翌日清晨，薄霧未散。
“回春堂”尚未開門，一輛青帷小車已悄然停在巷口。
車簾掀開，昨日那管家模樣的中年男子利落下車，身後跟著一名低眉順眼的小廝。管家整了整衣襟，步履沉穩地走到醫館門前，抬手叩門。
虎子開啟門縫，露出半張小臉，眼神警惕。
“小兄弟，煩請通報蘇大夫，昨日所請，今日可否出診？車馬已備好。”管家語氣客氣，姿態卻不容拒絕。
虎子看向內堂。蘇念雪一襲素淨布裙，正在整理藥箱，聞言抬眸，對虎子微微頷首。
“我家姑娘說了，請稍候片刻，備好針藥便來。”虎子脆生生道。
不多時，蘇念雪提著藥箱走出。她今日未戴面紗，清麗面容在晨光中如冷玉生輝，冰藍色眼眸平靜無波，只對管家略一頷首：“帶路。”
管家目光在她臉上停留一瞬，隨即垂眼側身：“蘇大夫請。”
馬車不起眼，內裡卻鋪著軟墊，置有小几，陳設簡潔而舒適。蘇念雪上車坐定，阿沅隨行在側，懷抱一個包裹嚴實的布囊，內裡是蘇念雪慣用的金針與幾味應急藥材。
馬車緩緩駛出泥鰍巷，穿過西市嘈雜的街巷，一路向北，竟是朝著黑鐵城內城方向而去。
蘇念雪閉目養神，指尖卻搭在腕間，感知著馬車轉向、顛簸的細微變化。阿沅亦凝神靜氣，赤陽真氣流轉周身，隨時可應對突發。
約莫兩刻鐘，馬車停下。
管家在外道：“蘇大夫，到了。請下車。”
蘇念雪掀簾望去。並非預想中高門大戶，而是一處清幽別院，白牆灰瓦，門前兩株老槐，銅環古樸。門楣無匾，只角門處懸著一盞不起眼的素紗燈籠。此地雖在內城，卻非達官顯貴聚居之處，倒像是某位官員或富商安置外室、靜養避世的別業。
“夫人喜靜，暫居此處休養。”管家低聲解釋，引著蘇念雪二人入內。
院落不大，三進格局，打掃得極為潔淨，卻透著一股子冷清，僕從寥寥，腳步輕悄。空氣中瀰漫著淡淡藥味，夾雜著一絲若有若無的、清冽的梅香。
穿過兩重月洞門，來到內院正房。房門虛掩，管家示意小廝留在門外，自己上前，輕叩門扉：“夫人，大夫來了。”
“請進。”屋內傳來女子聲音，溫婉中帶著明顯虛弱。
管家推開門，側身讓蘇念雪入內。
屋內陳設雅緻，多以竹、木、瓷為主，少見金玉。臨窗榻上，靠坐著一位三十許人的女子，身著月白素綾襖裙，外罩淺青比甲，未施粉黛，容色蒼白，眉宇間凝著病氣，但氣質沉靜，不似尋常內宅婦人。她手邊小几上放著半卷書，一盞清茶已冷。
見蘇念雪進來，她微微頷首，目光在蘇念雪臉上停留一瞬，閃過一絲訝異，隨即化為平靜：“有勞大夫。”
蘇念雪屈膝一禮：“夫人安好。還請容小女先為夫人請脈。”
女子伸出皓腕，擱在脈枕上。腕骨纖細，肌膚是久病的蒼白，青色血管清晰可見。
蘇念雪三指搭上寸關尺，凝神細診。指尖觸及皮膚，微涼。脈象沉細而緊，如繃緊的琴絃，往來艱澀。舌苔薄白，但舌質暗，隱有瘀點。問及症狀，女子自述畏寒發熱，反覆不退，頭痛如裹，周身骨節酸楚，入夜尤甚，伴有咳嗽，痰少而黏，胸悶氣短。
表象確似風寒襲表，營衛不和。
然蘇念雪診脈愈久，眉頭愈是幾不可察地輕蹙。
這脈象深處，除寒邪束表外，另有一股陰滯之氣，盤踞肺絡心脈之間，如附骨之疽，蠶食生機。且這陰滯之氣，並非尋常寒溼，隱隱透著幾分……熟悉的陰寒與詭譎。
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