“傳，內務府總管，及慎刑司主事。”
皇帝的聲音不高，卻像一塊冰冷的巨石投入本已波瀾起伏的深潭，激起的不是漣漪，而是令人窒息的死寂。殿中燈火似乎都在這一刻黯淡了幾分，空氣凝固，連那些中毒女眷壓抑的呻吟聲，都不自覺地低了下去。
慎刑司。這三個字，在宮廷之中，代表著最隱秘、最殘酷、也最令人聞之色變的所在。那是直屬皇帝、獨立於三法司之外，專門處置宮闈要案、拷問內侍宮女、甚至是涉及皇室宗親隱秘之事的地方。
一旦慎刑司介入，便意味著此事已不再是簡單的“意外”或“紛爭”，而是上升到了“陰謀”與“逆案”的層面，不死不休。
蘇念雪依舊維持著叩首的姿勢，額頭貼著冰涼的金磚地面，能清晰地感受到那堅硬冰冷的觸感，以及自己胸腔裡擂鼓般的心跳。
皇帝傳喚慎刑司，是信了她“栽贓”之說，決心徹查？還是……要將她也一併交給慎刑司處置？
她不敢確定。帝王心術，深不可測。尤其是在證據對她極為不利的此刻。
內務府總管張德海是個年約五旬、面白微胖的太監，此刻連滾帶爬地小跑進殿，臉色煞白，噗通跪在御座前，渾身篩糠般抖著：“奴才張德海，叩見陛下。” 他顯然已經知道殿中發生了什麼，嚇得魂不附體。
慎刑司主事魏謙，則是個四十上下、面容冷硬、眼神如同鷹隼般銳利的瘦削男子。他一身深青色錦袍，腰間佩著無刀鞘的細長鐵尺，步履沉穩無聲，進殿後一絲不苟地行禮，聲音平板無波：“微臣魏謙，參見陛下。” 他身上彷彿自帶一股陰冷肅殺之氣，所到之處，連空氣溫度都似乎下降了幾度。
“張德海，” 皇帝的聲音從珠旒後傳來，聽不出喜怒，“這枚耳墜，可是你內務府所出？” 王瑾早已將那枚用白布託著的紅寶耳墜，呈到張德海面前。
張德海戰戰兢兢地抬頭，湊近細看，又用袖子擦了擦額頭的冷汗，顫聲道：“回……回陛下，看這金託的鏨花、寶石的鑲法，確……確是我內務府‘珍造司’今年新制的款式，名曰‘金珠鑲寶點翠耳墜’，一共制了……制了十二對。寶石有紅寶、藍寶、碧璽之分。這紅寶的……奴才記得，似是制了四對。”
“賞賜給了何人？” 皇帝問。
張德海連忙從袖中掏出一個小本子——顯然是隨身帶著的底檔副本，急速翻看，手指因為顫抖幾次翻錯頁。“回陛下，這紅寶‘金珠鑲寶點翠耳墜’四對，其中兩對……兩對是太后娘娘賞了安和長公主和……和已故的端慧郡主。還有一對，是……是賞給了……” 他偷偷抬起眼皮，飛快地瞟了一眼蘇念雪的方向，又迅速低下，聲音更低，“是太后娘娘賞給了……慧宜郡君。最後一對……尚在庫中。”
果然！太后賞賜的頭面裡，有這對耳墜！
殿中頓時響起一片壓抑的吸氣聲。太后的賞賜，出現在毒殺現場死者的口中！這其中的意味，簡直令人不寒而慄！是太后？還是……蘇念雪用了太后賞賜的東西下毒？
皇帝沉默片刻，又問：“賞給慧宜郡君的那對，可曾領用？何時領用？”
張德海急翻冊子：“臘月……臘月廿五日申時，由太后宮中的嚴嬤嬤，持太后懿旨和領牌，從內庫領出。領牌記錄在此。” 他雙手將冊子捧過頭頂。
王瑾上前接過，掃了一眼，呈給皇帝。
臘月廿五，正是太后派人強行送禮服頭面到溫泉莊子的那天！嚴嬤嬤領出了包括這對耳墜在內的全套頭面首飾！
“慧宜郡君，” 皇帝的聲音轉向蘇念雪，“太后賞賜的頭面，你可曾佩戴入宮？”
蘇念雪直起身，依舊跪著，聲音清晰：“回陛下，太后娘娘厚賜，臣妾感激不盡。然臣妾傷病未愈，太醫囑咐靜養，不喜繁飾。且那套頭面華麗貴重，臣妾恐病體孱弱，不配其華，故並未佩戴。今夜臣妾所戴，乃臣妾舊日慣用的素金點翠頭面。太后所賜全套首飾，包括這對耳墜，此刻應完好封存於西郊溫泉莊子臣妾寢居之內，有侍女青黛及管事錢嬤嬤可作證，亦可隨時派人查驗。”
她頓了頓，又道：“臘月廿五日嚴嬤嬤送賞賜至莊子時，曾逼迫臣妾當場試穿禮服，但並未要求試戴首飾。所有賞賜之物，臣妾謝恩後便命人登記收存，未曾動用。”
這是實話。那套頭面，連同那套有問題的禮服，都被她用藥水處理過，分開封存了。耳墜是整套頭面的一部分，自然也在其中。
“也就是說，這對耳墜，自臘月廿五被嚴嬤嬤領出，送到你莊子，到你今夜入宮，期間你並未佩戴，也未曾取出？” 皇帝問。
“是。臣妾可對天發誓，絕無虛言。” 蘇念雪語氣斬釘截鐵。她心中隱隱覺得，耳墜這條線，或許並非完全衝著她來。嚴嬤嬤經手……太后宮中……
“魏謙。” 皇帝喚道。
“臣在。” 慎刑司主事魏謙躬身。
“此事交你查辦。一，即刻派人前往溫泉莊子，查驗慧宜郡君所言，太后所賜首飾是否完好封存，尤其這對耳墜是否成對在庫。二，詳查這枚耳墜自內庫領出後，至出現在安遠侯夫人口中之前，所有經手之人、所經之處。三，會同李院判，詳驗安遠侯夫人真正死因，及諸位命婦所中何毒，毒物來源。四，” 皇帝的聲音頓了頓，寒意驟深，“徹查今夜乾元殿內外，所有侍奉宮人、侍衛，尤其是接近過安遠侯夫人、及負責酒水膳食、器物擺放之人。凡有可疑，一律帶入慎刑司，細細拷問。”
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