“什麼祭壇？需要什麼樣的血？我的血嗎？” 蘇念雪追問，心跳如鼓。
曹德安卻彷彿用盡了最後的力氣，手指無力垂下，眼神徹底失去了焦距，只剩下空洞的恐懼，嘴裡依舊喃喃著：“血……鑰匙……門開了……都死了……全都……死了……”
說完，他頭一歪，似乎再次昏迷（或陷入深度譫妄）過去，只剩下微弱而不規律的呼吸。
蘇念雪僵在原地，渾身冰冷。
曹德安的話，雖然混亂，但拼湊起來，卻指向一個令人不寒而慄的真相——在雲夢澤深處，有一個需要“鑰匙”和特定“血裔”之血才能開啟的“祭壇”或“門”。太后和北靜王都知道，並且都在尋找。而開啟那扇門，似乎伴隨著巨大的危險和……死亡。太后或許就是因此而死，而曹德安，因為知道了太多，看到了不該看的“影子”，也被滅口（未遂）並囚禁。
那扇“門”後，到底是什麼？長生？災厄？還是曹德安口中那些“紅的眼睛”、“會動”、“在笑”的“影子”？
而她自己，這個“血裔”，帶著“鑰匙”，正被各方勢力推向那扇“門”……
她是開啟“門”的祭品？還是……掌控“門”的關鍵？
不，不能再被動下去了。
她必須儘快弄清楚這艘船的真相，弄清“老何”的立場，弄清船上是否還有其他人。然後，在到達雲夢澤之前，掌握更多的主動，甚至……想辦法擺脫這艘船，另尋途徑南下。
但首先，她需要食物，需要恢復體力，也需要一個相對安全的環境，來思考下一步計劃。
天光漸亮，晨霧開始消散。
蘇念雪最後看了一眼底艙昏迷的曹德安，和那個詭異的血符號，然後迅速退回了自己的雜物艙。
她剛在艙內坐定，整理好略微急促的呼吸，艙外就傳來了腳步聲。
是“老何”。
他端著一個粗陶碗，裡面依舊是稀薄的菜湯和兩個雜糧餅子，掀開艙簾走了進來。
“吃飯。” 他將碗放在蘇念雪旁邊，聲音依舊沙啞平淡，臉上沒什麼表情，似乎對昨夜發生的落水事件和船上任何異常都一無所知。
蘇念雪抬起眼，看向“老何”，目光在他那張飽經風霜、佈滿皺紋的臉上仔細掃過，試圖從中找出一絲偽裝的痕跡。
“老何”似乎察覺到了她的目光，渾濁的老眼也看了她一眼，道：“看什麼？趕緊吃，涼了更沒法下嚥。”
語氣自然，帶著底層船工特有的粗糲和些許不耐煩。
蘇念雪垂下眼簾，端起碗，小口喝著湯，狀似無意地問道：“船家，昨夜……好像聽到有人落水了？沒事吧？”
“老何”正在檢查堆放的纜繩，聞言頭也不抬：“一個毛手毛腳的夯貨，起夜沒走穩，自己栽水裡去了，撲騰半天，喝了一肚子冷水，撈上來在那邊躺著呢，死不了。” 他頓了頓，補充道，“這運河上不太平，夜裡風大浪急，沒事別瞎出來晃悠，掉下去可沒人撈你。”
這話聽起來像是普通的提醒，但蘇念雪卻聽出了一絲告誡的意味。
“多謝船家提醒。” 她低聲道，繼續慢慢吃著餅子，彷彿隨口又問，“咱們這是到哪兒了？還得幾天能到南邊？”
“早著呢。”“老何”直起身，拍了拍手上的灰，“這才剛出直隸地界，前面是山東。運河這段還算順，再往南，過了淮安，水道就雜了，耽擱也多。順利的話，十來天能到鎮江，再轉別的船或者走陸路，才能往雲夢澤那邊去。”
他說得自然流暢，對行程似乎瞭如指掌，而且直接提到了“雲夢澤”。
蘇念雪心中微動，點了點頭，不再多問，專心吃飯。
“老何”也沒再多說，檢查完東西，便轉身出去了。
。考思細仔始開，壁艙在坐靠，邊一到放碗將。氣力和意暖許些了復恢覺，飯早的陋簡完吃慢慢雪念蘇
。理合合也釋解的件事水落夜昨對，）走要不裡夜醒提（任責的本基有危安的）括包（客乘上船對，悉程行的”澤夢雲“對。工船的道水條這了慣跑、的常尋個一是就乎似來起看，現表的”何老“
。疑可外格得顯刻此在，”常尋“份這是正但
