老漢臉上露出同情又瞭然的神色，壓低聲音道：“娘子，聽老漢一句勸，要是欠得不多，趕緊湊錢來贖人。要是欠得多了……”他搖搖頭，沒再說下去，但那意思很明顯。
“這‘快活林’，背後東家厲害得很，聽說跟昌盛行的大爺們都有交情。裡面那些看場子的，手黑著哩。別說暗室了，就是大廳裡，也常有人被抬出來……”老漢似乎心有餘悸，不敢多說，轉身去招呼別的客人。
蘇念雪默默吃完豆花，放下兩文錢，提起竹籃，又像無數個失望而歸的婦人一樣，低著頭，慢慢走開了。
她沒有走遠，而是繞到了“快活林”後面的一條更加僻靜、堆滿垃圾的巷子。這裡幾乎無人經過，空氣中瀰漫著濃重的腐臭。
她看似在垃圾堆裡翻找著可能值點錢的破爛，實則靈識高度集中，仔細感知著“快活林”後牆的每一處。
牆體很高，用青磚砌成，堅固厚實。牆頭插著防止攀爬的碎瓷片。有幾扇很小的氣窗，位置很高，且裝著粗壯的鐵欄。
她的目光，最終停留在牆角一處不起眼的、似乎是排水口的位置。那裡有一個尺許見方的孔洞，用粗糙的鐵柵欄封著，柵欄間隙很小，但邊緣有些鏽蝕。
她緩緩走近，蹲下身，假裝在洞口附近的垃圾裡翻找。指尖悄然探出幾縷肉眼難辨的菌絲，貼著地面，如同有生命的細線，悄然穿過鐵柵欄的縫隙，向洞內蔓延。
菌絲是她延伸的感官，將洞內的景象模糊地反饋回來。
這是一條向下傾斜的甬道，潮溼，骯髒，散發著更濃烈的酸腐和黴味。似乎是賭坊處理汙水和垃圾的通道。甬道不寬，但勉強可供一個瘦小的人彎腰透過。前方漆黑一片，不知通往何處。
蘇念雪收回菌絲，站起身，不動聲色地退開。
這條汙穢的通道，或許是一個可能的入口。但絕非首選。裡面情況不明，且極易被發現。
她需要更穩妥的路徑。
目光再次掃過高牆、氣窗，最後落在“快活林”側面一座相鄰的、略顯破敗的兩層木樓。那是家經營不善、幾近關門的低階客棧，招牌歪斜，窗戶破損。
蘇念雪記下方位，提起竹籃，如同一個一無所獲的拾荒婦人，蹣跚著離開了這條充滿腐臭的小巷。
她沒有直接回“回春堂”，而是在西市又轉了轉，買了些便宜的草藥和日常用品，直到竹籃漸漸裝滿，才隨著人流，慢慢走回“老鼠尾巴”衚衕。
回到“回春堂”時，已近午時。虎子已經醒了，正幫著阿沅擦拭桌椅，見到蘇念雪回來，眼睛一亮，又趕緊低下頭，繼續幹活，只是小耳朵豎著。
阿沅迎上來，接過竹籃，目光詢問。
蘇念雪微微點頭，示意一切順利。
關上門，隔絕了外面的喧囂。蘇念雪洗去臉上的偽裝，恢復原本清麗卻沉靜的容顏。
“如何？”阿沅遞上溫水，低聲問。
“外圍看過了，守衛不算特別森嚴，但暗樁肯定有。正門難入，後牆有汙穢通道，但風險太大。側面有一家破舊客棧，與賭坊相鄰，或可利用。”蘇念雪語速平穩，將所見分析道來。
“姑娘打算從客棧入手？”
“嗯。”蘇念雪走到簡陋的桌邊，用手指蘸了水，在桌面上畫出簡單的示意圖，“客棧二樓，若有房間窗戶朝向賭坊後院，或許能窺見一二。即便不能直接進入，也能觀察賭坊內部格局、守衛換班規律。而且……”
她頓了頓，手指在代表客棧的位置劃了一個圈。
“客棧生意慘淡，易於控制。若是能設法包下或短暫控制一個合適的房間，作為觀察點甚至臨時落腳點，更為穩妥。”
“姑娘要親自潛入客棧查探？”阿沅皺眉，“那客棧雖破舊，但未必沒有眼線。”
“所以，需要有人配合。”蘇念雪看向阿沅，又看了看豎起耳朵的虎子。
