晨光初透，西市在薄霧與喧囂中甦醒。
“回春堂”門板卸下，藥香瀰漫。蘇念雪一襲素淨青衣，鬢邊只簪一支木釵，正在整理藥櫃。阿沅傷勢已愈七八，換了身乾淨利落的褐色短打，在後院煎藥。虎子則拿著比他個頭還高的大掃帚，認認真真清掃門前石階。
一切如常，彷彿與西市任何一家新開張的醫館無異。
唯有簷角那盆昨日新移來的、枝葉蜷曲的“九死還魂草”，在晨風中微微顫動。若有精通追蹤匿跡的高手細看，或能察覺那葉片蜷曲的弧度，暗合某種傳遞訊息的規律。
辰時三刻，昨日那管家模樣的人，果然又來了。
這次他身後還跟著一頂不起眼的青布小轎，兩個轎伕沉默精幹，腳步輕穩。
“蘇大夫，”管家在門前拱手，姿態比昨日更恭敬幾分，“我家夫人病勢加重，煩請您移步一診。診金必不吝惜。”
蘇念雪抬眸，目光掃過管家虎口厚繭，掠過轎伕沉穩下盤，最後落在那頂密封嚴實的青布小轎上。
“貴府何處？”她聲音清淡。
“城西，柳葉巷，趙宅。”管家報出地址，頓了頓，又補充，“家主姓趙，在州牧衙門當差。”
柳葉巷，並非西市魚龍混雜之地，而是靠近內城、相對清靜的民居區。住的多是小吏、文士之家。州牧衙門當差……趙宅。
蘇念雪心中瞭然。趙文淵趙別駕，果然是他。
“既病勢加重，容我取藥箱。”蘇念雪並無訝色，轉身入內。片刻，提了一隻半舊藤箱出來。箱中無非銀針、常用丸散、幾樣精巧刀具，以及數包配好的藥材。
阿沅聞聲出來，面露憂色：“姑娘，我隨您……”
“不必。”蘇念雪打斷她，將藤箱交給她，“按昨日方子，將後院的藥煎好，分裝。若有急症患者，你暫代看診。”又對虎子道：“看好家。”
虎子用力點頭。
阿沅接過藥箱，指尖在箱底某處凹凸暗紋上輕輕一按，那是“小心”的暗號。蘇念雪幾不可察地頷首，接過藥箱，步履從容，走向那頂青布小轎。
管家掀開轎簾。轎內窄小，但鋪著軟墊，倒也乾淨。蘇念雪彎腰入內，轎簾落下，隔絕了外界目光。
轎子起行，穩穩當當。轎伕腳力甚健，穿街過巷，避開西市最喧鬧的主街，專走僻靜小巷。蘇念雪閉目養神，菌絲感知卻悄然蔓延，如無形蛛網，附於轎簾縫隙，感知著外界流動的氣息、聲音、光影。
轎行約兩刻鐘，周遭人聲漸稀，空氣也清新幾分。顯然已離開西市範圍，進入城西。又行一盞茶功夫，轎子一頓，落地。
轎簾掀開，映入眼簾的是一處清淨院落。粉牆黛瓦，庭院不大，但修竹數竿，牆角一株老梅，枝幹遒勁。院中陳設簡樸，卻收拾得乾淨利落，頗有幾分文士清趣。
“蘇大夫，請。”管家側身引路。
正屋門開著，隱約可見內裡陳設同樣簡潔，一張書案，兩架書籍，牆上掛著一幅“清正廉明”的匾額，墨跡飽滿，筋骨錚然。
一位年約三旬、身著青色常服的男子立於書案後，正提筆書寫。聞聲抬頭，面容清癯，眉目疏朗，只是眼下一片淡淡青黑，顯是憂思勞神所致。他目光掃來，並不銳利，卻有種洞徹世情的清明與沉穩。
“可是回春堂蘇大夫？在下趙文淵，有失遠迎。”男子放下筆，拱手為禮，語氣平和，無半分官員架子，卻自有一股端嚴氣度。
“民女蘇念雪，見過別駕大人。”蘇念雪斂衽行禮，不卑不亢。
趙文淵抬手虛扶：“不必多禮。實是內子病重，城中大夫束手，聽聞蘇大夫善治疑難雜症，故冒昧相請。勞煩大夫了。”
“分內之事。”蘇念雪道，“可否先為夫人診脈？”
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