尖銳的哨音餘韻，如同投入死水潭的石子泛開的漣漪，在濃霧瀰漫的河面上，在滿目狼藉的甲板上，在眾人驚疑不定的心頭，久久迴盪，不肯散去。
那哨音中蘊含的古老、蠻荒、不容抗拒的韻律，彷彿直接穿透耳膜，敲打在靈魂深處，帶來一種難以言喻的悸動與戰慄。它不是凡俗的聲音，更像是從時間盡頭、從不可知深淵中傳來的嘆息與號令。
隨著哨音的響起和停止，那些兇悍詭異、令船上頂尖高手也疲於應付的“水魃”，如同遇到了天敵剋星，倉皇逃竄，消失在了濃霧籠罩的幽暗河水深處。留下幾具正在迅速溶解、散發出刺鼻惡臭的怪物殘骸，和一片死寂的戰場。
血腥味、腥臭味、木頭焦糊味、還有那無形哨音留下的、令人心神不寧的餘韻，混雜在冰冷的夜霧中，構成一幅詭異莫名的畫面。
甲板上，還站著的人，無不帶傷，氣息粗重，衣衫染血。鐵篙客（老何）黝黑的鐵篙拄地，胸口微微起伏，左肩一道被水魃利爪劃開的傷口，正滲出暗紅的血。老夫婦背靠背站立，老頭子手臂發黑，臉色難看，老婦人短杖低垂，鬼首暗淡，顯然也消耗不小。貨郎大腿血肉模糊，靠在一根斷裂的桅杆上，臉色慘白，兀自喘息。落水漢子肩頭血流稍緩，但臉色也因失血和剛才的激戰而蒼白。書生依舊站在原處，手中書卷邊緣沾染了幾點汙血，氣息略有紊亂，但眼神依舊銳利如初。
此刻，所有的目光，都如同被無形的線牽引，死死釘在了雜物艙那微微晃動的、破舊的艙簾之上。
艙簾之後，便是那哨音的源頭，是那個一路沉默、隱藏、此刻卻以如此驚世駭俗方式，強行闖入所有人視野的年輕女子。
她是誰？那詭異的哨子是什麼？她怎麼能吹響它？又為何能驚退那些可怖的“水魃”？
無數個疑問，如同毒藤，纏繞在每個人的心頭。原本錯綜複雜、彼此敵對的幾方勢力，在這突如其來的變故和共同的威脅暫時消退後，陷入了更加微妙、更加危險的僵持。蘇念雪的存在，就像一顆投入滾油的水滴，瞬間打破了原本勉強維持的平衡。
鐵篙客緩緩抬起頭，臉上那道可怖的傷疤在昏暗的光線下扭曲著，他的目光陰鷙如鷹，穿透濃霧，鎖定著那晃動的艙簾。之前那個沉默寡言的船工形象已蕩然無存，此刻的他，渾身散發著身居高位的煞氣與掌控欲。
“出來。” 他開口，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的命令口吻，每一個字都像是從牙齒縫裡擠出來，帶著血腥氣，“把東西交出來，或許……能留你個全屍。”
東西？他指的是那枚能驚退水魃的黃銅小哨？還是……別的？
蘇念雪靠在雜物艙冰冷的艙壁上，只覺得渾身發冷，四肢百骸都像是灌了鉛，腦海中那恐怖幻象的餘波和哨音帶來的精神衝擊仍在肆虐，讓她頭痛欲裂，視線都有些模糊。口中的血腥味濃得化不開，背上的傷口和內腑的震盪也在隱隱作痛。
暴露了。終究還是暴露了。在吹響哨子、試圖驅散水魃的那一刻，她就知道會是這個結果。但若不如此，所有人都要死在那些怪物口中，她也難以倖免。
她沒有立刻回應鐵篙客的威脅，而是抓緊這短暫的、死寂般的空隙，飛快地調息，努力平復翻騰的氣血，同時腦中飛速運轉。
