滔天的烈焰，吞噬著雕樑畫棟的宅院，無數人影在火中奔逃、慘叫。濃煙滾滾，遮天蔽日。一個扭曲的、巨大的火焰圖騰在烈焰中沉浮，散發出妖異的光芒。淒厲的呼喊：“叛徒！赤焰教的叛徒都得死！” 刀光劍影，血光迸現。一雙絕望而溫柔的眼睛，將一個小小的、溫熱的身體塞進狹窄的狗洞：“阿沅，記住，活下去！忘了火焰，忘了姓氏，只做虎子的阿姐……” 然後是漫長的黑暗、顛沛、飢餓、寒冷……還有胸口那越來越燙、彷彿要將靈魂都燒成灰燼的烙印……
畫面支離破碎，帶著強烈的情緒烙印：恐懼、仇恨、悲傷、灼痛……以及，一絲深藏骨髓的、對“火”的複雜本能。
蘇念雪穩守心神，強大的意志如同冰山，將這股混亂的精神洪流強行隔開、鎮壓。她的那縷精神絲線，攜帶著“淵”的冰寒與死寂本質，如同最鋒利的冰凌，刺入女孩精神世界深處那團狂暴的、由痛苦記憶和詭異力量混合而成的“火焰”核心！
“嗤——”
無聲的精神層面，彷彿有冰與火的交鋒。女孩體內那肆虐的灼熱彷彿被澆上了一盆萬載寒冰之水，發出一聲只有蘇念雪能“聽”到的、尖銳的嘶鳴，驟然收縮、黯淡下去。女孩身體的顫抖停止了，滾燙的體溫開始迅速下降，呼吸雖然依舊微弱，卻平穩了許多，臉上那不正常的潮紅也漸漸褪去，變成失血的蒼白。她抓住胸口的手無力地鬆開，整個人彷彿虛脫般癱軟下去，陷入了深沉的昏迷，但生命體徵卻穩定下來。
那鎖骨下的火焰印記，顏色重新變回暗紅，不再有流光閃爍，彷彿耗盡了力量，沉寂下去。
蘇念雪迅速收回精神絲線，菌繭內傳來一陣虛弱感。方才的強行精神介入與壓制，看似短暫，實則消耗不小，尤其是調動“淵”之氣息去對抗那詭異的火焰力量。但收穫也顯而易見。她不僅暫時保住了這女孩的命，阻止了印記的徹底爆發，更窺見了一些關鍵的記憶碎片。
赤焰教。滅門。叛徒。追殺。這女孩，本名或許叫“阿沅”，是赤焰教的遺孤，被至親以生命為代價送出火海，隱姓埋名，帶著這可能是某種傳承、也可能是某種詛咒的火焰印記，流落至此。印記的反噬，或許與她強行壓抑、或是不知如何控制這力量有關。
而赤焰教的覆滅，記憶碎片中提及“叛徒”，是否意味著內部傾軋？與鱗衛有關嗎？黑色鱗片對火焰印記的感應，是源於力量同源相斥，還是別有淵源？
疑問更多了。但這女孩“阿沅”的價值，也陡然提升。她身上，很可能藏著關於赤焰教、甚至可能與鱗衛對立的秘密。在對抗薛崇和鱗衛的棋局中，或許是一枚意想不到的棋子。
蘇念雪正快速消化著這些資訊，並默默調息，恢復消耗的精神。窩棚內，虎子抱著昏迷的姐姐，嚇得六神無主，只知道低聲哭泣呼喚。
就在這時——
“轟！！！”
一聲沉悶的、彷彿地動山搖般的巨響，驟然從城池的西北方向傳來！即便隔著重重屋宇，身處這偏僻貧民窟，蘇念雪也能感到腳下地面微微一震！窩棚頂的灰塵簌簌落下。
緊接著，是第二聲、第三聲巨響！一聲比一聲近！一聲比一聲駭人！那不是雷聲，那是……爆炸！而且是威力驚人的爆炸！
貧民窟瞬間被驚醒，死寂被打破，狗吠聲、孩童啼哭聲、男人女人的驚叫聲、慌亂的奔跑聲、物品倒塌聲……各種聲音混雜在一起，如同沸騰的油鍋。
虎子也嚇得忘了哭，驚恐地抱緊姐姐，茫然地望向窩棚外那片驟然被火光照亮的、染上詭異紅光的夜空。
蘇念雪的菌繭倏地轉向西北方向。感知極限延伸，穿過混亂的貧民窟，越過低矮的房屋，遙遙“望”去。
只見黑鐵城西北角，靠近城牆和內河碼頭的一片區域，此刻正升騰起數股粗大的、混合著黑煙與烈焰的煙柱！火光沖天，將半邊夜空都映成了暗紅色！爆炸點不止一處，看方位……似乎是昌盛行的貨棧倉庫區，以及……守備府西側的武庫和輜重營地方向？！
夜風帶來灼熱的氣息，以及隱隱的、更加刺鼻的硫磺和火油味道。
不是意外失火！這是有預謀的、同時針對昌盛行和守備府的爆炸襲擊！
蘇念雪的意念驟然冰冷。好快！老馬白日里播下的種子，劉三傳遞的訊息，守備府可能的暗中調查……這一切引發的反應，比她預想的還要迅猛、還要酷烈！這絕不是守備府正常的搜查或敲打，這是赤裸裸的警告，是毫不掩飾的暴力清除與反擊！
是鱗衛和昌盛行背後的勢力，在得知訊息可能洩露後，悍然出手，既要銷燬可能遺留的證據（昌盛行貨棧），也要敲打、震懾守備府（襲擊武庫輜重）！如此狠辣果決，如此肆無忌憚！
劇烈的爆炸聲和沖天的火光，如同投入滾油的火把，瞬間點燃了整個黑鐵城！更遠處，響起了尖銳的哨音、急促的梆子聲、軍隊調動的沉重腳步聲、軍官的嘶吼命令聲……城防被驚動了！大規模的搜查和戒嚴，馬上就會到來！這片混亂的貧民窟，很快就會成為重點盤查區域！
此地不宜久留！蘇念雪瞬間做出判斷。昌盛行和守備府同時遇襲，接下來必然是全城大索，任何可疑人員都會被盯上。她這菌絲形態雖然隱蔽，但在高手和有心人地毯式搜尋下，難保不會露出馬腳。而且，這劇烈的爆炸和混亂，很可能會驚動昌盛行內那個神秘盒子，甚至可能促使鱗衛採取更極端的行動。
必須立刻離開！但在離開前……
菌繭內，蘇念雪分出一縷極其細微的、帶著安撫和暗示意念的精神絲線，輕輕沒入驚嚇過度的虎子眉心。這不是控制，只是一個簡單的意念投影，如同在他混亂的腦海中印入一個模糊但清晰的指令：帶著姐姐，立刻離開這裡，去城南土地廟神像後的地窖躲藏，天亮前不要出來。
虎子渾身一顫，茫然的眼神中出現了一絲掙扎，隨即被強烈的求生欲和“必須保護姐姐”的念頭壓倒。他咬咬牙，不知哪來的力氣，用破爛的棉被將昏迷的姐姐裹緊，背在身上，踉踉蹌蹌地衝出窩棚，頭也不回地朝著記憶中城南那座早已荒廢的土地廟方向跑去。
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