翌日清晨，天色青灰，似有雨意。
一輛青帷小車停在“回春堂”門口，車簾垂落，車伕是個沉默寡言的中年漢子，正是昨日那管家模樣之人。他今日換了身半新不舊的靛藍短打，腰間束帶，腳蹬黑布鞋，立在車旁，姿態恭謹，眼神卻銳利如鷹，不動聲色地掃視著周遭。
蘇念雪一襲月白素羅裙，外罩淡青比甲，烏髮鬆鬆綰起，斜插一根素銀簪子。面上未施脂粉，清麗面容略顯蒼白，唯有一雙冰藍色眼眸，沉靜如古井無波。她揹著半舊的青布藥囊，步履從容，上了馬車。
阿沅並未跟隨，留在醫館照應。她傷勢初愈，不宜露面，且蘇念雪早有計較——此行是“應邀”出診，人多反引人注目。虎子趴在門縫後，看著馬車轆轆駛入西市晨霧之中，小手握得緊緊的。
車內狹小，陳設簡單，卻乾淨。蘇念雪端坐，閉目養神。馬車行駛平穩，穿街過巷，車外人聲、市井喧囂漸漸被規整的青石板路和漸高的院牆隔開。約莫兩刻鐘後，馬車停下。
“蘇姑娘，請下車。”管家聲音在簾外響起。
蘇念雪掀簾，映入眼簾的並非想象中高門大戶的朱門銅釘，而是一處僻靜側門，門扉半舊，門楣上懸一匾額，上書“靜園”二字，字跡清癯，隱有風骨。此處應是州牧府邸後宅的偏院。
管家引她入內。園內清幽，花木扶疏，假山玲瓏，曲徑通幽，頗有幾分江南園林的雅緻，與西市的喧囂雜亂截然不同。只是園中往來僕婦侍女，皆步履輕悄，神色恭謹，目不斜視，透出森嚴規矩。
穿過兩道月亮門，行至一處獨立院落。院門上方懸“擷芳”二字，院中植數株臘梅，此時節無花，綠葉蔥蘢。正房五間，明間懸湘竹簾，簾內隱約可見人影。
“夫人，蘇大夫請來了。”管家在廊下稟道。
“快請進來。”簾內傳出一道柔和女聲，略帶幾分疲憊沙啞。
丫鬟打起簾子，蘇念雪步入室內。房間佈置清雅，一應傢俱皆是花梨木，不見奢豪，只覺古雅。多寶格上陳設書籍、古琴、香爐，壁上懸一幅水墨蘭花，筆意疏淡。臨窗炕上，倚著一位三十許的婦人，身著家常藕荷色交領襦裙，外罩月白半臂，面色蒼白，眼下有淡淡青影，正是別駕趙文淵的夫人柳氏。
柳氏容貌清秀，氣質溫婉，只是眉宇間籠著病氣，唇色淺淡。她見蘇念雪進來，欲起身相迎。
“夫人抱恙，不必多禮。”蘇念雪上前一步，虛扶了一下。
“蘇大夫快請坐。”柳氏示意丫鬟看座，又對管家道：“趙安，你在外候著吧。”
管家趙安應了聲是，退至門外，卻並未走遠，身形筆直守在廊下。
蘇念雪在炕前繡墩坐下，目光平靜地望向柳氏：“請夫人伸手，容民女診脈。”
柳氏伸出左手，腕上戴一隻通透的羊脂玉鐲，襯得肌膚更顯蒼白。蘇念雪三指搭上其腕間寸關尺，凝神細察。
脈象沉細而弦緊，如按琴絃，重按則微，尺脈尤弱。往來艱澀，時有結代。舌苔薄白而潤，舌質淡紫。此乃陽虛血弱，寒邪內侵，痺阻心脈之象。與尋常風寒表徵發熱惡寒、脈浮緊者，迥然不同。
“夫人病發幾日了？有何具體症候？”蘇念雪收回手，問道。
柳氏輕咳兩聲，丫鬟忙遞上溫水，她抿了一口，方道：“已有七八日。起初只是畏寒，手足不溫，以為尋常著涼，用了些發散湯藥。誰知反加重了，入夜後心悸怔忡，胸悶如壓，難以安枕。白日里精神恍惚，時覺背後寒意陣陣，如浸冰水。飲食無味，日漸倦怠。”聲音低弱，氣息不續。
蘇念雪點頭，又仔細詢問了起病前後飲食、起居、接觸之人等細節。柳氏一一答了，與尋常內宅婦人無異，並無特別之處。
“可否看看夫人之前所用方劑？”蘇念雪問。
丫鬟取來一疊藥方，皆是城中名醫所開，多是辛溫解表、益氣養血之品，用藥中正平和，卻似泥牛入海，全無成效。
蘇念雪瀏覽藥方，心中已有計較。柳氏之病，絕非普通寒症。其脈象中那股沉伏弦緊、痺阻心脈的陰寒之氣，與阿沅所中掌力、王老五傷口穢力、泥鰍巷死者體內寒毒，雖表現不同，根源卻隱隱有相似之處。只是柳氏體內這股陰寒更為隱蔽，如附骨之疽，盤踞心脈，緩緩侵蝕陽氣，故而表現為虛寒血弱之象，極易誤診。
是巧合？還是有人故意為之？
若是後者，何人能對州牧夫人下此陰手？目的何在？
“蘇大夫，我家夫人這病……”旁邊侍立的大丫鬟，名喚翠濃的，忍不住開口，眉宇間滿是憂色。
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