是弩箭！而且是威力強勁、發射時幾乎無聲的軍用勁弩！
蘇念雪藏身地下，感知卻清晰地“看”到，那三個從舊水溝方向悄然摸近的、氣息危險的身影，如同鬼魅般從陰影中撲出，手中端著小巧卻致命的黑色手弩，弩箭在昏暗的晨光中劃過冰冷的寒光，精準地射入了那幾名背對著他們的黑虎幫眾的後心、脖頸等要害！
一擊必殺！乾淨利落！甚至沒有給黑虎幫眾任何反應和呼喊的機會！
七八個剛剛還在抱怨的大活人，頃刻間便成了倒在汙穢泥水中的屍體，鮮血汩汩流出，迅速浸染了身下的泥地。濃重的血腥味，瞬間瀰漫開來。
三個襲擊者身形如電，迅速掠至屍體旁，動作熟練地檢查補刀，確認無一活口。他們皆穿著與之前灰衣人相似的深灰色緊身衣，但材質似乎更特殊，在昏暗光線下幾乎與背景融為一體，臉上蒙著黑巾，只露出冰冷無情的眼睛。
是鱗衛！而且是比之前那批更加精銳、手段更狠辣的鱗衛！他們並非來搜尋，而是來滅口？清除可能看到“那東西”掉落至此區域的一切目擊者？還是，他們本就是追蹤黑虎幫眾而來，順手清除？
為首一人身形頎長，目光如鷹隼，快速掃視了一遍地上的屍體和周圍環境，尤其在蘇念雪之前藏身的那個半塌窯洞方向多停留了一瞬。他的鼻子微微抽動了一下，似乎在空氣中嗅到了什麼。
蘇念雪心中一凜，將自身氣息收斂到極致，菌絲與周圍潮溼的泥土、腐朽的植物根系徹底同化，連一絲精神漣漪都不敢逸出。
那鱗衛頭目似乎並未發現窯洞內的異常，他的目光最終落在了那攤新鮮的血泊和屍體上，眼中閃過一絲嫌惡和冰冷。“處理乾淨，不要留下痕跡。東西不在此處，可能已被轉移，或毀於爆炸。按第二預案，擴大搜索範圍，重點是今日出入過附近區域的所有可疑人員，尤其是乞丐、流民，以及……受傷之人。”
“是！” 另外兩人低聲應道，迅速從懷中取出一些粉末，撒在屍體和血跡上。那粉末一接觸血肉，立刻發出“滋滋”的輕微聲響，冒起淡黃色的煙霧，血肉以肉眼可見的速度溶解、消融，連同衣物一起，化作一灘灘腥臭的黃水，滲入泥土，只留下幾處顏色略深的痕跡和空氣中更加濃烈的怪味。
化屍粉！而且是效果極強的化屍粉！
處理完屍體，三人又如鬼魅般迅速退走，消失在廢墟另一側的晨霧中，彷彿從未出現過。只有地上那幾處顏色異常的泥濘，和空氣中殘留的淡淡血腥與腐蝕的怪味，證明著方才電光石火間的致命襲殺。
廢墟恢復了死寂，比之前更加死寂。連蟲鳴都消失了，彷彿也被那凌厲的殺氣和詭異的化屍手段所震懾。
蘇念雪依舊潛伏在排水道深處，一動不動。方才的襲殺，快、準、狠，展現出鱗衛精銳冷酷高效的行事風格，也證實了他們對“那東西”的重視程度，已經到了不惜一切代價、清除任何潛在目擊者的地步。黑虎幫的人，在他們眼中，與螻蟻無異，隨手可滅。
這也意味著，黑鐵城的局勢，正在以驚人的速度惡化。昌盛行遇襲，守備府遇襲，如今連黑虎幫的人都成了被隨意滅口的物件。鱗衛（或者說其背後勢力）已經撕下了部分偽裝，開始更加赤裸裸地使用暴力清除障礙。守備府會作何反應？是繼續隱忍，還是雷霆反擊？城中的其他勢力，是作壁上觀，還是選邊站隊？
還有那批最早來搜尋的灰衣人，與後來這批滅口的鱗衛，似乎並非同一隊，任務側重也不同。前者尋物，後者滅口清場。這顯示出鱗衛內部可能分工明確，組織嚴密。
時間在死寂中緩緩流逝。東方的天色越來越亮，廢墟的輪廓逐漸清晰。遠處城中的喧囂似乎平息了一些，但戒嚴的氣氛依舊濃重，偶爾還能聽到大隊人馬調動的聲音。
蘇念雪確認那三個鱗衛已經徹底遠離，短時間內不會返回，也沒有新的危險靠近後，才緩緩從排水道裂縫中“流”出，重新凝聚成不起眼的菌繭形態。她沒有立刻去動那個掩埋的詭異殼體，而是將菌絲感知最大限度延伸，仔細探查周圍每一寸土地、空氣，確認再無任何潛伏的殺機和監視。
然後，她才小心翼翼地“取”出那個菌絲包裹的殼體。殼體依舊冰冷，內部的波動微弱但平穩，那暴虐的意念似乎因為極度虛弱而陷入了沉眠。菌絲繭的遮蔽效果尚可，至少其詭異氣息沒有明顯外洩。
蘇念雪將殼體重新用菌絲纏繞加固，然後“吞”入菌繭內部一個相對獨立、隔絕的空間。這東西太過危險，必須隨身攜帶，嚴密監控，但又不能讓其影響自身。
做完這一切，她將注意力投向城南方向。虎子和阿沅，還在廢棄土地廟嗎？阿沅的傷勢，拖不得了。方才鱗衛頭目提到“受傷之人”也是搜查重點，那土地廟雖然隱蔽，但絕非萬全之地。而且，阿沅身上的火焰印記是個巨大的隱患，一旦再次爆發，很可能引來不必要的注意。
必須儘快處理阿沅的問題。要麼，設法救治她，控制或弄清楚火焰印記的秘密；要麼……在必要時，做出取捨。
蘇念雪的意念轉向懷中那枚黑色鱗片。鱗片與火焰印記的奇異感應，或許是一條路徑。但如何安全地利用這種感應？她需要更瞭解這兩種力量的性質。
或許，可以從那詭異殼體入手？此物氣息與鱗片同源，卻又似乎更加“原始”或“混沌”，是否能從中解析出一些鱗衛力量的本源資訊？
但研究此物風險極大，需要絕對安全的環境和一定的力量基礎。目前這兩樣，她都沒有。
破局的關鍵，似乎在於“力量”和“資訊”。力量，可以來自對詭異殼體的研究，可以來自對黑色鱗片和火焰印記的探索，也可以來自……發展屬於她自己的、可控的勢力或耳目。資訊，則需要更深入的滲透和觀察。
老馬趙四可用，但層次太低。劉三那條線可能已斷。黑虎幫？不過是被利用的爪牙，且正被鱗衛清洗。守備府？態度不明，且是官方勢力，難以接觸。
那麼，底層呢？這片貧民窟，這座邊城最陰暗的角落，那些被遺忘、被踐踏、掙扎求生的螻蟻之中，是否隱藏著可用的力量？比如，那個被“赤焰教”滅門遺孤的阿沅，比如，無數個像虎子一樣為了生存不惜鋌而走險的少年……
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