難道夫人之病，竟與西市那詭譎疫症同源？是巧合，還是……
他猛地看向蘇念雪，目光如刀：“蘇大夫此言，可有根據？西市疫症，與此毒何干？”
蘇念雪不避他目光，坦然道：“小女子三日前於泥鰍巷偶遇一病者，其症與夫人有七分相似，唯更沉重。細查其起居，其人乃碼頭力夫，發病前曾搬運一批自北邊而來、封存嚴密的貨物。之後，小女子留心探問，發現西市數處發病之家，或近碼頭，或鄰貨棧，所用井水、河水，皆隱有異樣。故而猜測，此疫或與北邊來的某些‘不潔之物’有關，汙染水土，致人染病。”
她頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰：“小女子人微言輕，本不該妄議。只是近日求醫者中，類似症狀漸多，且多與昌盛行、黑水塢之碼頭貨棧有所牽連。大人身為父母官，為民請命，還請詳查。此毒詭異，若蔓延開來，恐非西市之禍。”
趙文淵臉色變幻不定，手指無意識蜷緊。
北邊來的不潔之物？昌盛行？黑水塢？
他猛然想起近日收到的那封匿名揭帖，其中詳列昌盛行三掌櫃錢貴在快活林賭檔欠下黑水塢鉅債、並抵押重要信物之事。當時他只以為是商幫傾軋、互相攻訐，未全信。可若結合這蘇大夫所言……
昌盛行與黑水塢，難道不僅僅是在爭碼頭地盤？他們從北邊弄來的，到底是什麼東西？竟能引發如此詭異的疫病？
夫人之病，是否因去了靠近碼頭的慈雲庵，無意中沾染了被汙染的塵水？
想到這裡，趙文淵只覺得一股寒氣自腳底升起。若真如此，那西市碼頭堆積的北來貨物，豈非一個個毒源？昌盛行、黑水塢為牟利，竟敢行此禍國殃民之事！
“蘇大夫可能解此毒？”趙文淵強壓心頭驚怒，沉聲問道。
“夫人中毒未深，小女子以金針洩去大半熱毒，再輔以清解穢毒、扶正固本之劑，悉心調理，旬日可愈。”蘇念雪從容道，“只是此毒根源不除，汙染源仍在，恐有更多人受害。且此毒似有變異之象，小女子觀夫人毒氣，與泥鰍巷病者又略有不同，更為陰詭難纏。”
她自藥箱中取出紙筆，筆走龍蛇，開下一方。方中多用金銀花、連翹、大青葉、板藍根等清熱解毒之品，又佐以赤芍、丹皮涼血散瘀，更添入幾味祛穢闢毒的冷僻藥材，如鬼箭羽、地錦草等。
“此方一日一劑，三碗水煎成一碗，早晚分服。三日後，小女子再來為夫人複診施針。”蘇念雪將藥方遞給趙文淵，“另，夫人病中忌食魚腥發物，居處宜通風潔淨，所用器物皆以沸水燙過。府上飲水，最好另尋潔淨水源，或煮沸後沉澱再用。”
趙文淵鄭重接過藥方，只見字跡清峻秀逸，用藥膽大而不失章法，心中更信了幾分。他沉吟片刻，道：“蘇大夫妙手仁心，救內子於危難，趙某感激不盡。診金……”
蘇念雪輕輕搖頭：“醫者本分，不必言謝。若大人真想為百姓做些什麼，”她抬起眼簾，眸光清冽如雪，“還請徹查西市疫症源頭，尤其是北來貨物、碼頭貨棧。此毒不除，後患無窮。”
趙文淵深深看了她一眼，忽然道：“蘇大夫似乎對西市之事，知之甚詳。”
蘇念雪神色不變：“小女子在西市開館行醫，所見所聞，無非病患疾苦。大人新任別駕，銳意革新，黑鐵城百姓之福。小女子不過盡一醫者本分，告知所見疫病疑點。如何決斷，自是大人之事。”
不卑不亢，有理有據，將自身摘得乾淨，卻又將線索與責任，明明白白推到了他面前。
趙文淵忽然笑了，那笑容裡帶著幾分審視，幾分瞭然，還有一絲遇到同類人的微妙共鳴。
“蘇大夫所言，趙某記下了。”他拱手，這次是平輩之禮，“三日後，恭候大夫再臨。屆時，或許趙某有些疑問，還需向大夫請教。”
這便是允諾要查，且會將蘇念雪納入“可請教”的範圍內了。
蘇念雪斂衽還禮：“小女子隨時恭候。夫人需靜養，我等不便多擾，告辭。”
主僕二人退出正房，仍由管家恭敬送出。
細雨未停，反而更密了些。走出巷子，阿沅才低聲道：“姑娘，趙別駕信了？”
“信了七分。”蘇念雪撐開油紙傘，雨絲打在傘面上，沙沙作響，“他本就對昌盛行、黑水塢有疑，夫人之病是引子，疫症傳聞是佐證，我那番話，不過是將他心中疑竇串聯成線。剩下的三分，他會自己去查證。”
“那我們……”
“等。”蘇念雪步履從容，走向西市方向，“趙文淵是新帝提拔的人，與本地州牧周世安並非一心。他若要查西市，查昌盛行與黑水塢，必會尋更多‘苦主’與‘人證’。啞姑那裡，可以‘不經意’透些訊息給合適的人。老瘸子那邊，讓他留意碼頭動靜，尤其昌盛行丙字七號倉，若有異動，即刻來報。”
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