天色將明未明之際，是一夜中最沉寂，也最森寒的時刻。
黑鐵城巨大的輪廓如同蟄伏的鋼鐵巨獸，在鉛灰色的天幕下沉默著，只有城牆垛口間巡夜的火把，如同巨獸昏沉的眼，在凜冽的夜風中明明滅滅。
遠方的地平線上，一絲極淡的魚肚白，正艱難地撕扯著沉厚的墨藍。
老馬和趙四在土坡後凍得瑟瑟發抖，幾乎蜷縮成一團，靠著彼此那點可憐的體溫和破爛衣衫勉強抵禦寒意。他們不敢生火，只能硬捱，眼巴巴望著遠處城門的方向，盼著開城的時刻。
蘇念雪的菌繭，已不在那處亂石堆。
在黎明前最深沉的黑暗中，她已如一抹真正的幽魂，貼著地面起伏的陰影，悄無聲息地來到了白日觀察好的那處城牆角落。
這裡遠離主城門和主要通道，城牆根下堆積著年深日久的碎石、廢棄物和枯敗的荒草，一條早已乾涸、被半掩埋的暗渠出口，如同巨獸身下一道不起眼的傷疤，隱在雜草與亂石之後。
巡城計程車兵顯然對這片荒僻角落並不上心，腳步聲和燈籠的光影遠遠徘徊在數十丈外，許久才掠過一次。
菌繭停在暗渠入口附近一塊風化嚴重的巨石陰影下。
感知如同最細膩的觸手，緩緩探入那黑黢黢的、散發著淡淡黴溼和穢物氣味的洞口。洞口不大，僅容一人彎腰鑽入，內裡是傾斜向下的磚石甬道，砌築得頗為粗糙，不少地方的條石已經鬆動、碎裂，淤積著厚厚的泥沙和枯葉。
更深處，則被濃稠的黑暗所吞噬，不知通向何方。
蘇念雪沒有貿然進入。
她的意念凝聚，更多的、纖細到近乎無形的菌絲從繭身探出，如同擁有生命的探測索，貼著潮溼滑膩的渠壁，向深處蔓延。
菌絲是她的眼睛，是她的耳朵，是她延伸的神經。
黑暗中，視覺無用，但菌絲卻能捕捉到最細微的氣流擾動，分辨土壤、磚石、腐殖質的不同觸感和氣息，甚至能感知到極遠處活物移動帶來的微弱震動。
甬道很深，蜿蜒曲折，明顯是依著古老的地基或自然裂隙開鑿而成，並非正規的排水系統，倒更像某種被遺棄的、或許曾用於秘密輸送或逃生的通道。
沿途發現了幾個岔口，但大多已被塌陷的土石堵塞。
空氣凝滯，瀰漫著陳腐的味道，但意外地，並無太多蛇蟲鼠蟻活動的痕跡，只有一些喜陰的苔蘚在磚縫間微弱地生長。
菌絲一直向前探索了約莫百餘丈，前方豁然開朗，感知中出現了一個較為寬闊的、似乎是蓄水或沉澱的空間。
這裡的地面更加潮溼，甚至有些地方有淺淺的積水，但通道並未斷絕，在對面牆壁上，有一個更為低矮、被鐵柵欄封住的出口。
鐵柵欄早已鏽蝕不堪，其中兩根欄杆甚至已經斷裂、歪斜，露出一個可容菌繭透過的縫隙。
縫隙之外，隱約有極為微弱的光線滲入，以及……一種混合著各種複雜氣味的、屬於“人間”的氣息——泥土、汙水、柴火、劣質油脂、還有淡淡的人體汗味和食物殘渣的餿氣。
這裡，應該是連線著城內某處地下排水系統，或者……是某個貧民區或偏僻坊市的溝渠出口。
蘇念雪收回大部分菌絲，只留幾縷最細微的作為“路標”和警戒。時機正好。巡城士兵剛剛走過，下一次巡邏間隔足夠她完成潛入。
菌繭開始移動。沒有選擇滾動或跳躍，而是如同某種柔軟的、具有粘附力的生物，緊貼著地面和渠壁，利用菌絲產生細微的吸力和推力，以一種近乎滑行的、毫無聲息的姿態，鑽入了暗渠入口。
進入甬道的瞬間，光線徹底消失，絕對的黑暗包裹而來。
但這對於依靠感知而非視覺的蘇念雪來說，並無影響。菌繭如同暗流中的一尾游魚，精準地避開了沿途鬆動的磚石、凸起的障礙和淤積的泥坑，沿著菌絲探明的路徑，向著那鐵柵欄縫隙滑去。
甬道內寂靜得可怕，只有菌繭移動時與地面、牆壁極輕微摩擦的沙沙聲，以及遠處隱約的、不知是風聲還是地下水滲漏的滴答聲。
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