翌日清晨，細雨如絲。
蘇念雪換上一襲素淨的月白衣裙，外罩靛青細布斗篷，烏髮以一根簡樸素銀簪綰起。面上未施脂粉，只唇上點了極淡的胭脂，提些氣色。她拎起那隻半舊的紫檀木藥箱，箱內金針、艾絨、各色瓷瓶罐盞，井然有序。
阿沅傷勢已愈七八，執意跟隨，亦換了身利落的青色布衣，作侍女打扮。虎子留在醫館看家，蘇念雪囑咐他緊閉門戶，若非急症，一律婉拒。
主僕二人撐了油紙傘，步入濛濛雨簾。細雨打溼了西市坑窪的石板路，空氣裡瀰漫著潮溼的土腥與遠處碼頭飄來的河泥氣息。早市的喧囂被雨聲壓得低悶，沿街鋪面陸續卸下門板，偶有挑著擔子的小販縮著脖子匆匆走過。
昨日那管家留下的地址，在內城西側的清平坊。與魚龍混雜的西市不同，此處多住著些小官吏、殷實商戶，門庭雖不顯赫，卻也整潔有序。雨絲洗刷著青瓦白牆，透著幾分江南的婉約，與西市的粗糲截然不同。
按圖索驥，停在一條幽靜巷子深處。黑漆門扉，門楣上懸著“趙宅”二字匾額，字跡清雋端正。管家已候在門口，見二人到來，忙躬身相迎，態度比昨日更為恭謹。
“蘇大夫，您可來了，夫人夜裡又發了一回熱，此刻剛服了安神湯睡下。”管家引二人入內，壓低聲音道。
蘇念雪微微頷首，目光平靜掃過院內。院子不大，但收拾得極為雅緻，牆角幾竿翠竹，雨中更顯青碧。廊下懸著鳥籠，一隻畫眉婉轉啼鳴。看似尋常官宦之家，但蘇念雪敏銳地察覺到，暗處至少有三道氣息，沉穩內斂，隱成合圍之勢拱衛正房。
是護衛，且是軍中好手。這位趙別駕，倒是謹慎。
步入正房，藥氣混合著淡淡檀香。屋內陳設清簡，一桌一椅皆質樸無華，唯有多寶閣上幾卷書、一方硯，透著主人志趣。繞過屏風，裡間榻上，一位三十許的婦人閉目躺著，面色潮紅，呼吸略顯急促，額上覆著溼帕。即便在病中，仍可見其眉眼間的書卷清秀之氣，只是此刻被病痛折磨，眉頭緊鎖。
榻邊坐著一位男子，不到四十年紀，穿著家常的靛藍直裰，面容清癯，眉宇間凝著揮之不去的憂色與一絲不易察覺的銳利。聽聞腳步聲，他抬起頭，目光如電，在蘇念雪面上停留一瞬，隨即收斂，起身拱手：“有勞大夫。”
這便是黑鐵城新任別駕，趙文淵。
蘇念雪斂衽還禮：“大人客氣，容小女子先為夫人診脈。”
趙文淵側身讓開。蘇念雪在榻邊繡墩坐下，阿沅接過藥箱，侍立一旁。蘇念雪淨了手，三指輕輕搭上趙夫人擱在錦帕外的腕脈。
指尖觸及肌膚，熱度灼人。脈象沉緊而數，如按琴絃，繃急中又帶澀意。再觀其面色，潮紅之下隱透青白，眼瞼微腫，唇色暗紫。蘇念雪又輕聲請趙文淵協助，看了看趙夫人舌苔——苔色灰黑而厚膩，舌質暗紫，舌尖有細密瘀點。
“夫人發病幾日了？”蘇念雪問，聲音清泠平和。
“已有五日。”趙文淵語帶焦灼，“初時只是畏寒，低熱，請了郎中來看，說是風寒入體，開了發散解表之劑。誰知服後非但未愈，反加重了，高熱不退，時而惡寒戰慄，神志也漸昏沉。昨日換了位大夫，說是溼溫，用了清熱化溼的方子，依舊無效。聽聞蘇大夫善治疑難雜症，這才冒昧相請。”
蘇念雪點頭，又細問了發病前後飲食、起居、可曾去過何處等。趙文淵一一答了，並無異常，只提及五日前夫人曾去城西“慈雲庵”上香祈福，歸家後當夜便覺不適。
慈雲庵？蘇念雪心中微動。那庵堂似乎離西市碼頭不遠。
“夫人上香那日，天氣如何？可曾淋雨？在庵中可曾用過齋飯、茶水？”蘇念雪追問。
趙文淵回憶道：“那日天陰，但並未下雨。齋飯是在庵中用的，茶水……也用了些。有何不妥？”
“暫未可知，需細查。”蘇念雪不置可否，從藥箱中取出一套赤金針具。針具在略顯昏暗的室內，流轉著溫潤光澤，令人目眩。“夫人邪氣內陷，寒熱交爭，鬱而化毒，尋常藥石恐難速效。小女子需以金針通絡，洩其熱毒，再輔以湯藥調理。施針時或有些痛楚，還請夫人忍耐。”
趙文淵見那金針細若牛毛，卻隱有光華，心知不凡，忙道：“但憑大夫施為。”又俯身在妻子耳邊溫言道：“婉娘，大夫要為你施針，且忍一忍。”
趙夫人似有所覺，睫毛顫動，含糊“嗯”了一聲。
蘇念雪示意阿沅協助，輕輕掀開錦被一角，露出趙夫人手臂。她取穴“曲池”、“合谷”、“外關”，先以艾絨溫灸片刻，待肌膚微紅，方捻起金針，凝神靜氣，手腕穩如磐石，針尖輕刺而入。
針入三分，輕捻慢提。趙夫人身子微微一顫，額上滲出冷汗。蘇念雪不為所動，指尖內力微吐，順著金針渡入一絲至和至純的溫熱氣息，循著手陽明大腸經緩緩推進，疏導鬱結。
隨著金針依次刺入“大椎”、“風門”、“肺俞”等要穴，趙夫人面上潮紅竟以肉眼可見的速度褪去些許，緊鎖的眉頭也微微舒展，呼吸漸趨平穩。
趙文淵在旁看得屏息凝神，眼中驚異之色愈濃。他雖不通醫術，但也見過不少名醫施針，何曾有這般舉重若輕、下針即有顯效的？這年輕女大夫，果然不簡單。
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