”。事件幾做去你要需我。意注人引不，小紀年你“，子孩向轉”，子虎。可不你非，旋周子探、人病的門上能可與，此住穩但，手人與宜不，愈未勢傷你，沅阿“
”！咐吩娘姑“：的晶晶亮睛眼，脯小起刻立子虎
”。關有們我與暴要不，聽打人幫者或，奇好過路作裝，心小要。何幾錢價，多不多客住，況計夥、櫃掌的棧客家那聽打去，一第“
”。聽打意刻要不，然自要，樣同。聞傳、矩規的別特麼什有沒有，出孔面些哪有常，鬧熱最候時麼什如比，的’林活快‘於關是別特，聊閒人的裡鋪飯、攤茶聽聽，轉轉近附’巷鉤金‘去，二第“
”。悠轉近附’尾鼠老‘在孔面生有沒有，下一意留。家一在定固要不，買家幾分要，來回的吃些買去“，子虎給遞，板銅個幾出掏裡懷從雪念蘇”，三第“
。去出了溜門後從，鼠老小的靈機只像，板銅過接，裡心在記牢牢話的雪念蘇將，頭點力用子虎
。重凝神沅阿”？上盯被已們我，心疑是娘姑“
”。的要必是慎謹，前力之保自夠足有、據證鑿確到拿在。中眼人些某落會不保難，門上’人病‘有連接又，然突得開’堂春回‘這們我。靜的夜那到意留人他其有沒必未但，罪頂四趙了抓然雖府備守，事的巷鰍泥“，衕衚的雜嘈面外向看，邊窗到走雪念蘇”。錯大無心小“
。然為以深，頭點沅阿
。影的駁斑下投室在，紙窗的舊破過，的後午
。演推速飛在卻中腦，神養目閉似看，後案診在坐雪念蘇
。三甲室暗，檔賭林活快
。信和據借的貴錢
。連勾的塢水黑與行盛昌
。脅威的兵穢，影的泉幽
。瀾波起掀緩緩，前眼在正，水渾潭這市西
。效有須必，準須必，子石顆一第的下投要將，而
。息訊的來聽打有還，菜鹹點一、餅炊的騰騰熱了回帶，了來回前黑天在子虎
。的務任完著閃裡眼，道聲小子虎”。宜便能還月包，文五十要只天一住。住人個幾沒，了破都戶窗間房些好樓二，著撐計夥腳跛個一和櫃掌老個一就，了差可意生，’棧來悅‘棧客家那，娘姑“
”。方地的’賬手棘‘和’賣買大‘理門專是……說聽，一之間幾的蔽最、面裡最是像好’三甲‘。進能才的份有、大得賭者或，薦引人要，頭後在’室暗‘；把兩玩能都人麼什，廳大面外是就’堂明‘，’室暗‘和’堂明‘分面裡，說徒賭有。鬧熱是最，時子到時亥是別特，上晚到一，悄悄靜天白裡那，說人有上攤茶，’林活快‘於關“
。訊資碎零的到聽著憶回力努子虎
”。瞟邊這們咱往是老睛眼，久了坐攤飩餛個那面對口衕衚們咱在，子漢的人好像不個兩見看還我，了對。著盯人有常門後，點了嚴像好守看’林活快‘近最說人有，有還“
。轉流芒中眸眼的藍冰，著聽靜靜雪念蘇
。”賬手棘“和”賣買大“理，面裡最在三甲。鬧熱最時子到時亥。室暗與堂明
。麼了來是還然果……人的梢盯
。子虎和沅阿給分，開掰餅炊將
”。息休些早，晚今。吧吃“
。沒卻，餅炊過接沅阿”……要晚今您，娘姑“
”？負辜不豈，試試去上躺不，來頭枕了送人有然既。子虎得焉，虎不。點踩是只，心放“，波無靜平氣語，著嚼咀慢慢，餅炊口一了咬雪念蘇”。看看’棧來悅‘去我“
。臨降次再，夜
。起亮第次，火燈的市西
。搏脈的婪貪而躁、的晚夜於屬是那，聲人的囂喧來傳約，向方的”巷鉤金“
。年的削瘦材、凡平容面個像來起看，飾修了做次再上臉，髮頭好包巾布用，打短灰深的眼起不更一了上換雪念蘇
。去行然悄，向方的”棧來悅“著向，中暗黑的外門融影，頭點點子虎和沅阿對
。曳搖影，籠燈的零零孤盞那前門”堂春回“著吹，了起風
。幕序開拉剛剛才，弈博，漫漫夜長
