那個聲音……
沙啞，乾澀，彷彿被砂紙打磨過，帶著一種從喉嚨深處擠出來的、詭異的虛弱感。
但蘇念雪絕不會聽錯！
這聲音的主人在數個時辰前，還獰笑著用匕首抵住她的心口，然後在她眼前被一支烏黑的弩箭射穿眉心，鮮血四濺，當場斃命！
曹德安！
他怎麼可能還活著？還在這艘本應載著她南下逃生的船上，在陰暗潮溼的底艙裡，用那種有節奏的敲擊聲，然後……叫出了她的名字？！
蘇念雪渾身的血液彷彿瞬間凍僵，又猛地燃燒起來！心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨！背上的傷口、肩頭的疼痛、內腑的滯澀，在這一刻都被極致的驚駭和冰冷的殺意所淹沒。
她死死盯著那條透出微光的底艙縫隙，手指下意識地摸向袖中的短刃，冰冷的觸感傳來，才讓她從瞬間的僵直中恢復了一絲清明。
是幻聽？是臨死前的錯覺？還是……
不！那聲音如此清晰，如此真實，甚至還帶著一種難以言喻的、令人毛骨悚然的熟悉感。
她強迫自己冷靜下來，呼吸放得極輕極緩，耳朵豎得筆直，捕捉著底艙內每一絲細微的聲響。
沒有動靜。
那個聲音在問出那句“外面……是蘇姑娘嗎？”之後，便再次沉寂下去，彷彿剛才的一切只是蘇念雪的幻覺。只有河水拍打船體的聲音，和風吹帆布的呼啦聲，在夜色中單調地迴響。
但蘇念雪知道，那不是幻覺。
她緩緩地、極其輕微地，將臉更貼近那條縫隙，試圖看清底艙黑暗中的那個人影。
光線太暗了，只能看到一個模糊的、蜷縮著的輪廓，靠在一堆麻袋或是什麼雜物上，一動不動，彷彿一具沒有生命的軀殼。
他是真的曹德安嗎？還是易容假扮？或者是……別的什麼？
無數的疑問和冰冷的寒意，如同毒蛇，纏繞上蘇念雪的心臟。
“老何”知道底艙有人嗎？如果知道，他是什麼立場？這艘船，這個“接應”，到底是誰的安排？是“引路人”的，是“神秘兜帽人”的，還是……司禮監，甚至宮裡的？
她感覺自己彷彿跌入了一個巨大的、深不見底的漩渦，四周是洶湧的暗流和層層疊疊的謎團，每一步都可能踏空，萬劫不復。
“嗒。”
又是一聲輕微的敲擊，很輕，很慢，不再是之前的規律三聲，而是單獨的、彷彿試探性的一下。
蘇念雪的心跟著一跳。
“蘇……姑娘……” 那個沙啞的聲音再次響起，比剛才更加微弱，斷斷續續，氣若游絲，“是……你嗎？咱家……聽到……你的腳步聲了……”
腳步聲？蘇念雪確信自己剛才已經足夠小心，幾乎沒有發出任何聲音。除非……這個人對聲音異常敏感，或者，他根本就是在詐她？
但無論如何，他再次確認了“蘇姑娘”這個稱呼。這絕不是巧合。
蘇念雪沒有回應，依舊屏息凝神，一動不動。她在飛快地思考。
曹德安沒死，出現在這艘船上，意味著什麼？
！心的毒好！計的狠好。能可的白辯宮回絕斷底徹，名罪的”逃潛罪畏、侍害殺“實坐時同，失消地”理合“能他讓，象假的死已安德曹造製了為是能可很，的目！局騙的計設心是都……鮮的汩汩那，的地倒那，箭弩支那。的假是，”殺擊“的外門角門華西，一第
？船的下南艘這上弄地覺不鬼知不神，監太監禮司的”去死“該本個一將能誰……迫被是果如？力勢一另是就本”何老“至甚，裡鼓在矇被也”人路引“是還？人的”人路引“是安德曹，船的排安”人路引“是果如？的迫被是還，的願自是。船艘這了上安德曹，二第
？人其有另上船是還？”何老“？誰是人的他囚那，囚被是果如？誰向？號訊遞傳在是，板木擊敲他？了囚被是還？愈未傷是。便不行乎似，艙底在關被，弱虛音聲。態狀的刻此安德曹，三第
？謀圖有另……是還？脅威？救求？為何意，份的破在現安德曹——點一的鍵關最是也，四第
