“正是。”蘇念雪拿起那件血衣，展開，指向上面大片噴濺狀的暗褐色汙漬，“此乃人血，且是陳血。血漬形態，乃噴濺所致，應是極近距離開膛破肚，或頸動脈破裂所留。”她又拿起水囊和粗瓷碗（後者從包袱另一側取出），“這幾樣物品，俱是苦力常用之物。”
她最後拈起那塊木牌和那幾片骨碎、暗紅砂礫：“此乃昌盛行發放給底層苦力或臨時騾夫的號牌，雖磨損，但‘昌’字可辨。而這骨碎，乃成人指骨碎屑，經劇毒或強酸腐蝕，又久經風化所致。這暗紅色砂礫，非本地所有，帶有奇腥，民女已驗過，沾染了與西市疫病同源的‘幽泉穢毒’。”
她每說一句，王班頭的身體就抖一下，那幾個管事的臉色就難看一分。
“民女推測，”蘇念雪聲音清越，在寂靜的牢房裡字字清晰，“這些衣物、水囊，屬於半年前，為昌盛行運送一批特殊貨物（即那批‘鬼爪貨’）的苦力或騾夫。他們在接觸貨物後，感染穢毒，暴斃身亡。昌盛行為掩蓋真相，毀屍滅跡，將屍體處理（或可能用了化屍藥物）後，與染毒砂礫一同拋於亂葬崗。這些，是他們遺留下來的、未被徹底銷燬的‘痕跡’。”
她看向那幾個面無人色的管事：“幾位方才口口聲聲，只知看守倉庫，不知水銀礦有毒，更不知疫病源頭。那麼，可否解釋一下，這些明顯屬於苦力、沾染了疫病源毒、且與昌盛行號牌一同出現在你們碼頭秘密地窖中的物品，從何而來？那地窖之中，除了這些，還有十幾箱準備用來李代桃僵、掩人耳目的水銀原礦！這，也是‘不知’嗎？”
“我……我們……”那年長管事額頭冷汗涔涔，嘴唇哆嗦，還想狡辯，“這……這些東西……小人從未見過！定是有人栽贓陷害！對！是那女大夫！是她陷害我們昌盛行！”
“栽贓？”蘇念雪唇角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“那地窖入口隱秘，內有四名守衛，皆被民女用藥物制住，此刻應還昏睡其中。大人可即刻派人查驗，看看那地窖是否屬實，看看那些守衛，是不是你昌盛行的人！再看看地窖中央，用這暗紅毒砂繪製的‘三鬼爪’圖案，與你昌盛行私運的那批‘鬼爪貨’上的標記，是否一致！”
“三鬼爪”三字一齣，那年長管事如遭雷擊，猛地瞪大了眼睛，滿臉難以置信。這是昌盛行最核心的機密，這女大夫如何得知？！
趙文淵眼中精光暴漲，厲喝道：“說！地窖在何處？‘鬼爪貨’現在藏於何處？那些苦力屍骨，埋在亂葬崗何處？爾等是如何用毒砂汙染西市水源，散佈疫病，嫁禍於人？從實招來！若有半句虛言，大刑伺候！”
“大人饒命！大人饒命啊！”那年長管事終於崩潰，癱倒在地，哭喊道，“小人招！小人全招！是錢大掌櫃！都是錢大掌櫃的主意！那批貨……那批貨是北邊一位貴客定的，具體是什麼，小人這等身份實在不知，只知極其要緊，不能見光……運送的騾夫……確實死了好幾個，屍首……屍首埋在了亂葬崗西邊老槐樹下……水井投毒，是……是陳梟的人乾的，但毒砂是錢大掌櫃提供的……地窖在丁字區舊船塢旁堆放壓艙石的場地，牆角第三塊青磚下……那批‘鬼爪貨’，昨夜……昨夜已連夜轉移出城了，具體去向，只有錢大掌櫃和幾個心腹知曉……小人就知道這些，真的只知道這些啊！”
他一口氣說完，已是癱軟如泥，其餘幾個管事也面如死灰，紛紛磕頭求饒，將所知內情竹筒倒豆子般吐了出來，與年長管事所言相互印證。
王班頭在一旁聽得瑟瑟發抖，知道自己完了，徹底完了。不僅受賄構陷，還牽扯進私運、投毒、害命這等滔天大案，十顆腦袋也不夠砍。
趙文淵臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。儘管早有預料，但親耳聽到這些喪盡天良的罪行，仍讓他怒火中燒，更有一股寒意自心底升起。這已不僅僅是商賈牟利、草菅人命，而是有組織、有預謀的驚天大案！背後牽扯的“北邊貴客”，更是令人不寒而慄。
“好！好一個昌盛行！好一個錢福！”趙文淵從牙縫裡擠出字來，眼中殺機凜然，“來人！速速持我手令，調集兵馬，封鎖四門，全城搜捕錢福及其心腹！另派一隊人，立刻前往亂葬崗老槐樹下，掘屍取證！再派人去丁字區地窖，將人犯、物證一併帶回！”
“是！”黑甲衛領命，轉身疾奔而去。
趙文淵深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，看向蘇念雪，目光復雜，有感激，更有深深的震撼與欽佩。今夜若非此女，他恐怕真要被錢福的水銀礦所惑，就算拿下昌盛行，也觸不到案件核心，更會讓她蒙受不白之冤。
“蘇大夫……”他鄭重一揖，“今夜之事，多虧大夫機敏果決，冒險取證，方能揭開這重重黑幕，還那些無辜死者一個公道！本官……代黑鐵城百姓，謝過大夫！”
蘇念雪側身避開，平靜道：“大人言重了。民女只是盡醫者本分，亦是自救。如今人證物證雖已取得，但錢福老奸巨猾，恐已聞風而逃。那批‘鬼爪貨’亦下落不明，背後‘北邊貴客’更是神秘。此案，遠未了結。”
趙文淵點頭，神色凝重：“大夫所言極是。錢福在黑鐵城經營多年，根深蒂固，必有後路。本官這就去佈置，定要將其擒拿歸案！至於那批貨和幕後之人……”他眼中寒光一閃，“縱然追到天涯海角，本官也要查個水落石出！”
就在這時，一名親信黑甲衛匆匆自外而入，臉上帶著一絲惶急，附在趙文淵耳邊急速低語了幾句。
趙文淵臉色驟然一變，猛地看向蘇念雪，眼神中充滿了難以置信的驚怒：“你說什麼？周世安連夜去了昌盛行碼頭，以‘州衙辦案，有失偏頗，需重新核查’為由，接管了水銀礦一案，並將錢福‘請’回州衙‘協助調查’？他還說……本官私自呼叫黑甲衛，夜闖民倉，行為失當，要上奏朝廷參劾？！”
蘇念雪聞言，冰藍色的眼眸微微眯起，眼底劃過一絲瞭然，並無太多意外。
果然來了。
錢福的靠山，黑鐵城真正的“天”，州牧周世安，終於坐不住，親自下場了。
而且，一齣手，就是如此凌厲狠辣的反擊。不僅直接奪了趙文淵的辦案權，接管了案件和關鍵人犯錢福，還要倒打一耙，參劾趙文淵“行為失當”！
這已不僅僅是官商勾結，而是赤裸裸的官場傾軋，是要將趙文淵連同這剛剛掀開一角的驚天大案，一併捂死在這黑鐵城的滔天風雪之中！
牢房內的氣氛，瞬間降至冰點。
王班頭和那幾個管事，眼中卻重新燃起一絲微弱的希望之光。
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