青黛先是一愣，隨即明白過來，眼中露出欽佩之色：“郡君高明！若是有人想暗中拉扯或使絆子，這冰蠶絲便能……”
“防患於未然而已。”蘇念雪淡淡道，“宮宴之上，什麼意外都可能發生。多一手準備，總是好的。”
主僕二人便開始埋頭忙活。蘇念雪親手縫製，她的女紅不算頂尖，但勝在心細手穩。冰蠶絲極滑，又韌，頗難駕馭，好在只需縫入極短一段，且隱藏在繁複的繡紋之中，倒也不易察覺。
這一忙，便到了午後。
剛將最後一段冰蠶絲在裙裾雲紋中藏好，窗外傳來癸七約定的暗號敲擊聲。
癸七閃身而入，帶來一身室外的寒氣，臉色比清晨時更加凝重，甚至帶著一絲難以掩飾的驚怒。
“郡君，出事了！”
“何事？慢慢說。”蘇念雪心頭一緊，放下手中的針線。
“我們派去盯西山別院後山那個隱秘出口的兄弟，一個時辰前傳回急訊！”癸七語速極快，聲音壓得極低，“他們在出口附近埋伏時，發現一隊約莫十人的黑衣勁裝漢子，從山谷另一側摸過來，行動鬼祟，似乎想從那出口潛入別院。我們的人本想按兵不動，但對方極為警覺，發現了埋伏，雙方交了手！”
“結果如何？”蘇念雪急問。
“對方身手極為了得，配合默契，不像尋常護衛或山匪。我們的人傷了兩個，對方也留下了三具屍體，其餘人帶著傷退入山谷深處，消失了。我們的人不敢深追，但檢查了那三具屍體。”癸七的聲音帶著寒意，“屍體身上沒有任何標識，但所用兵刃是制式軍弩和狹鋒刀，保養極佳。更重要的是，從其中一具屍體的懷中，搜出了這個！”
他伸出手，掌心赫然是一枚半個巴掌大小的銅牌，上面陰刻著一個圖案——一隻立於浪濤之上的鷁鳥**！
“鷁鳥令？！”蘇念雪倒吸一口涼氣。她認得此物！這是水師中精銳斥候或特殊行動人員才可能配備的身份標識！鷁鳥，傳說中能御風破浪的神鳥，常被用作水師圖騰！
“是水師的人？”青黛也驚撥出聲。
“不確定。也可能是偽造，或從別處得來。”癸七沉聲道，“但對方訓練有素，裝備精良，且試圖秘密潛入西山別院，這絕非偶然！屬下懷疑，這西山別院，恐怕不僅與‘墨尊’、太后有關，還可能牽扯到……軍中勢力！甚至，是有人想趁宮宴之機，借水師精銳之手，在別院做什麼手腳，或者……接應什麼人、什麼東西！”
蘇念雪的心猛地沉了下去。水師！這潭水，竟然深到連軍方都被牽扯進來了嗎？
是太后或趙太師餘黨在軍中的勢力？還是“西山先生”已經將觸手伸進了軍隊？亦或是……朝中另有勢力，也對西山別院有所圖謀，甚至想利用宮宴這個時機，渾水摸魚？
無論哪種可能，都意味著明日的宮宴，局勢將比她預想的更加複雜、更加兇險百倍！
“屍體和令牌如何處理了？”蘇念雪強迫自己冷靜。
“屍體已就地隱秘掩埋。令牌屬下帶了回來。我們的人也已撤離那片區域，避免對方大隊人馬反撲。”癸七道，“郡君，此事是否要立刻密報陛下或北靜王？”
蘇念雪沉吟不語。報，自然要報。但報給誰？怎麼報？此刻她手中並無實據，僅憑一枚可能偽造的令牌和幾個死無對證的黑衣人屍體，難以取信。更重要的是，若軍方真的牽涉其中，貿然上報，打草驚蛇，反而可能將自己置於更危險的境地。
“暫且壓下，密報之事，我自有計較。”蘇念雪最終道，眼中閃過決斷，“癸七，你立刻去辦兩件事。第一，讓我們在京城的人，不惜一切代價，查清近期是否有水師所屬、尤其是負責偵緝或特殊任務的小股部隊異常調動或休假，尤其是與西山方向相關的。第二，讓我們盯別院的人，全部撤到更外圍的安全距離，只做遠距離監視，記錄所有大規模人員車輛進出即可，絕不可再靠近，更不可與之衝突！對方連水師精銳都可能動用，我們的人不是對手。”
“是！”癸七也知事態嚴重，“那宮宴那邊……”
“宮宴照舊。但你的任務再次調整。”蘇念雪看著他，一字一句道，“明日宮宴，你不要去西山了。你帶我們最精銳的、擅長隱匿和偵查的人，提前潛入皇城外圍，但不是為了接應我。我要你盯住宮宴期間，皇城各門，尤其是西華門、神武門的守軍動態，以及所有從宮中匆忙外出、或從宮外匆忙進入的傳令兵、太監、以及任何形跡可疑的武官！特別是，如果看到帶有水師標識，或行為疑似軍人的信使，務必設法追蹤其去向，哪怕只是遠遠跟著！”
癸七瞬間明白了蘇念雪的意圖——她懷疑宮宴若有變，可能會與軍中，甚至水師的異動相呼應！皇城的城門守軍和信使通道，可能是關鍵！
“屬下明白！定會盯死！”
“記住，你們的任務只是看和記，不是動手。任何情況下，保全自身為上。”蘇念雪再次叮囑。
癸七重重點頭，不再多言，迅速離去部署。
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