“爹！娘！快走！去祠堂！青磚！第三塊！逆時針轉三圈！……”
“弟弟……帶弟弟走……阿沅……阿沅不怕火……”
“不！不要燒我！我不是叛徒！我不是——！！”
她的聲音時而淒厲，時而恍惚，時而帶著孩童的恐懼，時而又夾雜著一種奇異的、彷彿吟誦般的音節。那些音節古老、拗口，帶著一種灼熱的韻律，赫然是赤焰教某種禱文或口訣的片段！
而隨著她的囈語，那鎖骨下的火焰印記，光芒明滅不定，時而黯淡，時而微亮，印記的紋路彷彿活了過來，在她蒼白的皮膚下微微蠕動、延伸，勾勒出更加複雜、更加詭異的圖案！一股灼熱而混亂的氣息，從印記中瀰漫出來，地窖內的溫度開始緩緩上升，乾草甚至發出輕微的焦糊味！
虎子看得心驚膽戰，卻死死記著蘇念雪的吩咐，努力分辨著姐姐口中那些模糊的字句。
蘇念雪全神貫注，引導著那一絲模擬的“灼熱”意念，如同在狂風巨浪中操縱一葉小舟，既要維持刺激，又要防止阿沅體內那混亂的火焰力量徹底失控暴走。同時，她將阿沅斷斷續續的囈語、那些古老音節，以及火焰印記變化的每一個細節，都牢牢刻印在意識之中。
這不僅是救治，更是一場危險的、對赤焰教核心秘密的挖掘！
阿沅的囈語漸漸變得低沉、混亂，最終化為無意識的痛苦呻吟。火焰印記的光芒再次緩緩黯淡下去，但並未完全熄滅，而是維持著一種微弱的、穩定的暗紅色，彷彿耗盡了力氣，陷入了某種深度的沉睡。她身體的顫抖停止了，呼吸雖然依舊微弱，卻比之前平穩了許多，臉上的痛苦之色也稍稍緩解。最明顯的是，她的體溫雖然仍比常人略高，卻不再有那種灼燒般的滾燙。
成功了！至少暫時成功了！透過那模擬的、更高層次“灼熱”意念的刺激，她體內暴走的火焰力量似乎被暫時安撫、梳理，重新蟄伏起來，反噬被強行中止！而且，蘇念雪獲得了至關重要的資訊——關於“叛徒”、“黑蛇”、“祠堂青磚”以及那些古老的口訣片段！
“阿姐！” 虎子看到姐姐平靜下來，喜極而泣，又想撲過去。
“別急，她暫時沒事了，但還未脫離危險。” 蘇念雪的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。方才的精神引導，看似短暫，實則兇險萬分，消耗極大。“聽著，虎子。你姐姐需要藥，需要調養。但我們現在不能出去，外面很危險。你在這裡守著她，我會暫時保她心脈平穩。記住她剛才說的那些話，尤其是‘祠堂’、‘青磚’、‘逆時針轉三圈’，還有那些聽起來古怪的音節，儘可能記牢，以後可能有用。”
“嗯！我記下了！” 虎子用力點頭，將那些詞語和音節反覆默唸。
“你們藏好，不要出聲，不要出去。我會想辦法弄些水和吃的，還有藥。” 蘇念雪的聲音漸漸低下去，“記住，想活下去，想救你姐姐，就必須聽我的。否則，誰都救不了你們。”
留下這句話，蘇念雪的那縷精神力緩緩從阿沅體內退出，菌絲也收回土壤之中。地窖裡，只剩下虎子壓抑的呼吸，和阿沅平穩卻微弱的呼吸聲。
蘇念雪的本體菌繭，依舊潛伏在土地廟外的地下某處。方才的救治和引導，讓她對阿沅的情況和赤焰教的秘密有了更深的瞭解，但也消耗不小。她需要恢復，也需要為下一步打算。
赤焰教遺孤，教典藏匿線索，叛徒，黑蛇（很可能指代鱗衛）……這些資訊碎片，價值連城。阿沅，這枚棋子，比她預想的更有價值。但如何運用，還需仔細籌謀。當務之急，是解決他們的生存問題——食物、水、藥物。
她將感知延伸出去，土地廟附近依舊荒涼，遠處街巷的戒嚴和搜查仍在繼續，但重點似乎已轉向城西爆炸現場和各大城門要道。這片貧民窟邊緣的廢棄區域，暫時還算安全。
食物和水……可以從附近荒廢的菜地、或者無人看管的水井想辦法，但需要虎子冒險出去。藥物，尤其是治療內傷和調理虛弱的藥，則麻煩得多。
或許……可以“借”用一下某些人的資源？比如，那些為富不仁、為虎作倀者？
蘇念雪的意念，轉向了老馬和趙四。他們還在城南那家大車店，暫時安全。或許，可以透過他們，設法搞到一些基本的藥物和食物？
就在她盤算之際，菌絲網路忽然捕捉到，土地廟東北方向，約莫兩條街外，傳來一陣不同尋常的喧囂和哭喊聲，中間還夾雜著兵刃出鞘的鏗鏘和粗暴的呵斥。
是黑虎幫的人？還是……鱗衛在搜查？
蘇念雪心念一動，分出一縷極細的菌絲，如同地下的幽靈，向著喧囂處悄然探去。
穿過破敗的街巷，繞過汙穢的水溝，那縷菌絲“看”到了讓她意念一凝的景象：
一處相對整齊些的貧民聚居院落外，圍著一隊約十人的兵卒，甲冑鮮明，手持長槍，殺氣騰騰。地上已經躺倒了兩三個衣衫襤褸的百姓，身下洇開血跡，不知死活。一個穿著低階軍官服飾的漢子，正揪著一個白髮蒼蒼的老婦人的頭髮，惡狠狠地喝問：“說！昨夜有沒有看到生面孔？有沒有人受傷躲到這裡？！不說，這就是下場！” 他指了指地上的屍體。
老婦人嚇得渾身哆嗦，話都說不出來，只是拼命搖頭。周圍跪了一地面色慘白的貧民，有男有女，有老有少，個個面如土色，孩童被母親死死捂住嘴，不敢哭出聲。
是守備府的兵！他們在搜查“受傷之人”和“生面孔”！和之前鱗衛頭目的命令如出一轍！是巧合，還是……守備府與鱗衛，在某種程度上，目標一致？
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