？覺察無毫，聲擊敲的異詭對，號符個那對？知所無一安德曹的艙底對的真道難他
？裝偽的明高最是就本，”常尋“的他，說是還
？應接續後有還否是”人路引“？排安來誰？船轉裡哪在，麼那。澤夢雲達直是不並船艘這，著味意這。”去邊那澤夢雲往能才，路陸走者或船的別轉“了到提才剛他，且而
。太案答，多太題問
。索中暗黑在是像都步一每，稱對不重嚴訊資，明我暗敵。力無和躁煩陣一到雪念蘇
。格的非絕，斃待以坐但
。訊資多更取獲，局僵這破打來，麼什點做主須必
。上碗陶的了空、的落角在放被個那了在落，目的
？手本船艘這和為行的常日”何老“從以可……許或
。異無船客的通普艘一何任與，來起看切一。聲談的低低來傳艙前，活起續陸也客乘他其。粼粼波，上面河在灑，層雲過，些一了好乎似氣天。行航續繼隻船，天白
。人的上船和船艘這著察觀細仔，落角的目注人引不個一在站，上板甲到來地翼翼心小，義名的氣以，會機找。艙雜在待直一有沒雪念蘇
。手幫或弟徒的”何老“是來起看，活幹頭埋管只，言寡默沉，瘦瘦黑黑，年大半的歲六五十個是，工小個一有還上船，”何老“了除。之別特無並但，以可算還得養保，船客篷烏的見常是船
。子漢的嗦哆打落角艙前在子被著裹、白蒼臉刻此但、壯材、歲來十三個是，”貨夯“個那的”水落“夜昨……及以，生書輕年的學遊或考趕是乎似、箱書著揹個一，郎貨年中的意生小做下南自獨個一，婦夫年老的親探是像來起看對一有還，外之除。人六共一，在連客乘
。刻片了留停上生書和郎貨、子漢的”水落“那在點重，目的雪念蘇
。實結太不來起看，聲幾嗽咳爾偶，書看風著迎頭船在則生書，擔貨小的他理整在郎貨，事各做各都也生書和郎貨。偽作似不，定未魂驚來起看子漢那
。常正很都，乎似
。舉微細的常異能可何任著意留，向方尾船向看地意無意有會否是們他著意留，流的間之人個每著意留。心輕以掉敢不雪念蘇但
。穫收無毫，來下天整一，而然
。舷船和繩纜的尾船是其尤，查檢後前上船在始開，燈風死氣的暗昏盞一著提是而，息休刻立有沒並，後錨下拋、船穩停在”何老“，到意注雪念蘇，時泊停間夜找尋隻船，晚將次再天在就
。板木寸一每的舷船過掃目，節結的繩纜過拂指手，細仔很得查檢他
？號符個那了現發是不是他。來起了提，心的雪念蘇
。域區片小一那了亮照，曳搖燈。近附口艙底了到走緩緩，燈著提”何老“見只
。著盯，吸呼住屏，裡影的艙雜在躲雪念蘇
。瞬一麼那了留停，緣邊板木的號符有畫塊那在乎似，目的”何老“
。覺錯是為以人讓乎幾得快，短很
。半小一了住遮，緣邊板木的號符有塊那將好恰，草水和雜的溼些一、的邊旁在堆下一了弄撥地意隨，腳用至甚他。繩纜的邊旁查檢續繼，到看沒都麼什彿彷，目開移地表無面他，後然
。艙前了回走地悠悠慢，燈著提才他，些這完做
。靜平法無久久卻，心的雪念蘇
。掩遮稍稍其將雜用至甚，示表何任有沒他但！號符個那了到看定肯他！了到看”何老“
？現發人他其讓想不……是還？許默？設預？思意麼什是他
？人的誰是底到他
。面河了罩籠次再，夜
。大越來越而反，開解有沒但非團疑的中心，艙雜到回雪念蘇
……力勢的友是敵是知不兩這”人帽兜秘神“與”人路引“有還，聲擊敲和號符的秘神，話瘋的安德曹，度態昧曖的”何老“
。向方辨不，點終知不，上流河暗黑的而織編險危知未和言謊、秘由條一在駛行彿彷，船的航夜艘這
。明清的弱微一來帶的涼冰，記徽的中懷了
。方地的去須必是，”門“扇那，澤夢雲，方南，何如論無
。孔面張一每，的中暗黑在藏清看，地多能可儘，且並，去下活，上船的伏四機危艘這在須必，前之裡那達到在而
