積蓄力量，意圖復仇並顛覆他所憎惡的朝廷。郝太監則成為太后/趙黨在宮中掌管藥材採辦的心腹，繼續為某些陰謀服務。“濟世堂”可能是其白手套，負責資金、原料和部分研發。
而玄真子，這位睿親王的老師和技術顧問，他的煉丹術和星象勘礦知識，為“西山先生”的復仇計劃提供了技術支援。溫泉莊子的坑道，西山皇覺寺的別院，可能就是其技術轉化的基地。
至於太后為何突然對蘇念雪下死手，一方面可能是因為蘇念雪在江南動了趙太師餘黨的利益，查到了“濟世堂”和郝太監的線索；另一方面，或許蘇念雪的出現和調查，觸動了她心中那段最隱秘、最致命的舊事，她害怕真相被揭開。
蘇念雪感到一陣寒意。如果她的推測接近真相，那麼她面對的，不僅僅是“西山先生”這個復仇的幽靈，更有宮中那位看似尊榮、實則手染鮮血的太后，以及其背後盤根錯節的龐大勢力。
而臘月廿八的宮宴，很可能就是這場沉寂多年、積怨已深的仇恨，總爆發的一個舞臺。太后可能會藉機剷除她這個“隱患”，而“西山先生”……會不會也想利用這個場合，做些什麼？
“癸七，宮宴那日，你的任務有所調整。”蘇念雪深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，聲音冷靜得近乎冷酷，“你不需要在宮中接應我。我要你帶最精銳的人手，盯死西山皇覺寺別院。宮宴一旦開始，那邊若有任何異動，尤其是大規模的人員調動、貨物運輸，立刻不惜一切代價，攔截、追蹤、查明去向！必要時，可動用我們藏在附近的火藥，製造混亂，拖住他們，但絕不可暴露身份！”
癸七神色一凜：“郡君，那您的安全……”
“宮宴之內，我自有安排。青黛和我們在宮中的人會接應。但宮外的這條線，絕不能斷。我懷疑，宮宴無論發生什麼，西山那邊都會有相應的配合行動。我們必須截斷他們的內外聯動！”蘇念雪目光灼灼，“這或許是我們揪出他們尾巴，甚至直搗黃龍的最好機會！”
癸七明白了此事的重要性，重重點頭：“屬下遵命！定不辱命！”
“去吧，抓緊時間佈置。一切小心。”
癸七悄然離去。暖閣內重歸寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲，和窗外永無止息的風雪聲。
蘇念雪獨自站在窗前，望著外面混沌的天地。手中，緊緊攥著那塊從天工坊舊衣上撕下的碎布，指尖因用力而微微發白。
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