翌日清晨，天光未大亮，西市尚在夜與晝的縫隙裡打著哈欠。
“回春堂”的門板卻已卸下半扇。
蘇念雪一襲素青布裙，發綰單髻，以木釵固定，再無多餘飾物。她揹著個半舊的藤木藥箱，箱體斑駁，透著常年浸染藥香的溫潤光澤。阿沅跟在身側，也已換了乾淨利落的灰布短打，傷勢初愈，面色仍有些蒼白，但眼神銳利，隱有赤芒流轉。
主僕二人立於醫館門前，晨風拂動蘇念雪裙角，她神色平靜，冰藍色眼眸望向長街盡頭，那裡霧氣氤氳，隱約可見黑鐵城內城方向，屋舍漸高，飛簷斗拱。
虎子扒著門框，小臉滿是擔憂：“姑娘，阿沅姐姐，你們真要進去？那些人……”
“無妨。”蘇念雪回身，摸了摸虎子發頂，“看好家。若有急症，按我教你的處置。若有麻煩，去後巷第三棵槐樹下，敲三下樹身，會有人來。”
虎子重重點頭，抿緊嘴唇。他知道自己幫不上大忙，能看好家，便是對姑娘最大的支援。
主僕二人不再多言，轉身步入晨霧瀰漫的長街。布鞋踏在溼潤的青石板上，幾無聲息。身影很快消失在霧氣與逐漸亮起的天光交界處。
……
內城，趙府。
雖只是別駕府邸，但趙文淵以清廉剛正著稱，府邸位置清幽，佔地不大，門楣也樸實，只懸一塊黑底金字的“趙宅”匾額，筆力遒勁，透著風骨。門前兩尊石獅不大，卻打磨得光滑乾淨。此刻，側門虛掩，昨日那管家已候在門前，見蘇念雪二人到來，忙躬身相迎，態度恭敬中帶著急切。
“蘇大夫，您可來了！夫人夜裡又起了高熱，囈語不止，可急煞人了！”管家引著二人入內，腳步匆匆。
府內庭院不深，卻收拾得極為雅緻。移步換景，松竹掩映，奇石錯落，透著文人雅趣。僕從不多，皆屏息靜氣，行走無聲，顯是規矩極嚴。
行至內院正房外，已聞得濃郁藥味，混雜著一絲若有若無的、清冽的沉水香氣。房門開著，隱約可見內裡陳設簡樸，卻一塵不染，書卷氣濃。幾名侍女垂手侍立，面帶憂色。
“老爺，蘇大夫請到了。”管家在門外躬身稟報。
“快請。”屋內傳來一道沉穩男聲，略顯疲憊，卻自有一股清正之氣。
蘇念雪邁步而入。阿沅留在門外，目光沉靜掃過庭院各處。
屋內光線柔和，窗明几淨。臨窗榻上，倚著一位年約三十許的婦人，面容清癯，眉宇間籠著病氣，雙頰泛著不正常的潮紅，嘴唇乾裂，身上蓋著錦被，仍微微發顫。這便是趙文淵的夫人，柳氏。
榻邊坐著一人，身著半舊青灰色直裰，身形清瘦，面龐方正，下頜留有短鬚，此刻眉頭深鎖，正是黑鐵城別駕趙文淵。他目光如電，在蘇念雪進門瞬間便掃視過來，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的期盼。
“民女蘇念雪，見過別駕大人，夫人。”蘇念雪屈膝行禮，姿態從容，不卑不亢。
趙文淵目光在她臉上停留一瞬，這女子過於年輕，容貌清麗絕俗，更有一雙罕見的冰藍色眼眸，沉靜如古井，不見尋常醫者的市儈或惶恐。他微微頷首：“有勞蘇大夫。內子病勢纏綿，城中名醫請遍，皆言風寒，然用藥無效，反見沉重。聽聞蘇大夫善治疑難，特請過府一診。”
“民女盡力。”蘇念雪上前，在榻前繡墩坐下。早有侍女放好脈枕。
她先觀柳氏氣色。面色潮紅而眼底青黑，呼吸急促而淺，唇乾色紫。又看其指甲，甲床隱有紫色細紋。再細聞氣息，除卻藥味，果有一絲極淡的、類似水腥混合著某種奇異甜膩的氣味。
“夫人，請伸手。”蘇念雪聲音溫和。
柳氏勉強抬手，指尖冰涼。蘇念雪三指搭上腕脈，凝神細察。脈象沉緊而澀，往來艱難，如輕刀刮竹。更奇的是，脈搏跳動間，隱有一絲極細微的、不規則的“滑”象，彷彿有什麼東西在血脈中游走。
“夫人病發之前，可曾接觸過異常水源？或食用過來歷不明的食物？”蘇念雪問。
柳氏虛弱搖頭，聲音低微：“並無……只在病發前三日，曾去城西‘慈雲庵’上香，飲了庵中井水……”
趙文淵補充道：“內子體弱，平日飲食極謹。那日去慈雲庵，亦是因家母冥誕，庵中靜修半日，飲了半盞庵中供奉的清泉。歸來後次日便感不適，初時只當尋常風寒，誰知愈發沉重。”
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