雪，在臘月廿七的清晨，終於停了。
天地間一片刺目的白，積雪壓彎了枯枝，覆蓋了遠山近舍，將一切聲響都吸了進去，只留下一種近乎真空的、令人心悸的寂靜。
唯有溫泉莊子周圍，地氣蒸騰，融化了近處的冰雪，露出溼漉漉的黑石與泥土，形成一小圈突兀的、生機勃勃的痕跡，彷彿這冰封世界裡一個不合時宜的傷口。
蘇念雪醒得很早，或者說，她幾乎一夜未眠。
窗外的天光透過明紙，將室內映成一片灰濛濛的青白色。炭火早已熄滅，空氣裡殘留著一絲暖意，但更多的是一種沉滯的、混合了藥味、薰香以及那套禮服浸泡後古怪氣息的味道。
她擁著錦被，靠在床頭，背上的傷口在寂靜中隱隱搏動，每一次心跳都牽扯著那一片皮肉，帶來鈍痛。
但比傷口更讓她心神不寧的，是昨夜對那禮服金線的檢驗結果，以及癸七帶回的關於西山別院的訊息。
天工坊的舊標記，規律的金工鍛打聲，異常的強光，與睿親王密切關聯的工匠，還有那形制熟悉的、內藏可疑粉末的竹管……所有這些，都像一塊塊沉重的拼圖，正被一雙無形的手，強行按進她腦中那幅關於“西山先生”與太后舊怨的巨大謎圖裡。
圖案越來越清晰，清晰得令人窒息。
而太后送來的那套禮服，便是這巨大陰謀向她伸來的、最直接、也最陰毒的一隻觸手。
她掀開被子，赤足踩在鋪了厚絨毯的地面上，走到窗邊，推開一道縫隙。凜冽清新的寒氣瞬間湧入，衝散了室內的沉濁，也讓她混沌的頭腦為之一清。
遠處，西山的輪廓在雪後初霽的天光下，顯得格外清晰，也格外冷漠，像一頭靜臥的、披著白甲的巨獸。
臘月廿八，就在明日。
“青黛。”她對著外間輕喚。
幾乎立刻，外間便傳來窸窣的穿衣聲和輕微的腳步聲。青黛顯然也早已起身，只是不敢打擾她。“奴婢在。”青黛推門進來，手中端著一盆熱氣騰騰的洗臉水，眼下有淡淡的青影，顯然也未睡好。
“更衣。先用早膳，然後……”蘇念雪頓了頓，目光轉向放在熏籠旁、已經薰染過鬆柏艾草香氣的那套備用禮服，“我要再仔細看看那套衣服。還有，昨夜讓你準備的幾樣東西，可都齊了？”
“都齊了。按郡君的吩咐，犀皮軟甲、特製內襯、藥囊、銀針、試毒石、驗毒粉，還有您要的那種極細的‘冰蠶絲’，都準備好了。”青黛一邊伺候她洗漱，一邊低聲稟報，“只是那冰蠶絲，趙順管事說莊子庫房裡原本有一些，是前朝遺物，極為堅韌，刀劍難斷，但存量極少，只找到三丈左右，不知夠不夠用？”
“三丈……夠了。”蘇念雪用溫熱的布巾敷了敷臉，精神稍振，“早膳後取來給我。另外，讓錢嬤嬤過來一趟。”
早膳是清粥小菜，蘇念雪只用了半碗，便擱下了筷子。心中有事，食不甘味。錢嬤嬤很快便來了，神色恭謹中帶著憂慮。
“嬤嬤，莊子裡這兩日，可有什麼異常動靜？趙順和那些僕役，可有異樣？”蘇念雪問。
錢嬤嬤仔細想了想，搖頭道：“回郡君，表面上看，一切如常。趙順管事依舊勤謹，僕役們各司其職。北靜王府的侍衛巡邏也嚴密。只是……老奴隱約覺得，莊子裡的氣氛，比前幾日更沉悶了些。那些僕役，尤其是會功夫的那幾個，眼神似乎更警惕了，彼此間的話也更少。昨夜子時前後，老奴起夜，似乎聽到後山方向，有很輕的、像是夜鳥撲稜的聲音，但只響了一下，就沒了。許是老奴耳背，聽錯了也未可知。”
後山？夜鳥？蘇念雪眸光一凝。是癸七的人？還是……別的什麼人？
“知道了。嬤嬤，今日你需格外留心。尤其是庫房、廚房、水井這些要害之處。若有任何生面孔靠近，或莊中人有任何不合常理的舉動，立刻來報，不要聲張。”蘇念雪叮囑。
“是，老奴明白。”錢嬤嬤應下，遲疑了一下，又道，“郡君，明日宮宴……您千萬要當心。老奴這心裡，總是不踏實。”
蘇念雪看著她眼中真切的擔憂，心中一暖，放緩了語氣：“嬤嬤放心，我自有分寸。你去忙吧。”
打發走錢嬤嬤，蘇念雪讓青黛將那套備用禮服、犀皮軟甲、特製內襯等物，全部拿到內室。
關緊門窗，她開始進行最後一次，也是最徹底的檢查。
禮服被平鋪在寬大的桌案上。她讓青黛舉著兩面特製的銅鏡，調整角度，讓天光儘可能均勻地照在衣料上。她自己則拿起那個簡陋的放大鏡，俯身，從衣領開始，一寸一寸，仔仔細細地檢視。
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