趙文淵眼中銳光一閃，但面上不顯，只道：“略有耳聞。州牧府已責令守備府與惠民藥局處置。”
“處置？”蘇念雪唇角幾不可察地彎了彎，那笑意極淡，卻帶著冷意，“民女近日診治數例相似病患，輕者高熱惡寒，重者神昏譫語，面青肢冷。而所謂處置，不過是守備府兵丁將病患強行驅趕至‘義莊’，美其名曰‘隔離’，實則任其自生自滅。更有甚者，病患家眷亦被看管，訊息封鎖。敢問大人，此乃處置，還是掩耳盜鈴，草菅人命？”
趙文淵神色驟然嚴峻：“此話當真？蘇大夫，可有憑據？”
“民女親眼所見，親耳所聞。”蘇念雪自藥箱底層取出一頁紙，上面是她根據阿沅、啞姑、老瘸子所供資訊，整理出的疫病分佈、症狀、疑似源頭及守備府作為，“此乃民女所錄。疫病初發於瓦罐墳、泥鰍巷、臭水溝等近水低窪之地，近日已蔓延至昌盛行丙字碼頭、黑水塢‘漕幫’貨棧周邊。凡病者，皆曾飲用或接觸附近水源。而守備府雷副將，非但不徹查源頭，嚴控疫情，反縱兵驅趕病患，封鎖訊息。其行可疑，其心可誅。”
趙文淵接過那頁紙，快速瀏覽。越看，臉色越是沉凝，握著紙頁的手指微微收緊。
紙上所錄，症狀、地點、時間、守備府作為，條理清晰，細節詳實，絕非杜撰。更觸目驚心的是，蘇念雪在末尾以娟秀小楷標註了猜測：“疫源疑與昌盛行、黑水塢近期所運‘特殊貨物’洩露有關。此二處貨棧碼頭，近日皆有北邊神秘車隊深夜出入，所運之物不明，之後附近即有疫病發生。”
“特殊貨物？北邊車隊？”趙文淵抬眸，目光如電，“蘇大夫，此言何意？”
蘇念雪一邊取出銀針，在燈火上燎過，一邊平靜道：“民女只是一介醫者，偶有聽聞，不敢妄斷。然醫者父母心，見疫病橫行，百姓受苦，而官府不究根源，反行掩蓋，實難心安。大人清名在外，故冒死直言。疫病之源若不切斷，恐不出旬月，將蔓延全城。屆時，恐非守備府兵丁所能‘處置’。”
她言語平淡，卻字字如錐，紮在趙文淵心頭。
趙文淵來黑鐵城雖不久，但對西市盤根錯節的勢力、守備府雷老虎與昌盛行錢福的勾連，並非一無所知。他只是苦於無有實據，難以撼動。蘇念雪遞上的這頁紙，若屬實，不啻於一把捅向膿瘡的利刃！
“蘇大夫，”趙文淵深吸一口氣，將紙頁仔細摺好，收入袖中，神色已恢復平靜，隻眼中多了幾分凝重與探究，“你今日之言，本官記下了。內子之病，還望大夫全力施救。至於疫病之事……本官自有計較。”
蘇念雪不再多言，專注施針。她下針極快，取穴“大椎”、“曲池”、“合谷”、“內關”、“十宣”，手法或捻或轉，或輕或重。銀針顫動，婦人悶哼一聲，額角滲出冷汗，潮紅面色卻略退，呼吸也平穩些許。
“取筆墨來。”蘇念雪起針，對丫鬟道。
她提筆，略一沉吟，揮毫寫下一方：水牛角、生地黃、玄參、金銀花、連翹、竹葉心、麥冬、丹參、黃連、梔子。註明劑量、煎法，並附以針灸取穴圖。
“此方重在清營涼血，透熱解毒。先服三劑，觀其變化。切記，飲食清淡，忌食葷腥發物，室內通風，勿再感寒。”蘇念雪將方子交給趙文淵。
趙文淵接過，見字跡清峻，藥方配伍精當，非尋常醫者所能開，心中對這位年輕女大夫的評價又高几分。
“有勞蘇大夫。診金……”
“大人不必。”蘇念雪打斷，“民女今日前來，一為治病，二為告疫。夫人之病，與西市疫病同源，若疫病得控，夫人方能安泰。此方權作民女一片心意。只望大人……”她頓了頓，眸光清冽如雪，“莫負民女今日冒險直言，莫負黑鐵城萬千百姓。”
趙文淵心頭一震，深深看了蘇念雪一眼，鄭重拱手：“趙某，必不負所托。”
蘇念雪斂衽還禮，提起藥箱：“民女告辭。夫人若有不妥，可隨時來回春堂。”
趙文淵親自送至院門，看著那青布小轎載著素衣女子消失在巷口，袖中那頁紙猶帶體溫，沉甸甸壓在他心頭。
“老爺，”管家低聲上前，“此女來歷不明，所言……”
“她所言疫病分佈、症狀、守備府作為，細節詳實，非親歷者不能道。”趙文淵目光深遠，“且她一介女子，敢隻身赴約，直陳時弊，點出昌盛行、黑水塢之名……要麼是膽識過人，心懷仁術；要麼……便是有所圖謀。”
“那老爺打算……”
“查。”趙文淵轉身回屋，聲音斬釘截鐵，“你親自帶可靠人手，暗中查訪西市疫病實情，尤其昌盛行碼頭、黑水塢貨棧附近水源。記住，隱秘行事，勿打草驚蛇。另，派人盯住守備府對‘義莊’的動向，設法摸清被關押病患實況。”
“是！”
“還有，”趙文淵行至書案前，鋪紙研墨，“備轎，我要去見周世安。”
“州牧大人？此刻？”
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