鐵篙客代表太后一方，目標明確，手段狠辣，對“鑰匙”和“血裔”勢在必得，且似乎知曉那哨子的某些秘密。他口中的“東西”，恐怕不僅僅是哨子，更是指她這個人，或者說，她身上的“血裔”之血。
書生是“守門人”後裔，態度曖昧，似敵似友，似乎對“門”的真相有所瞭解，對太后一系懷有敵意，但其具體目的不明。方才他並未在第一時間對自己出手，或許……有一絲爭取的可能？
老夫婦是太后的“影殺”，是鐵篙客的下屬或同夥，但方才老婦人曾出手救下貨郎，是形勢所迫，還是另有心思？他們護送鑰匙殘片，與曹德安聯絡，顯然也是核心執行者。
貨郎和落水漢子，大機率是北靜王或其他反對太后勢力的人，方才與水魃搏殺時也曾與老夫婦聯手，此刻立場微妙。他們似乎也對“門”有所圖謀，但資訊可能不如太后一方全面。
而她自己，蘇念雪，是各方爭奪的焦點——“血裔”，懷有“鑰匙”（徽記）和一片新的殘片，還掌握了“守墟人”留下的、能驚退“影子”的哨子和警告。她是砧板上的肉，但也可能是……唯一能開啟或關閉那扇“門”的人。
“呵。”一聲輕笑打破了凝滯的氣氛，是那個書生。他用書卷輕輕拂了拂衣袖上並不存在的灰塵，目光平靜地掃過鐵篙客，又掠過老夫婦、貨郎等人，最後落在艙簾上，語氣帶著幾分玩味，“鐵篙客，何必如此心急？這位姑娘方才可是救了大家一命。若非那哨音，我等此刻怕已成了那些孽畜的腹中餐。如此大恩，不說湧泉相報，刀兵相向，怕是不合江湖道義吧？”
“江湖道義？”鐵篙客嗤笑一聲，眼中寒光更盛，“守門人什麼時候也開始講江湖道義了？你們這些自詡清高的看門狗，不也巴巴地跑到這雲夢澤來，想分一杯羹？或者……是想看看門後的光景，學學你們那些不爭氣的前輩，也來個‘絕筆’？”
他這話尖酸刻薄，直指書生“守門人”的身份和其先輩“守墟人”的悲慘結局，顯然知曉甚多。
書生臉色不變，但眼神卻驟然冷了幾分：“我守門一脈，護的是這天下蒼生，守的是人鬼殊途的界限，與爾等利慾薰心、開門揖盜的蠢貨，豈可同日而語？倒是你，鐵篙客，甘為閹黨鷹犬，為虎作倀，就不怕有朝一日，那‘門’後的東西反噬，第一個吃的就是你這種助紂為虐之徒？”
“伶牙俐齒。”鐵篙客不再看書生，重新將目光鎖定艙簾，手中鐵篙微微抬起，殺意凜然，“廢話少說。艙裡的人，聽好了，我數三聲，自己走出來，交出哨子和身上所有不屬於你的東西，看在方才你無意中助我剷除異己的份上，可以給你個痛快。否則……”
他話音未落，旁邊那對老夫婦，老頭子陰惻惻地介面，聲音如同砂紙摩擦：“否則，便將你擒下，廢去武功，挑斷手腳筋，餵了這雲夢澤裡的魚蝦。想必，那些水魃，對你這樣的‘血食’，會更感興趣。”
貨郎和落水漢子對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑和凝重。他們雖與太后一系敵對，但對這突然冒出來的、能驚退怪物的神秘女子同樣充滿忌憚和好奇。此刻見鐵篙客與書生爭執，老夫婦威脅，兩人默契地沒有出聲，也沒有動作，只是暗自調息，處理傷口，冷眼旁觀，顯然打著坐收漁利的主意。
壓力，如同實質的冰山，轟然壓向狹窄的雜物艙。
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