“蘇大夫！是我！瓦罐墳的劉老三啊！”門外男人聲音更加急切，拍門更重，“我家婆娘……我家婆娘不行了！突然就厥過去了，渾身滾燙，手腳抽搐，臉色……臉色都發青了！求求您，救命啊！”
瓦罐墳？又是高熱惡寒，面色發青？
蘇念雪心頭一凜，這與之前泥鰍巷及附近幾處散發病症如出一轍！泥菩薩推測可能是“穢兵”伴生毒源洩露所致，難道疫症已經開始擴散？並且，就在她剛剛拿到關鍵線索，準備有所動作的當口，偏偏是瓦罐墳的人來求救？是巧合，還是……
她眸光微閃，靈識悄然探出，隔著門板感知門外情況。
門外只一人，氣息紊亂急促，心跳極快，確實是極度驚恐焦急的狀態。呼吸粗重，帶有痰音，似乎本身也有些不適。周圍並無其他隱藏的呼吸或心跳聲。
略一沉吟，蘇念雪拔開門閂，將門拉開一道縫隙。
門外，一個穿著打滿補丁短褐、面色黝黑愁苦的中年漢子正噗通一聲跪下，連連磕頭，正是之前曾來回春堂看過風寒的劉老三。此刻他滿臉涕淚，眼窩深陷，嘴唇發紫，不住咳嗽，看起來自己也病得不輕。
“蘇大夫！求您快去看看我婆娘吧！她……她快沒氣了！”劉老三見到蘇念雪，如同見到救命稻草，又要磕頭。
“起來，帶路。”蘇念雪側身讓他進門，迅速從牆邊取下藥箱，又順手從櫃中取出一塊浸過藥汁的面巾繫上，遮掩口鼻。“阿沅，你看好醫館，我隨他去一趟。”
“姑娘，小心！”阿沅不放心，想要跟隨，但想起自己重傷未愈，貿然跟去恐成拖累，只得強忍擔憂，低聲囑咐。
“無妨。”蘇念雪遞給她一個安撫的眼神，又快速取了幾樣可能用到的藥材和銀針，對劉老三道：“走。”
劉老三連滾爬起，急忙在前面引路。
此時天色仍是一片沉黯的墨藍，東方天際只有一絲極淡的魚肚白。西市狹窄髒亂的街巷空無一人，只有遠處不知誰家的狗偶爾吠叫兩聲，更添悽清。空氣中瀰漫著黎明前特有的溼冷和垃圾腐敗的氣味。
劉老三家住在瓦罐墳深處，一處低矮歪斜的窩棚裡。還未進門，一股混雜著汗臭、黴味和某種難以言喻的腥濁氣味的惡臭便撲面而來。
窩棚內幾乎沒有下腳的地方，地上鋪著破爛草蓆，一個婦人直挺挺躺在上面，雙目緊閉，牙關緊咬，面色是一種極為不祥的青黑色，口鼻間有細微的白沫溢位。她身上蓋著打滿補丁的破被，但露在外面的手和脖頸處皮膚滾燙，卻又在不住地打著寒顫，四肢間歇性地劇烈抽搐一下。
旁邊還蜷縮著兩個半大孩子，一男一女，也都面色發紅，昏睡不醒，呼吸粗重。
典型的疫症表現！且病情已十分危重！
蘇念雪心中一沉，立刻上前，不顧汙穢，蹲下身仔細檢視婦人狀況。翻開眼皮，瞳孔已有散大跡象；觸控頸側，脈搏急促而微弱，時有時無；又快速檢查了兩個孩子，症狀稍輕，但也已陷入半昏迷，高熱不退。
“何時發病？接觸過什麼特別的東西？最近可曾去過泥鰍巷、廢棄碼頭或者靠近黑水塢的地界？”蘇念雪一邊快速從藥箱中取出銀針，一邊語速極快地問道。
劉老三在一旁急得團團轉，語無倫次：“就……就昨天后晌！我婆娘去河邊洗衣裳，回來就說有點發冷，我沒當回事……晚上就燒起來了，還說明話！沒……沒去過泥鰍巷啊！黑水塢那邊我們平頭百姓哪敢靠近！洗衣裳就是在那邊……”他胡亂指向窩棚外一個方向，“就那邊爛泥溝下游，水都發黑了，也沒別的去處啊！”
爛泥溝下游？那地方靠近舊河道，汙水橫流，確實是疫病易發之處，但也可能是……某些東西的藏匿或汙染區域？
蘇念雪不再多問，眼下救命要緊。她屏息凝神，指尖銀光閃爍，數枚銀針已精準刺入婦人頭頂、胸口幾處要穴，以內力催動，強行吊住其一線生機。同時，又從藥箱中取出一個青色小瓷瓶，倒出三粒硃紅色的藥丸，自己先服下一粒以防萬一，再將另外兩粒分別塞入婦人和兩個孩子的口中，以內力助其化開。
這藥丸是她用回春堂現有藥材，結合《天衍訣》中一篇祛毒闢疫的古方臨時配製，藥性頗猛，但應對這種來勢洶洶的陰寒邪毒，或有一線生機。
行針用藥的同時，她的靈識已如最精密的觸手，仔細探查著婦人及兩個孩子體內的情況。一股陰冷、汙穢、充滿侵蝕性的異種能量，正在他們經脈血液中流竄，破壞生機，與王老五傷口殘留的陰寒氣息同源，但更加駁雜、分散，似乎並非直接接觸“穢兵”所致，更像是透過某種媒介間接感染，比如……被汙染的水源？
難道泥菩薩推測的“毒源洩露”是真的？而且洩露點就在那爛泥溝下游附近？
就在蘇念雪全神貫注救治之時，窩棚外，原本寂靜的凌晨巷道中，突然傳來一陣雜沓而沉重的腳步聲，以及金屬甲片摩擦的鏗鏘之音！
火光驟然亮起，將窩棚外映得一片通紅。
一個粗嘎兇狠的聲音在門外響起，如同夜梟啼叫，打破黎明的寂靜：“就是這家！給我圍起來！一個都不許放走！”
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