雪沫子被寒風捲著，撲打在州衙大牢厚重的木門上，又順著門縫鑽進去，在昏黃搖曳的油燈光暈裡，化作一攤攤冰冷潮溼的暗痕。
牢內比外間更陰冷，空氣裡瀰漫著黴味、血腥氣，以及一種近乎凝滯的絕望。偶爾有鐐銬拖地的嘩啦聲，或囚犯壓抑的呻吟，在幽深的甬道里迴盪，更添幾分森然。
最深處的單間牢房裡，王班頭蜷縮在鋪著薄薄幹草的角落，身上那身皂衣早已被冷汗和灰塵浸透，皺巴巴貼在身上，哪裡還有半分“王閻王”的威風。他眼神呆滯，面如死灰，嘴裡無意識地喃喃，重複著那些被蘇念雪用銀針和藥物逼問出的零碎字句：“銀子……錢掌櫃……丙字倉……北邊箱子……亂葬崗……”
隔壁牢房關著幾個被擒的黑水塢幫眾，個個垂頭喪氣，有人低低咒罵，有人唉聲嘆氣，更有人惶惶不安地偷瞄著甬道盡頭那扇緊閉的鐵門——那是刑房的方向。今夜被抓進來的，不止他們。就在半個時辰前，又有幾個昌盛行碼頭的管事、夥計被如狼似虎的黑甲衛押了進來，個個鼻青臉腫，顯然沒少吃苦頭。
牢裡的老獄卒抱著膀子，靠在冰冷的石牆邊打盹，對這種場景早已麻木。只是偶爾，他渾濁的目光會掃過王班頭的牢房，眼底掠過一絲不易察覺的譏誚。在這黑鐵城的大牢裡，今日高高在上，明日階下囚，他見得多了。
忽然，甬道盡頭傳來沉重鐵門開啟的吱呀聲，伴隨著整齊而冰冷的腳步聲。
老獄卒一個激靈，連忙站直了身體。只見趙文淵一身青灰常服，面色沉肅如鐵，在數名黑甲衛的簇擁下，大步走來。他身後，還跟著兩名書記官，捧著筆墨紙硯，神情肅然。
牢內頓時死寂，所有囚犯，包括王班頭，都驚恐地抬起頭，看向這位以剛正冷硬著稱的別駕大人。
趙文淵在牢房外的甬道中央站定，目光如寒冰，緩緩掃過一間間牢房，最後落在王班頭身上，停留片刻，又轉向那幾個昌盛行的人。
“帶出來。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
立刻有獄卒上前，開啟王班頭和那幾個昌盛行管事的牢門，粗暴地將他們拖拽出來，按倒在冰冷潮溼的地面上。
“王貴。”趙文淵開口，聲音在空曠的牢房裡激起迴響，“你之前所言，收受昌盛行錢福三百兩白銀，構陷蘇大夫，並奉命滅口，可屬實？”
王班頭渾身一哆嗦，嘴唇翕動，想否認，可喉間那詭異的麻痺感猶在，更重要的是，之前那女大夫銀針刺穴、藥物催逼下，他早已將能說的、不能說的都吐了個乾淨，此刻趙文淵冰冷的目光，更讓他如墜冰窟。他癱在地上，涕淚橫流：“大人……小人知罪……小人一時糊塗，被錢福那老賊矇蔽，收了銀子……求大人開恩啊！”
“矇蔽？”趙文淵冷笑，“本官看你是利令智昏！那三百兩銀子，還有你與錢福往來的密信，俱已起獲，你還有何話說？”
王班頭面如土色，磕頭如搗蒜。
趙文淵不再看他，轉向那幾個昌盛行管事：“你們呢？錢福指使你等，以水銀礦偽裝疫病源頭，意圖矇蔽本官，掩蓋私運違禁、毒害人命之實，又從實招來！”
那幾個管事面面相覷，其中一個年長些的，強作鎮定道：“大人明鑑！小人們只是奉命行事，在碼頭看守倉庫，至於裡面是什麼貨物，小人等實在不知啊！錢大掌櫃只說那是普通礦石，讓小人等好生看管……什麼水銀礦，什麼疫病源頭，小人一概不知！”
“一概不知？”趙文淵眼神銳利如刀，“本官已派人查驗，丙字倉中起獲的，確是水銀原礦！此乃朝廷嚴控之物，私販即為重罪！你等看守倉庫，豈能不知？分明是狡辯！”
“大人！冤枉啊！”那管事喊起冤來，“倉庫貨物進出，皆有賬目，小人等只管看守，不經手賬目，錢大掌櫃說是普通礦石，小人等怎敢質疑？至於那礦石有毒……小人等更是不知，若是知道，斷不敢靠近啊！”
其餘幾人也紛紛附和，一口咬定只是奉命看守，不知內情，將罪責全推給錢福。
趙文淵心中怒火升騰。他知道這些人是棄子，是錢福推出來頂罪的。水銀礦雖是大罪，但若只推到幾個管事頭上，再上下打點，錢福完全可能脫身。而他真正想查的“鬼爪貨”和疫病真兇，卻依然藏在迷霧之後。
就在此時，牢房入口處傳來一陣輕微的騷動。把守的黑甲衛似乎攔住了什麼人，低聲交涉了幾句。
趙文淵皺眉望去，只見一名黑甲衛快步走近，低聲道：“大人，蘇大夫在外求見，說有要事稟報。”
蘇念雪？她不是應該在回春堂嗎？趙文淵心中一凜，立刻道：“快請！”
不多時，蘇念雪一身深灰色棉袍，髮髻微亂，肩頭還沾著未化的雪沫，快步走入牢中。她神色平靜，但冰藍色的眼眸深處，卻似有寒星躍動，帶著一種洞悉一切的清冽光芒。
“蘇大夫，你怎會來此？可是回春堂……”趙文淵迎上兩步，關切問道。他雖安排了人暗中保護回春堂，但陳梟去襲之事，他尚未得知。
“民女無恙，勞大人掛心。”蘇念雪微微一禮，目光掃過地上癱軟的王班頭和那幾個強作鎮定的昌盛行管事，最後落在趙文淵臉上，聲音清晰而冷靜，“民女深夜冒昧前來，是有一物，需請大人過目，並與幾位當面對質。”
說著，她解下一直緊抱在懷中的一個粗布包袱，當著眾人的面，緩緩開啟。
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