。意寒的骨刺來帶，過吹風夜。浸汗冷被已後背，頭念數無過閃中腦的雪念蘇，間火石電
。能不，慌能不
。艙船的雜放堆個那了回退，路原著沿、地息聲無悄，樣一時來像，後然。中影的舷船新重，隙的口艙底開離，去退後向地心小其極、地緩緩
。定鎮稍稍讓屬金的涼冰，柄刀的刃短住握。止不跳狂在仍臟心，抖微微在手的己自到覺才雪念蘇，下坐中暗黑在新重
。艙底在，上船艘一同在就，著活還安德曹
。伏四機危，碎破離支加更得炸，路之生逃的危可岌岌就本原將，雷炸個一同如，息訊個這
？阱陷的知未個一另是還，向方澤夢雲的諾承”人路引“是？裡哪向駛會終最，船艘這？全安否是，水和食的來遞他？道知不知”何老“
。船鬼的噬吞能可時隨了變也，路生的一唯似看條這邊，在現而，兵追廷宮的眈眈視虎有後，路之下南的重重霧迷有前。援無立孤的有未所前陣一到
！主握掌須必！楚清弄須必
。秘是不已，言而安德曹對至，上船艘這在份的著味意就，）出聽或（出認能他然既但。脅威接直構對法無時暫，艙底在制限被，佳不態狀乎似安德曹。析分靜冷己自迫強
。力勢方四第至甚，方三第著伏潛還能可，上船艘這，的船上弄人他其被是就安德曹麼那，知不”何老“果如。阱陷了踏就始開一從麼那，謀同是至甚，者知是”何老“果如。鍵關是度態的”何老“
。全安再不都船艘這，況種哪是論無
。重重險危樣同，方地的不地生人這在，岸上游倖僥算就，活存中水河的冷冰在否能，在傷重說不且？船跳？辦麼怎能，店著不後，村著不前，中河行船，刻此但
。訊資些一出套，中口安德曹從法辦想時同，察觀中暗，制靜以是許或，法辦的一唯
。訊資的利有己自對取獲，”口活“個這安德曹用利何如該，敲推覆反中腦在始開，時同。靜切一的外艙船著意留，起豎朵耳，置位的手趁最在放刃短將。息休圖試再不雪念蘇，意主定打
。逝流慢緩，中聲水流的調單和經神的繃在間時
。聲怨抱和囔嘟的醒顛被客乘來傳艙前。簸顛些有始開也船，響作獵獵布帆的船篷烏得吹，些一了大乎似風的上面河，深漸夜
。了重更意寒但，穩平算還，西東著放堆為因，艙雜的在所雪念蘇
。風避或頭碼的泊停間夜個某了到是乎似。穩停緩緩船，靜的錨拋和聲喝吆的啞沙”何老“來傳面外，久多了過知不
。靜的氣或急決解頭碼去船下客乘有。船行再早明，息歇此在晚今家大知告是乎似，話對的客乘他其與”何老“來傳，著接
。音聲的流人之艙底與或艙底近靠”何老“到聽有沒，聽傾耳側雪念蘇
。語人星零的約頭碼遠和，聲水、聲風下剩只，來下靜安漸漸面外，兒會一了過又
。息休艙前了到回也乎似”何老“，人一無空上板甲。火燈的星零有只，隻船的夜歇樣同艘幾著繫還邊旁，邊頭碼的大不個一在泊停船。朧朦片一上面河，疏稀星，暗昏月。去外向，角一簾艙開掀悄悄雪念蘇
！會機
！安德曹的”生復而死“個那會一會，艙底去再，會機此趁須必。速加次再跳心的雪念蘇
。尾船向挪點點一，影的堆繩纜、舷船用利，進前匐匍是乎幾，心小加更，次一這。艙船出般靈幽同如次再，氣口一吸深
。著掩虛舊依，板木的口艙底
。去向隙從次再，下蹲旁板木在雪念蘇
。影人的落角在蜷個那到看地楚清更能，月的些一亮稍前之比、的隙從著藉但，暗昏舊依面裡
。似相為極安德曹與實確，得覺越看越雪念蘇，廓形個那但。切真不看，跡汙有乎似上臉，凌髮頭，服布的合不乎似、的撲撲灰一著穿他
。不一，迷昏在是者或又，了著睡乎似他
。去進了彈輕輕隙從，尖指在，角邊餅烙的堅、的剩吃天白塊小一出中懷從，吸呼住屏雪念蘇
”。啪“
。晰清外格艙底的靜寂在，響聲的微輕其極聲一
。了醒驚被乎似，一地猛，影人的裡落角
