“家傳淺薄，不敢言師承。”蘇念雪淡然道，將藥箱整理好，“夫人既已安睡，小女不便久擾，就此告辭。三日後，會再來為夫人施針。”
“蘇大夫留步。”管家從袖中取出一錠十兩雪花銀，雙手奉上，“此乃診金。另有一事，想請教大夫。”
蘇念雪未接銀兩，只道：“請講。”
管家壓低聲音：“不瞞大夫，近日府中另有數人，亦有類似寒熱症狀，雖不及夫人沉重，卻也纏綿難愈。敢問大夫，此症……是否會染人？”
蘇念雪心念微動，面上露出恰如其分的凝重：“此症初起確似風寒，然若遷延失治，邪氣深入，或體質虛弱者染之，確有加重、傳人之虞。尤其……”她頓了頓，似在斟酌，“尤其若居處陰溼，或水源、飲食不潔，更易滋生邪氣，聚而為疫。”
“水源、飲食不潔……”管家重複一遍，眼中銳光一閃，“依大夫看，此症源頭，可能為何？”
蘇念雪抬眸，冰藍色眼眸清澈見底，卻彷彿能洞察人心：“小女子醫術淺陋，不敢妄斷源頭。然醫者觀症，亦需察其環境。若居者多病，症候相似，當細查居處水土、米糧、通風等事。譬如，西市瓦罐墳、泥鰍巷等處，近日亦有類似疫症流傳，疑與汙穢積水、不潔飲食相關。”
她語氣平靜，彷彿只是陳述醫理，卻將“西市”、“瓦罐墳”、“泥鰍巷”幾個關鍵詞，清晰送入管家耳中。
管家瞳孔微縮，面色不變，拱手道：“受教了。蘇大夫慢走，三日後，某定當親往醫館相迎。”
馬車將蘇念雪主僕送回泥鰍巷。一路無話。
回到“回春堂”，虎子已備好午膳。簡單用過，蘇念雪讓阿沅自去歇息調息，自己則閉門不出，於內室靜坐。
她在等。
等那位管家，或者說，等那位管家背後的人，做出反應。
她已將餌放下——柳夫人的“奇症”，與西市疫病同源的暗示，疫病可能源於不潔水土的指向。
若對方真是趙別駕，以他“銳意革新、眼裡揉不得沙子”的性子，絕不會對此等涉及民生、可能釀成大疫的線索置之不理。
果然，未時末，日頭偏西。
“回春堂”門外，再次響起叩門聲。
來的不是管家，而是一名身著青色勁裝、腰佩制式長刀、面容冷肅的年輕人。他未穿公服，但步履姿態，分明是行伍出身。
“蘇大夫。”年輕人抱拳，聲音乾脆，“我家大人有請，事關緊要，還請移步一敘。”
“敢問尊上是？”蘇念雪神色平靜。
“州衙，趙別駕。”年輕人目光如電，直視蘇念雪。
蘇念雪起身：“容小女略作收拾。”
片刻後，她依舊提著藥箱，帶著阿沅，隨那年輕人登上另一輛更為簡樸、卻透著肅穆的馬車，朝著州衙方向而去。
馬車徑直駛入州衙側門，在一處僻靜小院前停下。
院內植有青竹，清幽雅緻。正房內，一名身著青色常服、年約三旬的男子負手立於窗前，聽到腳步聲，轉過身來。
他面容清癯，頷下微須，雙目炯炯有神，眉宇間凝著一股讀書人的儒雅，卻又透出為官者的沉穩與銳氣。正是黑鐵州別駕，趙文淵。
“蘇大夫。”趙文淵拱手，語氣溫和卻不失威儀，“冒昧相請，實因內子之病，與近日西市疫症，恐有牽連。事關重大，不得不謹慎，還望大夫體諒。”
“趙大人言重。”蘇念雪斂衽還禮。
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