那聲穿透濃霧的淒厲尖嘯，如同冰錐，狠狠鑿穿了船上虛假的平靜。
蘇念雪癱坐在雜物艙冰冷的角落，口中血腥氣未散，耳中嗡鳴依舊，腦海中那恐怖景象的殘影與尖嘯的餘音交織，讓她五臟六腑都彷彿凍結。但比身體更冷的，是心底驟然湧起的、近乎絕望的明悟——偽裝撕破了，平衡打破了，某種一直潛伏在濃霧與暗流之下的東西，被那無聲的哨音和她這個“血裔”的鮮血氣息，徹底驚醒了。
“影子們……該動了吧……”
曹德安那幽幽的、帶著詭異平靜的話語，此刻聽起來，像是葬禮的喪鐘。
幾乎在尖嘯聲響起的下一瞬——
“砰！”
前艙方向，傳來一聲沉悶的撞擊和木料碎裂的聲響！緊接著是短促的驚呼、怒喝，以及兵刃出鞘的銳響！
打起來了！
蘇念雪猛地一凜，強忍著腦海的劇痛和身體的虛弱，手腳並用地爬到艙簾邊，將眼睛死死貼在縫隙上，向外望去。
濃霧似乎被這突如其來的變故攪動，翻滾得更加劇烈。昏暗的燈光下，只見前艙原本的平靜已被徹底打破！
那對老夫婦早已不復之前的龍鍾老態！老頭子身形矯健如猿，手中不知何時多了一對短柄分水峨眉刺，在昏黃光線下閃爍著幽藍的寒光，正與一人戰在一處！與他交手之人，竟是那個看似唯唯諾諾的貨郎！此刻貨郎手中握著一把軟劍，劍身顫抖如蛇，招招狠辣刁鑽，哪裡還有半分小販的怯懦！
老婦人也不再是那副病弱模樣，她身形飄忽，手中一根烏黑的、非金非木的短杖，杖頭雕刻著猙獰的鬼首，正與另一個人纏鬥——是那個落水漢子！他此刻哪還有半點病容，手中一對精鋼短戟舞得虎虎生風，大開大合，力沉千鈞，竟與手持奇門短杖的老婦人鬥得旗鼓相當！
而最引人注目的，是艙中一角。那書生依舊站在原地，甚至手中還拿著那捲書，但他周身三尺之內，空氣彷彿凝固，散發著生人勿近的凜冽寒意。他面前，站著“老何”。
不，此刻的“老何”，已完全不是那個沉默寡言、滿臉風霜的船工。他佝僂的背挺直了，渾濁的眼睛精光四射，手中握著一柄樣式奇古、通體黝黑無光的細長鐵篙，鐵篙尖端，正遙遙點著書生的眉心。兩人雖未動手，但那種無形的氣機對峙，卻比旁邊兵刃交擊的戰場更加兇險，彷彿下一刻便是石破天驚。
短短幾個呼吸間，這艘小小的烏篷船上，竟已成了三方（甚至更多方）混戰的修羅場！老夫婦與貨郎、落水漢子捉對廝殺，而書生與“老何”則在對峙，彼此牽制。
蘇念雪看得心驚肉跳。老夫婦果然深藏不露，看身手路數，狠辣詭譎，像是江湖中早已失傳的“影殺”一脈，專司潛伏刺殺。貨郎的軟劍陰毒刁鑽，是標準的南方水匪路數。落水漢子的短戟剛猛霸道，帶著北地邊軍的殺伐之氣。而書生與“老何”……他們甚至還未真正出手，但那種淵渟嶽峙的氣勢，已然說明他們的修為遠超其他幾人。
“太后的人？”書生目光平靜地看著“老何”，聲音依舊清朗，卻帶著冰冷的意味，“還是北靜王的狗？”
“老何”——或者說，此刻應該稱之為鐵篙客——臉上露出一絲古怪的笑容，沙啞的嗓音帶著金石摩擦般的質感：“有區別嗎？守門人的後裔，不也成了別人的棋子，跑到這窮山惡水來尋死？”
守門人的後裔？！蘇念雪心中劇震。這書生，果然是“守門人”一脈？難怪他認得那血符號，身上帶著類似徽記的器物！他是來阻止開門的？還是來尋找真相的？
“尋死？”書生輕笑一聲，手中書卷無風自動，“總好過做那開門揖盜、自取滅亡的蠢事。你們真以為，靠著一個瘋癲的老太監，幾塊破銅爛鐵，就能掌控‘門’後的力量？太后瘋了，你們也跟著瘋？”
“瘋？”鐵篙客嘿然一笑，手中鐵篙紋絲不動，“這世道，清醒的才叫瘋。太后娘娘聖心獨斷，欲為我大胤朝開啟萬世不朽之基業，豈是爾等腐儒所能揣度？倒是你，不在你那書院皓首窮經，跑來蹚這渾水，就不怕斷了你們這一脈最後的香火？”
“香火？”書生的眼神驟然變得銳利如刀，“若讓爾等奸邪得逞，這天下，還有香火可言嗎？曹德安在哪？把他交出來！”
“曹公公？”鐵篙客笑容更冷，“他自有他的去處。倒是你，還有閒心管別人？不如想想，怎麼從這船上活著離開吧！”
話音未落，鐵篙客手中黝黑的鐵篙驟然動了！沒有風聲，沒有光華，就那麼平平無奇地一遞，卻彷彿瞬間跨越了空間，點向書生的咽喉！快！準！狠！帶著一股沉凝如山、卻又刁鑽如毒蛇的詭異勁道！
書生似乎早有所料，在鐵篙及體的前一瞬，身形如風中柳絮，向後飄飛，同時手中書卷展開，竟化作一面柔韌的屏障，卷向鐵篙。那看似普通的書頁，在與鐵篙接觸的剎那，發出“嗤嗤”的輕響，竟然堅韌異常，將鐵篙的凌厲一擊稍稍帶偏。
但鐵篙客的武功顯然極高，鐵篙一抖，幻化出數道虛影，如影隨形，再次籠罩書生周身大穴。書生身法飄逸，在狹小的船艙內騰挪閃避，手中書卷時展時卷，時柔時剛，竟將一身武功與這書卷結合得妙到毫巔，與鐵篙客戰在一處，一時間難分勝負。
他們這一動手，彷彿點燃了火藥桶。旁邊的戰團也瞬間白熱化。
老頭子手中峨眉刺藍光暴漲，招招不離貨郎要害，毒辣無比。貨郎軟劍如毒蛇吐信，劍光詭異莫測，專找關節縫隙。兩人都是以快打快，以詭對詭，只見船艙內藍光與劍影交織，勁氣四溢，將艙內的桌椅雜物絞得粉碎。
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